第63話 魔王さまのお仕事
血と。泥に塗れた魔獣少年の顔は、もうあまり美形とはいえなかった。
｢無駄な抵抗などするな、人間。俺は魔王だ。真なる魔王だ。｣
少年は吠えた。
｢そうか。俺は諸侯連合ダレク男爵ゴーハン、という。
｣
もっともらしく、しかめっ面でゴーハンは、自己紹介をした。
｢わたしは、冒険者パーティ“踊る道化師”のドロシー。｣
｢で、俺の愛する女でもある。｣
｢どうもカップルって、はたから見るとどうひてもバカにしか見えないのよね。わたしは“踊る道化師”フィオリナ・クローディア。｣
三人が三人とも。(少なくとも見かけ上は)魔王を名乗った存在に気圧されたふうには見えなかった。
魔獣、は懸命に、獲得したばかりの知性をフル回転させた。
剣士の男には、充分にダメージを与えたはずだが、それでも立ち上がってきた。体が人間なみに小さくなって閉まったとはいえ、片手を振り回す腕力は大したものだ。
剣士の女は、頑丈だ。殴りつけた拳を額で受けて、破損させるなど、とっさの判断力もいい。
三人目。
銀色の肌をした女は、魔法士だろう。たしかさっき、彼の魔法に介入して火球を暴走させた変わった能力の持ち主だ。
よし、こいつから、やる。
魔獣は意思を固めた。
後方に控えた旧魔王もふくめ四体。油断のできる相手では無い。
街中に散らばった眷属は、こいつらの仲間に次々と掃討されていく。それ自体は惜しくは主ない。もはや、ただの闇猩猩など、邪魔な存在だ。これからの一族は、彼自身とニンゲンの女どもとの間に産まれた子で形成される。
たとえば、目の前にいる女剣士と女魔法士のような、見目の良い女どもとの間でだ。
魔法は、また邪魔される可能性がある。
魔獣は、足に力を込めた。
高速移動だ。目にも止まらない超高速移動で、反応する間も与えずに、一撃で昏倒させる。
それでまず1人、始末する。
女魔法士がマントを広げた。
それが彼女の肢体を覆う。
そんな誤魔化しが、魔王に通じるものか。
ダンッと、蹴ったはずの地面にずぶり、と足が沈み込んだ。
バランスを崩した「魔王」の顔面を、ゴーハンの魔剣が切り裂いた。
それでも、「魔王」は踏みとどまった。
「魔王」としての矜持、脆弱な人間風情への侮蔑、知性と一緒に獲得した様々な不純物が彼をそうさせたのだ。
野生の動物としての勘は、逃走を早くから呼びかけていたのだが。
吹き出す血流を、意志の力だけで体内に逆流させ、傷口を閉じる。
そこに、抉るようにフィオリナの剣が、撃ち込まれた。
ガードした両腕が消失する。
剣を中心にあらゆる物が、分解、消滅していく。
「か、かみが」
消え失せる寸前の唇が呪いの言葉を呟いた。
「まおうのチカラが・・・・・」
見事な連携で、究極進化した「魔王の卵」を葬り去った三人は、怒りに髪を逆立てる真なる魔王と対峙した。
「お、おまえら・・・・・」
はっきり言って、視線だけで相手を殺せる。並の相手ならば。
リウの怒りはそういうものだ。
だが、相対する三人のうち、まともな並の相手はいなかった。正確にはドロシーは普通の人間の範疇ではあったのだが、人間を超える相手との付き合いでも、馴れというものは往々にして存在するのだ。
「こいつはオレが倒す、と。そう言ったはずだぞ。」
「力量を測るだけなら、ここで観察していれば十分でしょう？」
今のところ、リウにベタ惚れのフィオリナではあったが、こと戦いとなれば、冷静な判断力が働くようだ。
「オレが戦うと言ったんだ！」
「まあ、リウ。」
ドロシーが驚いたように言った。
「あなたには、もっと大事な任務があります。」
「なんだ、それは！！」
「火事を消し止めて、怪我人たちを救助してください。フィオリナは治癒魔法は得意ではないですし、わたしは魔力が打ち止めです。」
「リウ殿。」
ゴーハンが口を挟んだ。
「わたしからもお願いいたします。わたしもわたしの部下たちも治癒魔法は、並程度しか使えません。救える命があれば、何卒、ご助力をいただきたい。」
リウは天を仰いだ。
「おまえら・・・・オレを馬鹿にしているのか。」
「リウってば・・・・・」
ドロシーは、呆れたように首を振った。
「あなたにそんことがわかるデリカシーがあったなんて！」
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