イケメンだけど女性が苦手な男子の話

第30話

「先輩、どういうことですか！」

　週が明けた月曜日。授業終了で多くの学生が教室を出ていく。

　そんな中、聡太は乾春奈に詰め寄られていた。突然目の前にやってきた彼女はバン！と強く机を叩いた。友人の海斗はいつの間にか場にはいなかった。

　聡太は困惑しながらも、極めて冷静に、

「えっと、なんのこと？」

　と口を開いた。本当に何故彼女に怒られているのかわからなかった。

「あの人とのことです！」春奈は無意識に聡太の顔に近づいた。「新谷美優のことです！」

「ああ…、そのこと…」

　聡太は苦笑混じりで声を漏らした。あまり知られたくなかったことだ。

「あの人となんで遊んでるんですか？　彼女にでもなったんですか！？」

　春奈はじっと見つめてくる。その視線を合わせたら、呑まれそうな予感がした。なるべく合わせないように答えた。

「別に、付き合ってないから。あれには色々あってね」

「色々って何ですか！」

　春奈は逃がさないとばかりに、机をまたも叩いた。まるで取り調べみたいだな、聡太は思った。

　彼女が強く迫るのはワケがあった。それは二日前の土曜日のことだ。

　新谷美優との一件で聡太は、彼女と連絡をやり取りし、デートをすることになった。11時にN駅で待ち合わせをすることになった。

　5分前に駅に着いた。待ち合わせの時計の真下に、彼女は既にいた。大勢の人が行き交う中、不思議と彼女はすんなりと見つけられた。

「神谷君！　おはよう！」

　聡太に気づくと、彼女は満面な笑みで迎えてくれた。彼女は白のシャツにミニスカートの装いだった。

「うん、おはよう」

　聡太は返すと、彼女の横に立った。

「それで今日は何するの？」

　聡太は彼女に尋ねた。メールのやり取りの中で、彼女は当日のプランは任せてと言ったのだ。だから何も知らなかった。

「それはお楽しみ。行こ！」

　美優は歩き出した。聡太も彼女に並んで歩いた。

　彼女の立てたプランは至ってシンプルだった。昼時に女性が好きそうな綺麗な内装の店で食事を摂った後、電車に乗って水族館に移動した。小さい頃以来の水族館に心が踊った。イルカショーは大人になっても十分に楽しむことができた。

　帰りは電波塔に登って夜景を見た。周囲にいたのは恋人同士がほとんどだったのを覚えている。側から見れば、自分達も同じに映るのではないかと思った。

　彼女が一緒に写真を撮りたいと言うから、側に寄った。嗅いだことのない、良い匂いがした。

　写真は家に帰ってから送られてきた。夜景を背景に、美優がスマホを手に持って撮ったのだ。慣れているのか、しっかりと綺麗に撮れていた。思い出として、写真フォルダに保存した。

　デートをしたことのなかった聡太だったが、自然と楽しめた。彼女と過ごした時間はお世辞なしで楽しかったと言えた。

　そんな土曜日のどこかで、春奈は二人が一緒に歩いているのを見たのだろう。だから、こうして尋問しているのだ。無論、春奈の気持ちを知っているからこそ、こうした状況になっているのだ。

「少し話すと長くなるんだけどね」

　隠すことでもないので聡太は春奈に事の顛末を語った。

「ふーん、そういうこと…」

　春奈は納得したように言った。でも普段より声音は低かった。

「状況はわかりました。でも」

「でも？」

「許しません。有罪です」

　彼女の言葉に、聡太はまたも困惑した。自分はどうすればいいのかわからなかった。そもそめ許さないとは何なのか。罪を犯した覚えはなかった。

「俺は、どうすれば解放されるのかな？」

　苦笑して訊いた。彼女はそうですね、と続けて、

「私ともデートしてくれたら許してあげます」

　と答えた。それはなんとなく予想していた回答だった。

「大学に入って、先輩とまだ一度も遊べてないですからね。良い機会です」

「そう、だったね」

「今度の土日のどちらかに行きましょう」

「えっ、土日？」

「何か予定ありますか？」

「いや、特には…」

「じゃあ決まりですね」

　あっという間に彼女の思惑に進んでしまった。

　彼女はいつの間にかご機嫌になっていた。

▽ ▽ ▽

　週末の土曜日。まさか二週続けてデートをするとは思いもしなかった。しかも別の子とだ。

　聡太は地上線と地下鉄線が交じり、多くの人が行き交うS駅で彼女を待った。予定では11時に集合と彼女に言われたのだが、既に予定時刻から五分経過している。

　一度、連絡をしてみようか、聡太はそう思ってスマホをポケットから取り出した時、視界に彼女が映った。

「ごめんなさい、遅れて！」

　春奈は駆け足でやってきた。疲れたのか息がだいぶ上がっていた。ヒールを履いてるから大変だったはずだ。

「いや、大丈夫だよ」聡太はそう言った。

「本当申し訳ないです！」

　春奈ははあ、と息を吐いた。彼女の装いは、長めの白のスカートにデニムジャケットを羽織っている。

　彼女が落ち着いたところで、今日はどうしようかと聡太は訊いた。当日に決めましょう、と彼女に言われたからだ。

「行きたいと思ったところに行く、というプランでどうでしょう？」

　彼女の提案に聡太はいいよと頷いた。綿密に計画が練ってあるよりも、こっちの方が気楽に思えた。

　歩き出してからすぐにショッピングしたいと彼女が言ったので、さほど距離のない場所にある大型商業施設に移動した。休日だから周辺は車は渋滞していた。

「先輩、どっちのほうがいいと思います？」

　春奈は二着のトップスを手に取って自分の体に照らし合わせた。

「どっちも似合うと思うけど」

　聡太は答えた。本心から出た言葉だ。

　でも、こういう時はこの回答はダメらしい。

「それじゃダメです！　どちらか選んでくださいよ！」

　聡太は困ったように頭を掻いた。悩んだ末、左手に持っていた、白の服を指で差した。

「こっちですね。じゃあこれ買ってきます！」

　春奈は喜んでレジに並びに行った。無邪気な子供のように思えた。

　二人はとりあえず面白そうな所に次々と入っては商品を物色した。不思議と退屈になることはなく、春奈と話している時間は楽しかった。

　昼時より少し遅い時間になって、ファストフード店に入った。そこでハンバーガーとポテトを注文して、向かい合って席に座った。

「そういえば先輩。気になってたことなんだけど」

　ポテトを口に入れた春奈が訊いてきた。聡太は視線を彼女に向けた。

「去年の学祭はどうして歌わなかったの？」

「あれは歌いたいって言った人がいたから。それにそこまでボーカルをやろうって気はなかったから」

「そうだったんですか。でも私は歌ってる方が好きだけどなあ」

「そう？　ありがとう」聡太は意外そうな目をした後、微笑んだ。

「今年は歌うんですか？」

「まあそうだね。今年は歌おうかな」

「じゃあ、見に行かないと」

　春奈は嬉しそうに言った。

　春奈は終始楽しそうに喋っていた。去年学校で聡太達を真似した文化祭が行われたこと。飲食店のバイトを始めたこと。大学の授業の話など。会話が尽きることがなかった。聡太は主に聞いて答えるの繰り返しだったが、彼女の話は十分に面白かった。

　商業施設を出て、五分ほど離れた場所には広大な敷地を持った、緑地公園があった。

「少し、のんびりしませんか」

　春奈の言葉に聡太はもちろんいいよと言った。二人は空いていたベンチに座った。

　公園には犬を連れた散歩客。走り回る子供たち。聡太と同じように男女でデートしている者。様々な人がいる。それをベンチからぼんやりと観察した。

「なんか、良いですね。こういうの」

　春奈がぽつりとそう漏らした。彼女を見ると、視線は前に向けられていた。温かな表情で公園にいる人々を見ていた。

「先輩は、こういうの好きですか？」

「嫌いじゃないよ」

「先輩ぼっーとしてるの多いですもんね」

「ひどいな。そんなことないけど」

「してますよ。出会った時、いつも窓の外見て、黄昏てましたもん」

「そんなんだったかな、俺」

「そうでしたよ」

　春奈はふふ、と笑い声を漏らした。

「なんか今日は、ずっと楽しいです」

　春奈は聡太を見て、目を細めた。

　その嬉しそうな顔を見た時、鼓動がわずかに速くなった。

「先輩は楽しかったですか？」

「楽しかったよ」

「良かった」

　春奈は微笑んだ。

「どっちの方が楽しかったですか？」

「えっ、どっちって」

「新谷さんの方か、私の方か」

「それは…」聡太は困惑した。春奈は口元に笑みを浮かべている。今はその笑みが悪魔に思えた。

「…さすがに決められない」

　聡太が出した答えはこうだった。優劣をつけることはできなかった。

「そうですか。まあ先輩ならそう言うと思ってましたけど」

「なんで聞いたのさ」

「ちょっとした悪戯です。ごめんなさい」

　春奈は舌を少し出して、胸の前に両手を合わせた。

「さすがに勘弁してよね」

　どっと疲れた気分になった。もし美優の方が良かったなんて言ったらどうなっていたことやら。

「もうしませんから。それより後でアイス食べに行きませんか？　あの子供見てたら食べたくなっちゃって」

「いいよ。暑いもんね」聡太は近くにいた子供をちらりと見て言った。

「ねえ、先輩」

「なに？」

「また、二人でどこか行きましょうね」

　聡太は一拍遅れて、そうだねと首肯した。

　その時の彼女の顔は、不覚にも可愛いと思ってしまった。