あなたの冒険者資格は失効しました〜最強パーティが最下級から成り上がるお話

第124話 ツギハギ姫の縁談

アルゼは、一瞬、このまま死んでしまいたいと願った。

状況は混乱、などどいうものではない。

彼女に『魔王の因子』を与えた『世界の声』が真名を隠した神たということは、理解していた。

もともと、魔力強化のための様々な施術を施されたアルゼの身体は、もう限界だったのだ。

いちかばちか。

延命をかけて、アルゼは、神の誘惑に乗った。

ヨークの町と、そこに住む人々を捨てて、黙って死への道を歩むことは、どうしても出来なかったのだ。

もし、魔王として覚醒がかなったのならば、自分は銀灰とヨークのために尽くそう。

アルゼは、そう決めていた。

くだらない魔力偏重や、国内の派閥を争わせて均衡を保つだけの、保身の治世は行わない。

新しい銀灰は、ヨークの街から世界に向かって開けていくのだ。

諸侯連合とのいがみ合いも改善出来る。

実際に、彼女は交易を通じて、諸侯連合の重鎮たちとも会う機会があった。

“あの男さえなんとかなれば、当方もあなた方と公式に休戦する用意があります。

なにしろヨークがある限り、旧街道地域を無理やり制圧している意味はないのですから。

あの一帯を返却すれば、表立って銀灰と戦う理由はなくなりますからな。”

誰です？ あの男とは。

と、その時、アルゼはたずねたのだった。

“我々、諸侯連合きっての武闘派ですよ。名前はお聞きになったことがあるかもしれません。男爵『血まみれ』ゴーハン。”

蘇生させられて、まだ1時間も経っていない。

アクローネルは、医師としてはまあまあ良心的で、アルゼの身体の状態を滞りなくチェックしたのだ。

そのあと、大急ぎでドレスに着替えさせられ、宮殿の一室に連れてこられた。

途中、あのアキルという少女、銀雷の魔女、オルガが、なにやらこそこそとアルゼを見ながら耳打ちしていたのは、察していた。

そして、連れてこられたのは、殺風景な宮殿にしては、まあまあマシには飾り付けられたこの部屋。

恐らくは、海外の使節との内輪の会合につかう秘密めいた、ただ居心地は悪くない部屋だった。

｢ドロシーのアイディアらしい。｣

オルガは、困った顔で、アルゼに言った。

珍しく、闇姫さまは、ほんとうに困っているようだった。

｢わたしとしては、そんな無茶なとは思うのだが、たしかにメリットもある。

まあ、あとは、おまえの気持ち次第、というところで。｣

｢なにをすればよいのですか、オルガさま。｣

｢結婚して欲しい。まあ、準備もあるからとりあえずは婚約、だな。｣

｢誰と、です？ ツギハギ姫をめとりたいという酔狂ものがいますか？｣

｢ロクに鏡を見ている暇もなかったな。｣

オルガは、このときばかりは声をたてて、笑った。

｢ミルドエッジもあの状態で、おまえを放置するつもりはなかっただろう。だが、おまえがヨークに放逐されてしまったために、追加の処置を行う余裕がなかった。

アクローネルは、そこらは完璧だ。やつの言葉を借りれば“わたし、失敗しないので”というところだろうか。｣

オルガは、部屋の隅にあった姿見を指さした。

鏡の中の女性は、アゼルの目から見て、まあ、悪くはなかった。

顔にも、服から露出している部分にも傷はなく、豊かな黒髪が頭部を覆っている。

ただ、瞳の色は、銀灰には定番の黒ではなく、片方が藍色、片方が金褐色だった。

胸はもう少しあってもいいかな。

と、アルゼは思った。

あとは、えくぼは邪魔だな。なんとなく、子供っぽく見える。

いや、違う。むしろ小悪魔的に異性を誘っているように見えるのだ。

｢ツギハギ姫｣のころ、自分が嫌った女の典型にいまの自分がなっている、というのは、なんとも皮肉な気分だった。

｢わかりました。それがヨークの街、ひいては銀灰皇国のためなら、かまいません。

わたしは誰と結婚すればよいのです。｣

それが、国内を安定させるための結婚だということは、わかった。

王侯貴族には、婚姻も政務のうちだった。

どこかの有力な派閥の適当な男性を、婿にとれというのだろう。

これは断じて色恋沙汰ではない。

政務だ。

ただ、皇帝が男性だった場合は、序列はつけるものの、複数の伴侶を得ることは可能ではあったが、女性の場合はそうはいかない。

ヨーク以外には、影響力どころか知名度もないアルゼを補完してくれる｢夫｣なら正直どの派閥でもよかった。

ただそのほかの派閥を自動的に、敵に回すことになる。

それが、難しい。

｢だれだと思う？｣

｢さあ。誰を夫にしてもそのはかの派閥からの反発は避けられません。かと言って、シャルルでは、もともと後ろ盾がなく、ゼロと一緒ですし。｣

｢おそらく、銀杯最大の派閥だ。ほかのものが手も足も出なくなるような。｣

｢そんなところが、ありますか。｣

｢あるとも！｣

オルガが気軽に請け負った。

｢『諸侯連合』だ。｣

｢し、しょ……｣

それは、派閥では無い。ほかの｢国｣だ。

いや、無理やりにこじつけてしまえば

｢魔力偏重主義反対派｣

と、いうこともできるだろう。

もともとは、銀灰の民であったことは間違いないわけだし。

武力に優れた｢諸侯連合｣が後ろ盾になれば、国内の派閥など歯牙にもかけない。

それに、アルゼが行おうとしている魔力偏重主義の改革もスムーズに進むだろう。

しかし。

｢諸侯連合が認めないでしょう。

とくにあそこには、血まみれゴーハンという反銀灰派の男爵がいて｣

「さすがだな、アルゼ。」

珍しくおオルガが褒めた。

「お主もあの男に目をつけていたのか。そう、まさにゴーハンが銀灰と諸侯連合の和平への最大の難関だったのだ。

その男をおまえが婿にとれば、話は一気にすすむ。」

こいつはいったい何者なのだろう。

アゼルはぼんやりと思った。驚きの連続で、精神が半分麻痺していたのだ。

ランゴバルドの「踊り道化師」は全員、人外の化け物でオルガもその一員になってしまったのか。

「そう、心配するな。たしかにいろいろと細かい問題はある。

例えば、この案はおまえを倒したドロシーの発案なのだが、現在、そのドロシーとゴーハンは愛人関係にあるのだ。

だが、そんなことは気にしなくていい。皇室の婚姻なんぞ、政治にすぎないのだから」

語り続けるオルガの顔が、遠くに見えた。

とりあえず、ツギハギ姫はいったんその意識を手放すことしたのだった。