終わった世界でＡＳＭＲ配信をする彼女に会いにいく

■2 遅々たる歩みのロードムービー

　足音。

　以前とは違って、いまの足音は遅い。

　そして一歩一歩が、重い。

　そんな足音が、長く続く。

「あの、リスナーさん。もう大丈夫みたいですし、そろそろ下ろしてもろて」

　右耳に聞こえる、少女のささやき。

「足もひねっただけですから、ゆっくりなら歩けますし。ずっとおんぶだと、リスナーさんたいへんじゃないですか」

　足音は続く。

「わたし、重いでしょう……」

　軽く衣服がこすれる音。

「でもわたしが背負ってるリスナーさんのリュック、すごく重いですよ。それごとわたしを背負ってるんだから、重くないわけないと思いますけど」

　再び、衣服がこすれる音。

「じゃあリスナーさん、筋力あるんですね。筋トレとか……してそうには見えないのに。もしかして……すっごく無理してます？」

　足音のペースは、さっきよりもさらに遅くなる。

「リスナーさん、リアルでも口数少ないんですね。さっきからうなずくか、首を振るだけじゃないですか。そういえば、ファーストコンタクトもそうですよ。シェルターの扉がこじ開けられて、入ってきたのがバールのようなものを担いだ人で。わたしは悲鳴を上げて逃げるしかできなくて。だってわたし、リスナーさんを見るの初めてなんですよ。なのにリスナーさん、自分が何者なのか説明してくれずに『逃げるぞ』だけで。わたしからしたら、あの人たちが入ってきたと思うじゃないですか」

　少女の声が、少し遠くなる。

「面目ないって顔ですね。まあそんなにうなだれないでください。結果的に、あの人たちが入ってくる前に間一髪で逃げられましたし。わたしが『もしかして、リスナーさんですか？』って聞いたおかげで」

　うんうんと、うなずく少女の声。

「とはいえ、わたしも面目ないです。運動不足すぎて、逃げる途中に足をひねってしまって」

　問題ないというように、足音のペースが速くなる。

「それに、荷物もまったく持ってこれなかったし」

　問題ないというように、足音が続く。

「バイノーラルマイクもないから、もうＡＳＭＲ配信もできませんし」

　止まる足音。

　耳元で、ごそごそと少女が動く音。

「うわ……人間が絶望したときって、横から見るとこんな顔なんですね」

　少女がくすくす笑う声。

「でもこれだって、リアルＡＳＭＲじゃないですか。はい、左耳」

　少女が左耳に語りかけてくる。

　足音が再び始まる。

「あ、動いた。やる気が出たってことですか？　実際目の当たりにすると、なんか複雑な気分ですね」

　変態、と耳元でつぶやくようなささやき。

　その後に、くすくすと笑いが続く。

　足音は勇ましい。

「リスナーさん、そろそろ疲れたんじゃないですか」

　足音は止まらない。

「絶対疲れてると思うんですけど。もしかして、あの人たちが追ってくるかもって思ってますか？」

　間。

「わたしはたぶん、大丈夫だと思いますよ。だって食料とかいっぱい残してきましたし。わたし個人だけを追っかけてくるなんて、メリットないですしね」

　足音が、少し早まる。

「ちょっ、ちょっと、リスナーさん。もっとゆっくり歩いてくださいよ。ただでさえ、こっちは恥ずかしいんですから……当たってて……」

　少女の声が、か細くなっていく。

「いまの、聞こえてました？」

　衣服がこすれる音。

「ほんとかなあ……なんか……余計に恥ずかしくなってきた……」

　耳にかかる吐息が、少し荒くなる。

　心なし聞こえる、心臓の鼓動。

「り、リスナーさん、おしゃべりしましょう。なにか言ってください」

　ごまかすような、少女の声。

「え？　『これはバールのようなものじゃなくてバールそのもの』？　それ、いま言わなきゃいけないことなんですか？　……もしかして、照れ隠しですか？　じゃあリスナーさんも気づいてるんだ。ふーん……」

　耳元に、吐息だけが聞こえる。

「いまわたし、すごくどきどきしてます」

　ささやく声は、少し小さくなっている。

「リスナーさん、本当に会いにきてくれましたね……いまになって、実感がわいてきました……」

　右耳から、ぼそりと聞こえるささやき。

「リスナーさんは、なんでわたしを助けにきてくれたんですか？　神戸からここまでなんて、すごい距離を。わたしのファンだから……そう考えてもいいんですか？」

　衣擦れの音。

「うなずいたってことは、それってつまり、わたしのことを好き……なんですか？」

　しばらくの間、足音だけが続く。

　やがてゆっくりと、衣擦れの音。

「……本当かなあ。顔も見えない、声を聞くだけで、人を好きになることなんてあるんですか」

　衣擦れの音。

「そっか。まあわたしも、人のこと言えませんしね」

　声すら聴いていないのにと、聞き取れないくらいのささやき声。

「じゃあやっぱり、わたしはリスナーさんにお礼をすべきですよね」

　うんと、うなずく少女の声。

「リスナーさん。なにかわたしに、してほしいことないですか。わたしにできることなら、なんでもしますよ。な・ん・で・も・オーケーですよ」

　耳にかかる、甘い吐息。

「反応なし。本当に、欲のない人ですねえ。そういえばリスナーさん、配信のときもえっちなやつは要求してきませんでしたよね。『無料で耳舐めはしなくていい』って。変態だけど、紳士的だと思います」

　足音だけが聞こえる。

「もしかしてリスナーさん、会ってみたらわたしがかわいくなくてがっかりしたとか……」

　激しい衣擦れの音。

「ちょっ、わかりましたから！　そんなに首を左右に振らないで！」

　はあはあと、耳にかかる乱れた呼吸音。

「わかりましたよ。リスナーさんはわたしのことが好き。でも無口で奥手。じゃあわたしが、がんばるしかないですね」

　止まる足音。

「なんですか、急に止まって。もしかして、なにか期待して――もごっ」

　少女の声が、口を塞がれたかのように。

「なんで急に口を押さえるんですかっ……あっ……」

　少女が声をひそめる。

「車の音……あの人たち、まさか、わたしを追ってきて……あっ、見えてきた。トラックの荷台に、１、２、３、４人。ゆっくり走りながら、なにか探してる……」

　どさりと、地面になにかを置く音。

　とんとんと、地面を靴でたたくような音。

「大丈夫。歩けそうです。どうしますか、リスナーさん。えっ、リュックですか？」

　どさりと、地面になにかを置く音。

「……わたしからリュックを回収したってことは……そっか。そうですね。あの人たちは、リスナーさんを探しているわけじゃないですもんね」

　ごそごそと、リュックをまさぐる音。

「わかりました。わたしが出ていきます。その間にリスナーさん、ちゃんと逃げてくださいね。それじゃ……」

　ぱしっとなにかをつかむ音。

「なんですか。いまさら引き留めないでください。え？　ドローンなんか出して、まさかそれで戦う気ですか？」

　蚊が飛ぶような音。

「ドローンをゆっくり飛ばして……それじゃああの人たちに気づかれ……あっ！　荷台の人が指をさしてる！　どうするんですか、リスナーさん。早くもドローン見つかって……えっ」

　はしっとなにかをつかむ音。

「はい？　ええ。もう普通に歩けると思いますけど……なにしてるんですか、リスナーさん。ドローンのコントローラーを地面に置いて……オートパイロットになってますけど。まさかそれって……あの人たちを誘導するつもりですか？　あっ、トラックがドローンが飛んだほうにＵターンしました」

　急ぎ足の足音。

「ちょっと、ちょっと。リスナーさん、そんなに引っ張らないで……えっ、リスナーさん、なんで泣いてるんですか……」