イケメンだけど女性が苦手な男子の話

第9話

文化祭二日目。二日間の最終日となる今日。

聡太は妹の葉瑠と一緒に店を回っていた。葉瑠は今日を楽しみにしていたのか、いつも以上にニコニコしている。

「お兄ちゃん！　次あそこ行こ！」

指を指して、大きな声で言う葉瑠に聡太は苦笑する。さっきから食べて、歩いての繰り返しに疲れを見せない妹に感心したくなる。

「おいしいー！　お兄ちゃんも一口あげる！」

葉瑠が手に持つクレープを聡太の口元に近づける。お腹は空いていないが、聡太は一口チョコバナナ味のクレープを食べた。

「うん。おいしい」

葉瑠は聡太の手を握り、あちこち移動する。完全に振り回されている状態だが、嫌ではなかった。

「いらっしゃいませ。あっ、神谷君」

葉瑠は聡太のクラスが出すカフェに行きたいと言うので、3-5の教室の入り口を潜った。給士役の女子生徒が少し驚いた顔を見せる。

「ん？　その隣の子は？　もしかして妹？」

聡太は、こくりと頷く。

すると、クラスメイト(ほぼ女子)がこぞって聡太と葉瑠を囲む。

「きゃああー！　可愛い！！　神谷君の妹めっちゃ可愛いって噂だったけど、マジじゃん！」

「やば！　なにこれ！　小学生で完成してない！？」

「可愛すぎる！　ウチの妹にしたい！」

などなど、クラスメイト達が歓声をあげる。

聡太は葉瑠に目を向ける。葉瑠はキョトンとして、女子生徒の質問攻めに答えていた。

そういえば、と聡太は一昨年の文化祭を思い出す。同じように葉瑠を連れていった時、お手洗いで葉瑠の元を離れた聡太だったが、帰るとすごい人だかりが出来ていた。

葉瑠の容姿は兄の聡太からは特に考えたことはないが、こうも人気者だと葉瑠はいわゆる美少女なのかもしれない。

聡太は葉瑠と席について、軽食を食べる。葉瑠がおいしそうに食べると、女子生徒は目を輝かせて、「カワイイー！！」と歓声をあげる。

そんな状況で、聡太はどういう顔をしていいかわからなかった。

◇ ◇ ◇

「そういえばお兄ちゃん。お兄ちゃんは何時からステージに立つの？」

3-5の教室を後にし、外に空いていたベンチに腰を下ろしていた二人。葉瑠は不意にそんなことを訊いてくる。

「1時30分からかな」

スマホを取り出して時刻を見ると、11時32分とと表示される。あと二時間だ。

葉瑠には既にステージに立つことを伝えてある。葉瑠は「絶対見に行く！」と嬉しそうだった。　

「もう少しだね。グループの人とは集まらなくていいの？」

「まだ大丈夫だよ。1時間前になったら集まる予定」

そっか、と葉瑠は呟く。聡太と別れた後、葉瑠は同級生の友人と合流する予定だ。

聡太は残りの時間、葉瑠が行きたい所につれていった。そうこうしているうちに、あっという間に時間は過ぎ、葉瑠とはお別れになる。

「じゃあ葉瑠、お兄ちゃんいくからな」

「うん、頑張ってね！　私楽しみにしてるから！」

妹の言葉に聡太は目を細めた。それから頭を撫でてやった。

「もう、なにするのー」

葉瑠は頭を抑え、ぷくっと頬を膨らます。

「じゃあ、行ってくるな」

ばいばーい、と葉瑠が手を振る。聡太は片手をあげて返した。

◇ ◇ ◇

開演30分前。

幕が降りたステージの端から、聡太はわずかに顔を覗かせた。

既に多くの人が設置された椅子に座っている。皆、パンフレットを見たり、横に座る友人と話している。

聡太は顔を引っ込め、メンバーのもとに戻る。

「もう結構いるね」

「そうか。おおー、緊張してきた」

そう返したのは松浦海斗だ。このグループのリーダーである。

「でも、楽しみだね」

「ああ。後は楽しむだけだからな」

小川勇太、椎崎誠也も続いて口を開く。三人は今、本番の用の衣装を身に纏っている。無論、聡太も同じだ。

海斗が衣装を作れる人と繋がりがあり、前もって頼んでいたのだ。黒基調の衣装。皆がこれがいい、と案を出して決めた。

衣装だけではない。いつもはセットしない髪も、ばっちりセットしている。海斗はいつもしているが、聡太ら3人はしないから、見慣れぬ姿についさっき思わず笑ってしまった。

開演10分前。

勇太が客席の状況を見て、聡太達の元に戻ってくる。

「満員だよ。奥までぎっしり。生徒だけじゃなく、外部の人もたくさんいる」

その言葉に聡太は気持ちを引き締める。

「そうか。でも良かった、満員になってくれて」

「そうだね」

聡太と同じように、海斗も気持ちを引き締めたように、真剣な顔をしている。

「よし、皆、気合いいれるぞ」

海斗の言葉に4人集まって円陣を組む。

「今日まで早いようで長かった。まず俺の呼び掛けに集まってくれて本当にありがとう。練習大変だったけど、俺はすげえ楽しかった」

「やめてよ。これから始まるんだよ？　終わりじゃないから」

勇太が笑って返す。海斗も笑って「そうだな」と言う。

「俺たちなら絶対大丈夫。最高なパフォーマンスができる。最高に熱いライブができる。だから皆、今日は最後まで楽しもう」

「そうだね」

「ああ」

勇太、椎崎、そして聡太も頷く。

「最高に熱いステージしようぜ！　行くぜぇ！！」

「「おお！！！」」

◇ ◇ ◇

『ピーンポーン』

そんな合図が、会場の人達の熱気を徐々に上げた。

『会場の皆様、お待たせいたしました。間もなく、文化祭有志発表のラストステージを開演いたします』

おおー！と歓声と拍手が巻き起こる。

『今年のラストを飾っていただくのは、3年生男子4人で結成されたバンドグループです』

誰？　誰？と観客がざわめく。

『開演に先立ちまして、グループのメンバーを紹介したいと思います』

放送委員の声が体育館全体に響き渡る。皆、誰なのかを気になる様子で耳を傾ける。

『ドラムス、3-4組松浦海斗さん』

おおー、と観客がざわめく。

『ベース、3-3組椎崎誠也さん』

「誠也出るの？　知らんかった！」

「椎崎君、ベースやるの？　意外～！」

観客がまたもざわめく。

『ギター、3-1組小川勇太さん』

「おおー！　勇太！　マジか！」

「小川君！？　ってか超意外！」

さらに観客が湧いた。だが、次に発表される人物が観客の度肝を抜く。

『ボーカルピアノ、3-5組神谷聡太さん』

その瞬間、観客から一段とでかい歓声が上がった。

「聡太！？　マジか！　マジか！」

「神谷君が歌うの！？　嘘！？」

「きゃああー！　神谷くーん！！」

一段と大きい歓声の中には二人の女子生徒も混ざっていた。

「えっ、神谷君が歌うの？　本当に？」

新谷実優は驚きで呆然としている。

「嘘！　先輩が歌うの？　全然知らなかった！」

乾春奈も驚きで混乱していた。

歓声の中、放送委員の声がまたも響き渡る。

『文化祭担当の田村先生がリハーサルを見た時に、こう感想を口にしています。「プロのバンドかと思った。」「神谷君の圧倒的な歌唱力。私は一瞬で彼らのファンになった」と』

会場から笑いと衝撃が混ざり合う。

「圧倒的歌唱力だって！　神谷君歌上手いんだ！」

「あの怖い田村先生が？　ってか田村先生こんなキャラだったの？」

会場のボルテージがますます高まる。

音楽が響き、会場の照明が点滅を繰り返す。

『会場みなさん！　楽しむ準備はできていますか！！』

「おおおー！！」

放送委員の呼び掛けに会場が一つになる。

『それでは、有志発表最後のステージです！！　最高のパフォーマンスを、熱いステージをよろしくお願いします！！』

そうして放送委員の声が途切れ、4人の登場を促す音楽が鳴り続ける。会場は音楽に合わせ、手を叩いて4人を待っている。

そして、音楽も鳴り止み、会場の照明が消えて真っ暗になった。会場手拍子も収まる。

会場全員の視線は一つに注いでいる。ステージに降りた幕だ。幕だけが照明に薄く照らされている。

すると。スピーカーからピアノの音が響いた。徐々にゆったりとしたバラードが響き渡る。

バラードと曲調と共に照明が照らされ、幻想的な世界に包まれたかのような空間に変化する。

そして、少しずつ幕が上がった。

幕が上がると同時に、会場から拍手が沸き起こる。

足元が見え、そして全身が見えると収まっていた歓声が再び熱を取り戻す。

バラードの登場曲が終わると同時に、幕が上がりきる。淡く照らされたステージには4人のシルエットが浮かぶ。

左から誠也、海斗、聡太、勇太。会場の皆の視線が4人に集まる。

◇ 　◇　◇

照明が照らされたステージに聡太は立っている。

目の前にはピアノと口元に設置されたマイクがある。前を向けば勇太が見え、横を見れば暗闇の中に多くの観客が自分に視線を注いでいる。

そんな舞台でも不思議と緊張はしなかった。どうしてだろうか。緊張より楽しみの方が強い。

イントロが流れると同時に、ピアノを弾く。それだけで観客が沸いた。

淡く水色のライトと白のライトが聡太を照らす。

そしてマイクに口を近づけ、聡太はいつものように声を出した。

文化祭史上、最も熱く、最も盛り上がった、伝説のライブの幕開けだった。