愛を知る令嬢は理解されない〜誰が何と言おうとも、この気持ちに偽りはない〜

愛とは時に残酷であり虚しい

　西園寺奏美、彼女は高校で嫌われ者だった。

　親は社長で金持ち、所謂社長令嬢と言う奴だ。

　護衛兼執事の高宮翔と共に学校に通っていた。

　奏美の容姿は美しく、透き通るような銀髪をして、サファイヤの様な碧眼をしていた。

　そんな奏美は女子に嫌われている。

　そして、毎日のように告白されていた。

　逆玉を狙う者、体を狙う者、彼女を真から愛している人は居なかった。もし居たとしても、彼女は断っていただろう。

　そして、そんな彼女に無謀にも惚れ込み、この度告白しようとしている元野球部エースであり部長であった、先輩の三年、健二。

「僕と付き合ってください！」

　他の有象無象とは違い、その言葉には想いが込められていた。

　だが、奏美の心は全く動かなかった。

「お断りします。まず、第一に私は貴方の事を知りません。急に想いを伝えられても、それを受け入れる事は出来ないでしょう」

　定型文のような事を淡々と口走る奏美。対して健二は。

「だ、だったら、デートしませんか。僕の事、知って欲しいんです」

　大学への推薦を貰い、部活も引退している彼。

　その彼の思いは、たった一つの嘲笑で終わる。

「お断りします」

　そして、奏美は去って行く。だが、健二は諦めていなかった。

　奏美が迎えの車まで歩いていると、後ろから付いて来る人物がいる。

　それが執事、翔である。

「翔、今日の夕飯の時間は？」

「はい。今日は旦那様もご同行されます」

「お父様とのご飯、数ヶ月ぶりね」

　車のドアを翔が開け、その中に奏美は入り込む。

　その反対の隣に翔が座り、奏美は翔にもたれ掛かる。

　これが一番落ち着くのだ。

「翔」

「なんですかお嬢様」

「やっぱり、ダメなんだよね」

「はい」

「翔にとって私はなんなの？」

「仕えるべき相手です」

「⋯⋯」

「存在理由です」

「⋯⋯そう」

　翔は奏美の後ろに付き従うと言うが、奏美は隣を歩いて欲しいと思っていた。

　翌日の学校、彼女の机は荒らされていた。

「やっぱり、人気の先輩を振ったとなると、こうなるのね」

　呆れ半分納得半分の吐息を漏らし、奏美は机へと向かう。

「わたくしめの机と交換致します。それと、犯人を見つけ出し⋯⋯」

「いいわ。放置で。こう言う役割は必要なのよ」

　諦めている奏美。

　ギャルゲーでもなんでも悪役と言うのは存在する。

　その悪役に奏美はなろうとしていた。それなら、周りは幸せに成るから。

「ですが」

「いいって。私は、翔が傍に居るだけで十分だから」

　どこか悲しげを秘めたその瞳を翔に向ける。

　寂しく、何かを言って欲しいような、縋るような目。

「左様ですか」

　そうでは無い、そう言いたげな表情をしながら、交換された机を使う。

　トイレ、珍しく腹を下し、使っている奏美。

　手を洗っている最中、ニヤ着いた女子達が鏡に写った。

「何か御用ですか」

「はぁ、何スカしてんだよ」

　中心の女子がそう言って、奏美の髪の毛を引っ張る。

「暴力を振るって良いと思っているのですか」

「そう言うのがムカつくんだよ！」

　膝で腹を蹴り上げる。痛みを我慢するように歯を食いしばる奏美。

　我慢、我慢、そう奏美は心の中で言いながら我慢する。

　相手を責める言葉も、痛みを露わにする言葉も、許しを乞う言葉も、出さなかった。

　ただ、それを受け入れ嵐が過ぎ去るのを待っているように、じっとしている。

「き、気持ち悪いわね」

　その異様ともまで言える出来事に怯むいじめっ子。

　集団リンチにあった奏美の制服はボロボロだった。

「はぁ。あんな冴えない男を侍らせて何が楽しいのかしら？　もしかしてB専？　あんな何も出来ない、成績もパッとしない、顔もイマイチ、アイツの何が良いのかしらね。物好きな方でこと」

「ですねww」

「名前、なんでしたっけ？」

「──するな」

「ん？」

「翔を、翔君を、バカにするな。お前らに、何が分かる」

　徐々に我慢の器から怒りが漏れ出て、言葉を漏らして行く。

　彼女は翔を貶される事を一番嫌っていた。

「はん！　健二先輩よりもあの凡人を選ぶって訳？」

「きっと恋を知らないよの、だからあんな奴に逃げているのよ。」

「確かにそうですね。きっとそうですよ」

　数人のいじめっ子達がゲラゲラと笑う。

　怒りが、底から湧いて来る。

「良いですわね、金持ちは。金でいくらでも⋯⋯」

　相手の胸ぐらを掴み上げる奏美。その目は正に鬼だった。

「人を愛した事がないとでも？」

　そこからはただ、本音をぶちまけただけだった。

「私は翔を愛しているよ！　それが悪い！　あんたら彼の何が分かるのよ！　私は小さい頃からずっと居るの！　一緒に居るの！　ずっと傍に居てくれたの！　でもね、好きに成っても、想いを伝えても、絶対に彼は、私を愛してくれない。その辛さが、思いがあんたらに分かるのか！」

　分かる筈がないのだ。何年も前から好意を持っても、それが年々上がっていても、翔はあくまで『仕えるべき相手』なのだ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　彼女にはいずれ、政略的な関係の婚約者が用意されるだろう。

　兄が代表の役割を引き継ぎ、周りとの関係を固める為に奏美は嫁に出される。

　奏美の思いなんて、関係ないのだ。

　そんな事を一般人であるいじめっ子らには分からない。

「あんた達が羨ましいよ。自由に好きなって、それを語り合えて。でもね、私にはそれすら許されないんだよ。自由？　友達？　恋人？　良いわね。私に無くてあなた達にはあるし出来るわよ。もう、行くわね。授業が始まる」

　奏美のその嘆きを聞いて、いじめっ子達は何も言えず、ただ立ち竦んでいた。

　何が正しいのか分かっている。今の関係が正しいのは分かっている。

　だが、それがどれ程辛いのか、どれ程悲しいのか、きっと理解されない。

　奏美は涙を流した。

「少し、スッキリしたわね」

　その涙を見ている人物が二人、居た。

　◇

　奏美と翔が至近距離で話す事が出来るのは、登下校の車の中が基本だ。

　だが、今回は自室に呼び出し、翔と話をする。

「何用でしょうかお嬢様」

「側近なんだから、ずっと部屋に居れば良いのに」

「それは旦那様に禁止されております」

「冗談よ。ねぇ、翔は、さ。どこまで私の執事で居てくれるの？」

「学校でやはり、何かありましたね」

「何も無かったわよ！」

「相変わらず嘘が下手な事で」

「うるさいわね。って、話を逸らさないで！」

「そうですね。わたくしめは、お嬢様が許す限り、貴女の執事で居たいです」

「それは、何十年、もしも私が不老だった場合、何億年も？」

「はい。わたくしめの存在理由は、『お嬢様に仕える』事ですから」

「⋯⋯そう。だったら覚悟しなさい。定年後も私が絶対に雇うから」

「はい。今のうちに体を鍛えておきますね」

　そして、翔は部屋を出て行く。

「⋯⋯仕える事、か。それは違うよ翔。そこは『傍に居る』、だよ」

　奏美は悲しげな言葉を漏らした。

　翌日、奏美は再び健二に呼び出された。暇な先輩のようだ。

「もう一度言います。僕は、貴女が好きです！」

「私のどこが好きなんですか」

「周りを良く見ている所、人を傷つけるような事をしない優しい所、色んな所が好きだ」

（具体的に言えない時点で、フワフワですね）

「昨日、いじめられていたんだろ？」

「いえ。あれはただのじゃれ合いですよ」

「我慢しなくて良い！　何かあったのなら、僕に相談⋯⋯」

　奏美の目はとにかく冷たかった。

「貴方に相談して、何かあるんですか？　何か変わるんですか？　そもそも、貴方のせいなのですが？」

「それは⋯⋯少なくとも、君の傍に居るあの男よりも、君を守れる自信がある」

　奏美を地面を踏み付ける。それをとても激しく、子供が怒って地面を蹴るように、無邪気に、がむしゃらに地面を踏む。

「どいつもこいつも、翔君の事を、ゴミ共が、全員死んじまえ」

　小さくブツブツ呟く奏美、その声は健二には聞こえなかったようだ。

「あんな、片目がない奴よりも！」

「⋯⋯」

　翔は黒髪であり、左目を前髪を伸ばして隠している。

　その左目は失明しており、顔の左側には火傷の痕が醜い形で残っている。

　しかし、それは勇者の証である。

　奏美が子供の頃、キッチンで騒いで、熱いスープの入った鍋を落としてしまった。

　そこを翔が守ったのだ。

　その結果が、左目の失明と、顔の左側の大火傷。体にも少し火傷がある。

　だが、奏美には一切被害がなかった。奏美にとって、その光景の、その翔の姿は、正にヒーローだった。

「私は、貴方の事が今、とてもとても」

　プルプル震える奏美。健二は疑問を表情に出していた。

「とても、貴方が嫌いです。もう、私の前に現れないでください」

「嫌だ！　僕は君の事を心の底から愛している！　君達は主従の関係なんだろう？　なら、僕達の関係に関係はない！」

「ふざけんなあああ！　大切な人を、大好きな人を、愛している人をバカにされて、そんな相手に対して出て来る感情は『殺意』だけた！　二度と私の前に現れるな！　この自己中突っ走り勘違い野郎がっ！」

　普段の奏美は大人びており、清楚系クールだった。

　だが、今健二の前に居るのは、目の前の獲物を今か今かと襲おうとしている獣の顔だった。

　怒りが鬼のような、そんな奏美。

（どうして皆、外見ばかり、翔君は、皆が思うような人じゃないのに。どうして皆私を理解してくれないよの。自分のイメージばかり押し付けて、どいつもこいつも！　私には翔君が居ればいい。きっと翔君だってそうだよ）

　奏美の口角が上がる。

「バカみたい」

　どんなに思っても、どんなに好きでも、相手はそれを確実に拒絶して来る。

　長年、どれだけ辛くどれだけ寂しかったのか、誰も理解してくれない。

　奏美は健二の元を去る。

　家に帰り、奏美は父親に呼び出された。

「お父様、何か御用ですか」

「ああ。これを」

　渡された資料を見た奏美から、無だった表情がさらなる深淵の奥底に居るような無に変わった。

　一枚のイケメンの写真、次期社長、様々なステータスはとても高スペック。

「こいつが、お前の旦那になる男だ」

「分かりました。失礼します」

　一礼する奏美。そして、部屋を出る。

　遂に、姉に続いて政略結婚が奏美に決まった。

　父親は机に両肘を付いて、目を手で抑える。

　手からは止める事の出来なかった水が流れて行く。

「何故だ。せめて、一言、嫌だと言ってくれれば。お前の姉は今、幸せだぞ。元々両思いの相手だったからな。だが、お前は違うだろう。俺は社長の前に父親で居たかった。⋯⋯違うか。俺はもう、父親失格か。一言、嫌だと、拒否して欲しかった。奏美」

　父親は泣き崩れた。父親、家族としての在り方を考えながら、現実逃避するように書類仕事に打ち込んだ。

　奏美は自室に居た。

「小さな子犬は、主を追いかけ、山を越え、海を泳ぎ、空を駆ける。いずれ、いずれ、会えるよね。小さな子犬は幸せだ〜」

　歌を歌いながらノートに文字を書いて行く。

「翔、いえ。翔君、信じてるよ。ずっと傍に居てね」

　目から一つ筋の涙を流しながら綺麗な宝石を飾った夜空に、一番輝き目立ち美しい大きな宝石、満月を見上げる。

　雫を照らす大きな宝石はより、綺麗で儚い宝石を輝かせた。

（もう、無理だよ）

　悪役を演じるのも、誰かのサンドバックになるのも、もう疲れてしまった。

「翔君、私頑張ったよね？　貴方の望む、女の子だったよね。ありがとう。またね」

　◆

　翌日、家は騒がしかった。

　翔は柄にも無く廊下を走り、息を切らして奏美の部屋に行った。

　奏美の部屋には、奏美の家族が皆、泣き崩れていた。

　顔つきの悪い父親ですら、嗚咽を漏らしていた。

「奏美」

　奏美はベットの上で寝ていた。ぐっすりと、寝息すら立てず。

「お嬢様」

　心臓部を教える翔は、机の下に隠してあるように置かれていたノートを見つけた。

　それを拾い上げ、開く。そこには、これまでの日記だった。

　奏美の気持ち、思い、そして決断が長年の歴史を刻んでいた。

「お嬢様、原因は」

「あ、こ、これです」

　上手く舌が回らない翔。

　メイドが運んで来たのは、オレンジジュースだった。

「お嬢様、好きですよね」

　それを素早く奪い取り、飲み干す。

「翔様！」

「お嬢様、わたくしの⋯⋯僕の生きがい、存在理由。ならば、僕も逝かなくては。あなた⋯⋯」

　奏美の傍に行き、手を握る。他の人の絶叫など、耳に既に入らない。

　◆

「お嬢様、ご飯出来ましたよ」

「ちょっと、堅苦しいよ。翔君」

「すみま⋯⋯ごめん。まだ慣れなくて」

「全くもう。ねぇ、何時ものして？」

「はい」

　翔は奏美に近づき、唇を合わせる。

「愛してるよ、奏美」

「私も、愛してる。翔君！」

「ママ！　何時もの歌、歌って！」

「良いわよ。小さな──」

　二人は家庭を築き、永遠の幸せを噛み締めていた。

　これが、望んでいた世界だと、やっと、幸せに成れたと、嬉しい、最高だと、歓喜する奏美だった。

　◆

『先週、毒物を飲むんで自殺したと──』

　その報道は、一部の人を騒がせた。

　ただ、きっと二人は、お互いの関係を突き破り、幸せに暮らしているだろう。

　いや、ただそう願っているだけなのかもしれない。

「最後に、父親で居たかった」

「私も、母親で居たかったです」

　今日は法事であり、今宵はあの時のような、立派な輝きを放つ満月が、綺麗な銀髪の女の子が居た部屋を、照らしていた。