イケメンだけど女性が苦手な男子の話

第49話

　ボタンを押すと、車内が軽く振動した。エンジンがついた証拠だ。今の車は鍵をささなくてもいいから、非常に便利だと思う。大学生の時、親のお下がりで使っていた車は鍵をさすタイプだった。古いし、ちゃんとエンジンがかかったのかと、不安になる時がしょっちゅうあった。本当、自分で車を買って良かったと思っている。

　コインパーキングから道路に出た。しかし、すぐ赤信号に捕まり、リズムが悪いな、と感じた。

「ねえ、松浦」

　助手席に座る沙耶が、いつになく落ち着いた声でそう発した。海斗も彼女に合わせたかのように、なんだ、と落ち着いた声で返した。

「ちょっと聞きたいんだけどさ」

「ああ」

「神谷君ってさ、いつからああいう感じなの」

　信号が青になり、アクセルを踏んだ。緩い速度からすぐに六十キロ近く速度が上がった。

「ああいう感じって？」

「なんかその、どこか女性に対して一線を引いているっていうのかな。完全に信用していないっていうのか…。言葉にすると難しいんだけど」

　海斗は黙って前を見据えた。

「神谷君ってさ、これまですごいモテてきたけどさ、交際してるって話は一度も聞いたことないんだよね。昔はシャイなのかなって思ってたけど、今考えると違うよね」

「……」

「そう思ってるのは私だけじゃない。私以上に思っているのは、たぶん美優。あの子、ずっと神谷君のこと好きだったから」

　海斗はウインカーを出し、ハンドルを右に回した。車は右折し、道幅の広い国道に出た。

「神谷君のことについて、松浦は何か知ってるんじゃないかと思って…」

　沙耶の言葉はそこで途切れた。彼女はこちらに視線を送っているが、海斗は知らぬふりをして前を見据えた。

「一つ、俺からも訊いていいか？」

　海斗が言うと、なに、と沙耶は返事した。

「聡太のことが知りたいのは何でだ。それも急に」

「単純に聞くタイミングがなかったから」

「だとしても、珍しいな。カキサヤが聡太のこと気にかけるなんて」

　すぐに沙耶からの返事はなかった。耳には車が次々と追い抜いていく音が聞こえるだけだった。

　数秒経って沙耶は、「あんまり干渉する気はなかったんだけどね。けど、やっぱり付き合いがあれば、気になるから」と口にした。

　彼女は続けた。

「神谷君と知り合って友人になれたことで、もっと彼のことを知って仲良くなりたいなと思った。それにもし、彼が闇を抱えてるなら、友人として救ってやりたいって思うから」

　黙って彼女の言葉を聞いた。学生時代から彼女を見てきたが、明るく、お人好しで、他人が困っていたら助ける、そういう性格の奴だった。今もその性格は何一つ変わっていない。

　彼女の気持ちは、海斗もよく共感できた。

「はあーー」海斗は長いため息をついた。「本当、カキサヤって良い人だな」

「えっ、なに急に」沙耶は変な目でこちらを見ている。

「別に、思ったことをそのまま言っただけだ」

　信号が赤になり、ゆっくり減速して車は止まった。

「聡太のことなら、前に一度、葉瑠ちゃんに訊いたことがある。俺もあいつのことかなり前から心配してたからな」

「そうだったの？」

「ああ」海斗は窓枠に肘を置いた。「そりゃ、高校生からもうずっと一緒だからな。さすがに変に思う」

　海斗も聡太の女性に対する異変は前々から感じ取っていた。だからこそ、妹に訊いたのだ。

「葉瑠ちゃんがな、もし他人に言うなら信頼できる人だけに話してって、言ったんだ。カキサヤは信頼できるから話しても大丈夫だろうけど、今から話すことは、他言しないでくれ」

　海斗は彼女を見て、強めの口調で言った。

「わ、わかった。他の人には言わないでおく」沙耶はこちらを見返して頷いた。

「サンキュー。まあ、結構な話だったからな」

「えっ、そんなに…？」

「ああ。予想の斜め上。いや、それ以上だったわ」

　信号が青になり、車を発進させた。同時、海斗は葉瑠から聞いた話を、覚えている限り詳細に話し始めた。

　話を終えた後、海斗は、

「想像以上だろ？」と言った。

「うん…。想像以上だね」

　どういう顔をしていいのかわからない、沙耶はそんな様子だった。

「そりゃ、トラウマにもなるわな」

「そうね。立場が逆だったら、たぶんね」

　聡太は自分の知らない時でも、ずっとトラウマを抱えて生きてきた。海斗は初めてそのことを知った時、言葉が出てこなかった。

「過去のトラウマってのはいつまでもずっと続くよな」

「うん」

「しかも、自分で乗り越えない限り、消えることはない」

「うん、そうだね」

「もしくは、本人が抱えている闇を消し去ってくれるほど、強い光を持った人物が現れれば、乗り越えられる、とか」

　沙耶が、くすっと笑った。

「なにそれ。誰かが言ってた？」

「ああ。前に、知人が言ってた」

「それなら、私的には強い光を持った人は、美優以外いないと思うけどな」

「どうだろうな。まあ、いずれにせよ、いつか乗り越えてくれることを願うしかないだろ」

　海斗はハンドルを握りしめ、乗り越えてくれることを祈った。

◆◆◆

「神谷君のことについて教えてほしいの」

　目の前の彼女は、そう言った。聡太は彼女の強い瞳を素直に受け止めた。

「教えて欲しい、ってどういうことかな」

　美優は一旦、目線を逸らして、またこちらを見てきた。

「神谷君の女性に対する振る舞いについてだよ」

「…」

　特に驚きもせず、聡太は黙って彼女の続きを待った。

「神谷君、私のこと…、ううん、女性が怖い？　信じられない？」

　聡太は黙ったままだ。何も言わず、視線を下に落とした。

「昨日橋本君に訊いたんだ。神谷君のこと。けど、教えてくれなかった。絶対に教えないって言われちゃったから、諦めたよ。だからこうして自分で訊くことにしたんだ」

　渉のことを脳裏に浮かべた。彼は聡太の友人で、良き理解者だった。優しい彼は今でも自分を守ろうとしてくれている。

「学生時代から、何となく感じてた。女性がもしかして苦手なのかなって。それはたぶん、今もだよね。どこか、怯えているていうか、完全に信用しきれていないというのか。そんな表情が時折見えるんだよ」

　女性にはやはりわかるのだろうか。

「そんな顔をしているのを見ると、私もなんかすごく辛く、苦しく感じるの」

　聡太は顔を上げた。彼女はいつの間にかしゃがんでおり、同じ高さで目線を向けていた。真正面に整った彼女の顔があり、少し驚いた。

「やっぱり、わかるもの？」

　苦笑いを浮かべ、彼女に尋ねた。

「わかるよ。だって、ずっと神谷君のこと見てきたんだから」

　美優は優しく微笑んだ。

「そう…」

　彼女はすごい人だ。まだ自分のことを想ってくれているなんて。

「私に、教えてくれないかな。こんな私でよければ、力になるから」

　その言葉に、その強い瞳に、胸を揺さぶられた。

　彼女なら、自分のことを曝け出せる、そんな思いを聡太は抱いた。

「一つ訊いてもいいかな」

「なに？」

「どうして、俺のことなんかが良いの？」

　それは学生時代から、思っていたことだ。

　予想していない言葉に、美優は目を大きくした。

「どうしてって、言われても…」

　彼女の視線が揺れている。動揺しているのがよくわかった。

「そんなに俺、大した男じゃないよ」

　自嘲めいた笑みを彼女に向けた。すると、彼女は首を振っていた。

「そんなことないよ」彼女はそう言って一蹴した。「たくさん良いところがある」

「そうかな」

「そうだよ」美優は強く肯定した。「だからあなたのことを好きになった。いっぱい良いところがあって、語れないよ」

　彼女のその微笑む顔は、とても胸を温かくさせた。寒さに冷えていた体が、一転して変わった。

　不思議な女性だ。何故、今でも彼女には胸が躍る感覚が湧き上がってくるのだろうか。

　聡太は、体の力を抜いた。溜まっていた重りが一気にと落ちた感覚だった。

「もう、随分前のことだよ。長くなる話だけど、いい？」

　聡太は決心した。彼女に自分のことを話すと。

「うん。いいよ」

　目の前の人は、自分の話を聞いてどう思うだろうか。呆れるだろうか、情けないと思うだろうか。

　いや、たぶんどちらでもない。彼女なら、たぶん。

　聡太は真っ暗な空を見上げた。ゆっくりと、あの日の出来事を話し始めた。