あなたの冒険者資格は失効しました〜最強パーティが最下級から成り上がるお話

第123話 蘇生

なんてことだろう！

意識は水面の底からあぶくが浮き上がるようだった。

明るい光が見えて、それはやがて鮮明な画像となる。

この世で二番目と三番目にみたくない顔が、こちらを覗き込んでいた。

唇から顎にかけて、刺青を施した美貌の女性は、『悪夢』が長、“継ぎ接ぎ屋” アクローネル。

もうひとりは、黒衣に身を包んだ美女。名を“闇姫”オルガ。

なんてこと！

アゼルは体を起こした。

その体が妙に軽い。

腕をあげようとすると、腕があがった。

口を開こうとすると口が開いた。

あたりまえのようだが、いままで違った。少なくともミルドエッジによる手術が完了したときからは。

「気分はどうだ？」

アクローネルが尋ねた。

「当然、いいだろうな。手術は完璧だった。」

体を起こしながらアルゼは、言った。

「成功の確率はどのくらいだったのです、アクローネル老師。」

「１００％。

わたし、失敗しないので。

感想をきかせてくれないか、アルゼ。」

首を振りながら、アゼルは感想を述べた。

「重い鎧を脱ぎ捨てたような気分です。

体はたしかに楽になりましたが、少々心もとない。丸裸にされた気分です。」

アルゼは視線を落した。

実際に丸裸なのに気づいて、手で胸を隠す。

オルガが、ふわりとマントを取り出して、体にかけてくれた。

ありがたいが、ありがたくなかった。

アルゼは、ひとの体を切りきざむことに、半生をささげている悪夢の長に文句を言った。

「素直にわたしを輪廻のむこうに、送り出してくれなかったのは、なぜでしょうか？」

アクローネルは、黙って、非難するようにオルガを睨む。

「第二候補者であるシャルルが我儘でな。」

オルガは、笑った。

「皇帝位を継ぎたくないというんだ。」

「それは・・・・オルガ殿下が、第一後継者でしょう？」

「情勢が混乱しすぎていてな。わたしは、銀灰に縛り付けられるわけにはいかないんだ。」

「シャルル殿下は、なにがご不満で、皇位を継ぎたくないんでしょう？」

「力不足だ。『世界の声』が用意した魔王たちは、おまえを含めてすべて、真なる魔王に破れた。これから銀灰皇国は、かの者の折り合っていかなければならない。交渉相手にシャルルでは無理だ。」

「オルガ姫は、自分勝手な方です。」

線の細い美少年が、オルガの肩越しに、顔を見せた。

「はじめてお目にかかります、アルゼさま。」

「シャルル殿？」

アルゼは膝をおって、礼をつくそうとしたが、オルガが止めた。

「おまえが、新たなる銀灰の主だ。礼をつくすとしたら、わたしとシャルル、ということになる。」

「わたしは賛成はしていないんだかな。」

アクローネルが難しい顔で言った。

「先帝は、オルガを後継者として指名された。それを覆して、おまえを皇帝にたてる意味については、『悪夢』は、納得していない。」

「皇帝直属の特殊戦力『悪夢』の支持を得られていない帝位というものも、ぞっとしないのですが。」

「逆に言うと、わたしには、『悪夢』以外の支持はまるでない。」

オルガは、笑った。

「おまえは、ヨークの街を掌握している。銀灰のものには、いまひとつその重要性がわかっていないようだが。

いままで、宮廷とは距離をとっていただけに、おそらくは、『諸侯連合』ともいい関係を築けるはずだ。」

ゆらり。

と、空間がゆれた。

現れたのは、オルガと一緒に試合を観戦していた少女と、魔王の因子を埋め込まれた候補者のひとり。バンティル。

それに・・・・・

「大丈夫ですか、アルゼさま。」

そう言って手をとった優しげな顔立ちの女性は。

まぎれもなく、アルゼの体内魔力を暴走させて、彼女を葬った「真なる魔王」リウの一味。

銀雷の魔女ドロシーだった。

「待て！　おまえたち！　銀灰皇国はその全土に転移阻害の魔法陣が組まれているはずだ！」

アクローネルが叫んだ。

「まあ、そこはわたしが。」

バンティルが、いたずらっぽい笑顔を浮かべた。

「きさまはたしか、邪神ヴァルゴールの１２使徒！　しかしいくらおまえだとて、ひとの身で」

「バンティルは、いま、銀灰の神トトを降ろしてるんだよ！」

少女が快活に言った。

「もともと、転移阻害の魔法陣には、トトの力を借りてるはずだ。トトだって、転移はとりたてて、得意なわけではないけれど、そもそも転移阻害そのものがトトの力なわけだから・・・・・」

「アキル。いきなり情報を入れすぎだ。」

オルガが、呆れたようにいった。

「まず、少し説明が必要だろう。これはわたしの親友でアキルという。

異世界人で、かの邪神ヴァルゴールが招いた“勇者”だ。」