あなたの冒険者資格は失効しました〜最強パーティが最下級から成り上がるお話

第110話 魔王対魔王

「おまえは、千年の昔、人類を滅ぼしかけたあの『魔王』当人なのか。」

輝くばかりの美丈夫に変化したウゴールさんが、歩みでた。

「だったら、どうする。」

「封じられた魔王宮から復活したのか？　ならばなぜ、そんな子どもの姿をとる？」

痛いところを突かれたように、リウくんは言葉をつまらせた。

わたしはそこらの事情は、「彼」からきいていた。

リウくんは、体から恐ろしい魔素を絶えず放出している。

それは一般の人間には実はたいして影響はない。

問題は、魔素に対して過敏な「魔族」と言われる体質の持ち主だ。

中原は西域を追われて、北の地に移り住んだ彼らは、魔素に過敏に反応し、体力、魔力を大幅に強化する意外は、いたって普通の人間だった。

亜人、というほど、人と異なっていたわけでもない。

魔族はあらゆる国で、地方で、一定数はいたから、とりたてて、独自の文明、文化をもっていたわけでもない。

ただ、当時勃興した「聖光教」をはじめ、彼らを迫害するものは、あとを絶たず。絶えかねた「魔素過敏症」のものたちが、北の地に逃れ、そこで国を建てた。

リウくんはそこの二代めの王様だったという。

父王は早くになくなった彼は、ずいぶんと幼い頃に即位した。後見人となるべき母は西域で出自を隠して、魔法学校での教鞭をとっており、かならずしも恵まれた幼少期でなかったという。

厳しい自然や魔物の危険にさらされた魔族たちに、変化が訪れたのは、リウくんが即位して間も無くだった、という。

「わしは、銀灰の魔導師ウゴールという。」

ウゴールさんに敵意は、ない。

また、その言動に狂気じみたものもなかった。

わたしは納得した。

確かに、リウくんよりも、神が作った魔王もほうが安全だ。

「ウゴールか。自ら死霊化して、意識をつないだだけでも並の技ではない。

大したものだ。

さらに、『世界の声』どもに、魔王の因子を与えられてもなお、自我を正常に保っている。

かつてのオレの部下たちも、おまえのようであったならな！」

「彼」からきいた話だ。

リウくんが生まれてから、魔族たちにはまるで、ありとあらゆる幸運が訪れたような日々が続いた、という。

いままで、隊をくんでやっと撃退した魔物を、単独でしとめる猛者が、あらわれた。これまでの数倍の効率で魔法を操る者があらわれた。

病気になるものも減り、こどもはすくすくと成長した。

医療の行き渡らぬ僻地では、乳幼児の死亡率というのはけっこう高いものだったが、それも過去のものとなった。

ただにひとつ。犯罪率も、それも殺人や暴力をあげる血なまぐさい犯罪が急増した。

｢オレの体、自分でも制御できない魔素を｣放出し続けている。それは配下の魔族たちの、魔力。体力、知力を格上したが、どうじにやつらを途方もなく、凶暴にしてしまってんだ。｣

犯罪で国家が滅ぶことなどありえない。

例外がこのときの魔族の国である。

魔素の影響は、リウくんが、歳を重ねるに連れて増大し、彼が歴史に残るあの姿。

黒い鎧兜をまとった偉丈夫となったころには、ささいなことから、家族が家族を殺し、通りは死体で歩くことも出来ず。

盗賊団と自警団の争いは、簡単に街ひとつを廃墟と化した。

そのころには、リウくんやそう側近たちは、リウくんの体からでる魔素が、国民の凶暴化と能力の底上げに繋がっていることを、確認し、対処に追われていた。

あの黒い鎧兜もその一環ではなかったのか、は｢彼｣の意見である。

｢そうか。｣

ウゴールは、悲しむように目を閉じた。

｢数ある伝説のひとつに、お主が自ら魔王宮をつくり、そこにおのれを封じ込めた、というものがあった。

古竜や神々まで、敵に回してなお破竹の勢いで、西域を併呑し、さらに中原に手を伸ばそうとしたところで、勇者に倒され、封じられたという話には、納得がいかぬものがあったが、おのれの魔素から臣下を救うためだったとすれば、納得がいく。｣

｢ウゴール！ やつとこ馴れ合いはやめろ！｣

世界の声！

彼の姿で喋るな！

彼の声で語るな！

すべてを失ってもおまえたちを消滅させたくなるじゃないか。

｢馴れ合うつもりはない。｣

ウゴールは、言った。

｢ただ、おまえが銀灰にもたらした災厄を、人ならぬわしも忘れてはいない。｣

典雅なまでの美貌が、恐ろしい笑みに歪んだ。

｢わしが、魔王リウを討つのは、恨みでも、正義感でもない。ただ単に神の走狗として、そうするのだ。そのことを確認しておきたくてな。｣

リウの剣がおのれの首筋に上がった。

キンッ！

鋭い金属音が、その首筋でなった。

リウの剣と、ザジの剣が噛み合っていた。

見えない！

勇者が必ず習う剣に、ミトラ流というのがある。

初代勇者と剣聖ガルフィートが、磨いた剣術がいろいろと時代のアレンジを加えて、現代まで伝わったものだ。

その奥義のひとつに、｢瞬き｣という技がある。

とんでもない高速移動で、相手の死角に回り込んで致命の1撃を加える技だ。

わたしは、一応勇者なので、ミトラ流の一派の師範について、剣を習っている。

もちろん、奥義に属する｢瞬き｣など使えるはずもないのだが、それでも、ザジの速度はがそれを上回っていることはよくわかった。

リウくんは反応したが、反応しなければ首と胴体が、生き別れだ。

｢やるな、旧魔王…うおおっ｣

ザジは慌てて飛び退いた。

ウゴールさんが、炎の鞭で、リウくんに襲いかかっのだ。もちろんザジもろともに焼きつくす勢いで。

リウくんも最小限の動作で、鞭をさけた。

火の粉がとんで、リウくんの前髪を燃やす。

｢何しやがるんだ！ この死霊が！｣

ザジはさけんだ。

彼とアゼル姫は、ほとんど外見が変わっていない。

しかし、アゼル姫は、腕に魔力を蓄え、相手を浮かんで爆発させる力を。

ザジは、攻撃魔法を反転させる能力を身につけていた。

この間に、アゼル姫は、自分で吹き飛ばした右手と、リウに吹き飛ばされた左手の再生を終えている。

リウは、それ自体が生きてる蛇のように、のたくるウゴールさんの攻撃をさけて、その胴を剣でないだ。

効果がない！？

もともと死霊のウゴールさんには、いま魔王覚醒で得た肉体も、たんなるヤドリギに過ぎないのだろうか。

ばっくりとひらいた胴体のなかには、臓器は見えず、次の瞬間には傷口は閉じて、敗れたローブまで再生している。

これはもう、再生とかではない。

まったく効いていないのだ。

リウくんは、降りかかる火の粉に顔をしかめなごら、後退した。自分の剣に魔法を込めようとする。そのリウの顔に。斜めに傷口が開いて、血を吹き出した。

｢愚者反転。｣

ザジがげらげらと笑った。

｢おまえが件に付与しようとした切断の魔法で、自分が切られた気分はどうだい？｣