イケメンだけど女性が苦手な男子の話

第42話

　十七時三〇分ちょうどに、美優と沙耶は会場のホテルを訪れた。ホテルの宴会場は今日は同窓会ということで貸切となっていた。

　受付を済ませて、会場内に入った。既に多くの人が、会場内で立ち話をしていた。

「美優！　沙耶！」

　美優達の姿に気付いた者が、駆け足でやって来た。

「久しぶり！　元気だった！？」

　二人の前にやって来たのは、高校三年時クラスメートの本橋葵（もとはしあおい）という女性だった。彼女は美優に抱きついて来た。

「葵！　久しぶり！」美優は彼女の手を握って応じた。

「久しぶり！　葵！」沙耶も笑顔を見せ、葵との再会を喜んだ。

「うん久しぶり！　何年振りだろうね！」葵は、沙耶にも抱きついた。

「卒業式以来じゃない？　葵、全然変わってなくてすぐわかったよ」

　沙耶の言葉に美優も共感した。約十年月日が経ったが、葵の容姿はまったく変化していない。彼女は背が低く、童顔だから、まだ制服も着こなせそうだ。

「そんなことないって！　十年経つとやっぱり変わるよ！」

　葵との再会を喜んでいると、美優と沙耶の姿に気付いた友人達が、こぞってやって来た。

「美優！　沙耶！　久しぶり！」

「久しぶり！　二人とも！」

「久しぶりだねー！」

　高校時代、仲の良かった友人達に囲まれた美優は、当時のことを思い出した。そういえば、いつもこんな感じで一緒にいたな、と。

「あれ、双葉（ふたば）？　その薬指」

　沙耶は目の前に立つ双葉の薬指に触れた。彼女は黒のドレスを身に纏っていた。

「そうなの。去年、結婚したの」

　はにかみながら双葉は答えた。

「双葉、もしかしてそのお腹…」

　美優は彼女の膨らんだ腹部に気付いた。双葉は、お腹をさすりながら、

「うん。今、妊娠六ヶ月なの」

「へえ！　おめでとう！」沙耶は言った。「もう性別がどっちかわかってるの？」

「うん。男の子だって」

　へえ、と美優はじめ周り友人が顔を綻ばせた。双葉の幸せそうな顔を見ると、自然と心が癒された。

　前回の同窓会で会った者と、今回、約十年振りに再会した者の近況を話し合った。結婚、転職、彼氏との別れ、婚活…。皆、苦労して日々を送っていた。

「美優はどうなの？　現在恋人とかいないの？」

　友人の桜からの質問に美優は笑って、

「ううん。彼氏はもう二年くらいいないよ」

「えっー！　そうなの？」桜は口に手を当てた。昔から彼女は驚くとこういう仕草をしてたな、と思い出した。

「もしかして、結婚する気はない？」聞いて来たのは、ショートカットが特徴の紗織（さおり）だった。

「いや、結婚はする気はあるよ。以前、付き合ってた人に持ちかけられたことあるし。でも、まだいいかなあって」

「そっかあ。まあ、結婚もタイミングだもんね。けど、美優ならすぐに良い人見つかるでしょ」

「モテ女王の美優だからねえ」

　あはは、と美優は苦笑した。返す言葉が見つからなかった。

「おっー！　久しぶり！」

　すると、美優達の元に、数名の男性がやって来た。美優もその男達は知っていた。けど、そこまで話す仲でもなかった。

　彼らは挨拶をして、一方的に話してきた。美優は頭が痛くなりそうだった。皆、正直気乗りしてなさそうだったが、ちゃんと返していた。話しかけられた美優も、変な雰囲気にならないように、愛想笑いを浮かべて返した。

　彼らの相手をしていると、他の男達が引き寄せられるように集まった。話したこともない人も中にはいた。

「ねえ新谷さん、二次会もあるんだけどどう？」

「うーん、まだわからないかなあ」

「新谷さん。さっき聞いちゃったんだけど、彼氏今いないんでしょ？　なら今度二人でどこか行こうよ」

「ごめんね。仕事が忙しいから…」

　寄ってくる男達に美優は我慢しながら応じた。まだ会が始まってもないのに、この場を後にしたい気分だった。

『皆様、お楽しみの所申し訳ありません。ただいまから開会の挨拶をしたいと思いますので

ーー』

　美優の思いが伝わったのか、幹事を務める者が壇上に上がって司会し始めた。これを機に、美優達は男達の場を離れた。

「いやあ、面倒だったね」沙耶はため息混じりで口にした。

「どっと疲れた感じがするよ」

　司会者が恩師を紹介すると、壇上に恩師達が上がった。全員、あまり容貌は変わっていなかった。

「あっ、葉山先生じゃん！　変わってなーい！」

　沙耶が先生を見て興奮した。美優はそんな彼女を見て、微笑んだ。その後、会場一帯を見渡した。

「美優？　どうかした？」葵が尋ねた。

「えっ。あ、ううん。なんでもない」

　美優は驚きつつも、冷静に答えた。

「誰か探してるの？」

「ううん。どんな人が来てるかなーって」

　葵はまだ気になる様子だったが、納得したように頷いた。

　聡太はやっぱり来ていなかった。

◆◆◆

『次はーー○○○』

　新幹線の車内で、駅名が告げられた。聡太は上に置いていた荷物を取って、下車の準備をした。

　新幹線が停車し、扉が開いた。聡太は荷物を手に持ち、下車した。

「腹減ったな。なんか買ってもいいか？」

「いいよ」

　一緒に乗車していた海斗がホームにあるコンビニに歩み寄った。聡太はコンビニの外で彼を待つことにした。

　海斗が軽食を買って戻った後、二人は改札口を出た。それからタクシーを拾って、乗車した。

　今日は一月五日。聡太は海斗と共に、昼の新幹線で地元に帰ってきた。新曲の締め切りまでは時間はあるが、気になるところがあったため、今朝は東京のレコーディングスタジオで作業をしていた。作業をひと段落終えてところで帰省をした。

　休みは一月の五日から七日までとなっていた。貴重な休み時間なのに仕事をするなんて、ワーカーホリックにでもなってしまいそうだ。聡太は自分の行動に呆れた。

「会場何時からだっけ？」車内で海斗が言った。

「六時じゃない？　確か」聡太はスマホで今日の予定を見た。「うん。六時」

「了解。みんな元気にしてるかなー」

　海斗は窓の外に向かって、呟いた。

　ある一通の連絡が聡太と海斗の元に届いたのは、十二月の半ばのことだった。その連絡は事務所を通して、送られてきた。連絡の多くは、マネージャーが管理している。

　マネージャーから同窓会の案内が来ていると聞いた時は驚いた。まさか招待が来るなんて思わなかったからだ。聡太は海斗と目を合わせ、どうする、と互いに聞いた。

　海斗は、行きたい、と言った。聡太はどちらでも良かった。

　しかし、不安もあった。メディアに出るだけあって、こういう催しに出ることは大丈夫なのかと。

　そのところを事務所とマネージャーに確認したところ、ハメを外しすぎず、週刊誌に載るようなことは避けてくれ、とだけ言われた。出席自体は構わない、とオーケーサインが出た。

　そういうわけで、聡太は海斗と同窓会に参加することを決めた。すぐに幹事の一人に、出席するということだけ伝えておいた。今回の帰省は例年と違う過ごし方になりそうだな、と聡太は思った。

「じゃあ、ここで。また後でな」海斗はそう言って先に降りた。聡太は片手をあげて応じた。

　それから少しの間、聡太は一人タクシーの中でのんびりとした。自宅が近づいたあたりで、ここで、と運転手に言ってタクシーを降りた。

　インターホンを押して、自宅の玄関の前で立った。すぐにがちゃりと鍵が開く音がした。聡太は玄関のドアノブを引いた。

「おかえり。遅かったのね」

　玄関を開けた先に、母が立っていた。母親は第一声にそう言った。

「ああ。朝、少し仕事してたから」

　母には、昼頃に帰ると事前に連絡していた。

　リビングに入り、持っていた荷物を下ろした。体がすっと軽くなった解放感があった。

「今日は何時頃行くの？」母は訊いてきた。聡太は同窓会のことも既に話していた。

「六時からだから、それまでには行くと思う」

「海斗君が送ってくれるの？」

「うん、海斗が自宅まで来るってさ」

　そう、と母親は微笑んだ。聡太は母親と会うのは去年の正月以来だった。

「葉瑠は？」

　聡太は母に尋ねた。

「お友達とランチしてくるってさ」

「そう」

　妹の葉瑠は大学生だ。私立大学に通っており、青春を謳歌しているらしい。

　母がお茶を淹れてくれたので、聡太は席についた。今の生活や仕事のことを母に聞かれたので、聡太は嫌な顔せず話した。

　母親との再会に話が膨らみ、長い時間喋っていた。聡太も家族の近況はやはり気になっていた。

　ガチャ、と玄関が空いた音がした。

「あ、帰ってきたかも」母は玄関の方に視線を向けた。

　ただいまー、という声が聞こえてきた。間違いなく葉瑠の声だった。玄関を閉める音が鳴った。

　途端、ドタドタと足音が聞こえてきた。それから勢いよくリビングの扉が開かれた。

「あ、お兄ちゃん！　やっぱり！」

　葉瑠は目を大きくして、聡太を見た。

「おかえり、葉瑠」聡太は妹を見た。久しぶりに会った妹は、髪が伸びて、以前よりも大人びていた。

「おかえり。早かったのね」母はいつもの口調で言った。

「うん。今日は元々ランチするだけで解散のよていだったから」葉瑠は鞄をソファに置いて、聡太に近寄ってきた。「お兄ちゃんいつ帰ってきたの？」

「さっきだよ」聡太は答えた。「まだ一時間も経っていないよ」

「葉瑠ちゃん。手洗いうがいしたら温かいお茶飲む？」母が言った。

「うん、飲む！」葉瑠はすぐに洗面所に行った。

　葉瑠が帰ってきて、席に着いた。

「ねえねえお兄ちゃん！　今回は何日まで休み？」

「七日までかな」

「じゃあ明日、どっか行こ！」

　葉瑠は突然そう言ってきた。

「どこか行きたい場所でもあるのか？」

「うーん、特にないけどデートだよ、デート。可愛い妹と一緒にどこかに行きたくないの？」

　葉瑠はニタニタしてからかってくる。毎年、聡太が実家に帰ると、葉瑠はどこか行こうと提案してくる。去年は大勢の人がいる初詣に行った。バレないかどうかで、ひやひやした記憶がある。

「まあ、いいけど。特に何も予定ないから」

　明日は家でのんびり寝ることしか考えていなかったが、せっかくの家族の時間だ。妹と出かけるのも悪くないと思えた。

（相変わらずだな…。ほんと）

　葉瑠は容姿は大人になったが、中身は子どもの頃から変わっていない。いつも聡太にくっついてばかりだ。聡太としては、前からブラコンを卒業してほしい気持ちはあったが、もう無理ではないかと思っている。

「じゃあ、明日。ちゃんと空けといてね」

　海斗が自宅に来るまでの間、聡太は葉瑠から質問攻めにあった。最近の芸能界や、この俳優と共演したことあるか、ライブの裏側や、とにかくたくさん質問された。もちろん、聡太は葉瑠が機嫌を損ねないように、ちゃんと返した。

　家族と話していると、あっという間に時間は過ぎていった。時刻は五時を回っていた。

（そろそろ来てもいい頃だけどな）

　聡太はスマホの画面を見た。しかし、海斗から何もメールはなかった。

　会場のホテルはは自宅から車で三十分ほどで着く。時間的に、このへんで出発しておいた方が理想的だ。

　しかし、六時近くになっても海斗は来ない。さすがに聡太は不審に思った。スマホで海斗に電話した。

　だが、応答がなかった。仕方なくもう一度かけることにした。

　聡太の頭の中では、一つの可能性が浮かんでいた。海斗ならたぶん、と勝手に脳内で決めつけていた。

　十秒ほど経って海斗は出た。

『ん？　もしもし？　聡太か。何だ?』

　眠たげな声に聡太はやっぱりな、とため息ついた。

「何だじゃないよ。もう六時過ぎてるぞ」

『六時…、あっ！　そうか！　同窓会！』

　やっと意識が覚醒したようだ。

『マジでごめん！　すぐ身支度して行くわ！』

「はい。待ってます」　聡太は呆れた声を発した。

　通話を終了した後、母が、

「なに、どうかしたの？」と訊いてきた。

「寝坊だよ。寝坊」

「あらまあ」母は笑った。

　六時半頃、自宅の前に車が来た音がした。聡太は、行ってくる、と母に言って、自宅を出た。

　黒の普通車が自宅前に停まっていた。聡太は助手席に乗り込んだ。

「ごめん！　寝てたわ！」

　海斗が顔の前に両手を合わせた。

「知ってる。早く行こ」

「ほんと、すいやせん！」

　車が発進した。会場に着くまでの間、聞いてもいないのに、海斗が弁明をしてきた。聡太は適当に返事して話を聞いた。彼の寝坊癖は、今に始まったことではないのだ。

　渋滞もなく会場のホテルには到着した。車から降り、ホテル中に入ると、すぐに受付が見えた。受付に近づくと、二人の女性幹事が聡太達に気付いた。女性二人は、びっくりした様子で、口元に手を当てた。

　聡太は彼女らに会費を渡した。彼女らは手元に置かれた紙に、マーカーをひいた。紙面には今日の出席者の名前が記載されていた。

「いやー、本物だ」髪の短い女性が言った。

「私も、嘘じゃないかと思ってた」もう一人の髪の長い女性が言った。

　名が知られるとやはり簡単には信じてもらえないのだろうか。聡太は苦笑した。

　聡太と海斗は、宴会場入り口の大きな扉の前に立った。扉の横には、『○○高校　同窓会会場』という看板が置かれている。

「じゃあ行くか」

　海斗の呼びかけに、聡太は扉の把手を握り、ゆっくりと引いた。