あなたの冒険者資格は失効しました〜最強パーティが最下級から成り上がるお話

第205話 真祖の企み

｢パーティに最低1人は、あまりまえの人間を参加させる･･･？｣

『栄光の盾トーナメント』を仕切ることを任された『沈黙』の幹部は、絶句した。

カザリーム新市街を代表する｢紳士と淑女の店｣リーデルガは、大人の店である。

ウリは、店内に設えられたスペースだ。

時と場合によって、オクタゴン、リング、舞台とその目的を変えるが、たいていは血なまぐさい演し物が多い。

それを見ながら、酒と食事と色にふけるのが、この店の楽しみ方らしい。

なにが、｢紳士と淑女の店｣だろうか。

とは、ロウは思わない。

人間の欲望には、これまでたっぷりと付き合ってきた。

｢正直に言うとだな、せっかく決まったパーティをまたぞろ、弄りたくは無いぞ、真祖殿。｣

苦い顔で、黙ってしまった｢沈黙｣にかわって、発言したのは、出場者の1人である｢血の聖者｣サノスだった。

魔法学校の講師がよく着るような、ゆったりとしたローブ姿である。

｢そもそも、なぜ人間のメンバーを参加させる？｣

一緒についてきたアモンが、こちらは面白そうに、ロウを見た。

アモンは、いつもの水着同然の羽田にぴったりした衣装に、ジャケットを羽織っている。

リーデルガに集まったのは、各参加バーティの代表者たちだった。

彼らが集まった一角は、部屋では無いが、可動式の壁と衝立で、ほかの客たちの視線からは、遮られている。

｢そもそもうちのメンバーは、全員人間だよ。｣

勇者クロノが腕組みをして言った。

そうそう、と頷いたのは、なぜかお供についてきたグランダの冒険者｢隠者｣ヨウィスだった。灰色のマントにフードを深くおろして、ちんまりと座っている。

｢うちだって、そうだよ？｣

フィオリナも言った。

｢もちろん！｣

と、ベータが賛同したが、おまえは違うだろうと、ロウは心の中でつぶやいた。

｢確かにかつての勇者バーティ『栄光の盾』の名の争奪戦に、人間が一人もいないというのは、考えものかもしれません。｣

そう、発言したのは、ラザリム＆ケルト冒険者事務所のラザリムだった。

一応、主催の立場は、｢沈黙｣に譲ったものの、ガッチリと利益は確保する気は満々であった。

今日の集まりも、応募した四バーティを見て、皆がしり込みしすぎて、集まりが悪くなり、このままもう少し様子を見るか、それとも、四パーティだけで開催するか、いやいやならばトーナメントは辞めて、総当たり戦にするかなどの相談をする為に、集まったはずだった。

それが、冒頭のロウの発言で、ペースを崩された。

｢真祖さまのご意向はわかりますが、それならば今の時点で、各パーティもともに条件を満たしているのでは？｣

｢そうだな。わたしたちのバーティにはおまえとケネルがいるからな。｣

ロウは、ビシッとクロノを指さした。

｢クロノんとこは、おまえ自身がそもそも転生だろうがなんだろうが、紛れもなく人間だ。｣

続いて、サノスを指さす。

｢おまえのところは、おまえ自身はちょっと、人間に含めていいのか、怪しい。

ザックは、正体がアレだから、完全にアウト、アモンとバークレイも自分が、竜人だと主張してるのだからアウト。かろうじて、ドゥルノ・アゴン。与えられた力から開放されているから、彼は、もはやただの人間に過ぎない。｣

｢何を言いたい？｣

さすがに、イラッとしたような口調でフィオリナが言った。

｢それなら、なにも問題ないわけだろ？｣

｢問題は『まともな人間』の定義にある。

例えば、いまわたしは、『まともな人間』から、吸血鬼や竜人を除外していたが、その事には特に、異論はなかったようだ。｣

ロウは、ゆっくりと立ち上がり、部屋の中を歩き出した。

｢ならば、こんなふうに考えることは出来ないだろうか。『踊る道化師』を『まともな人間』の範疇に入れて、本当にいいのか？ と。｣

｢わたしや、ドロシーが人間でないと！？｣

フィオリナもこれには、堪らず立ち上がった。

｢『踊る道化師』に所属している以上、それは『まともな人間』の範疇からは、外れる、という事だな。わたしやアモンが『まともな人間』ではないように、だな。｣

内心、ロウはヒヤヒヤものだ。ここで血の雨を降らせてしまったら、元も子もない。

つい。

と、手が上がった。

ロウが、連れてきていた見知らぬ少年のものだった。

｢話が長くなってすいません。｣

誰一人、知る者のない少年だった。

ロウが、適当なタイミングで紹介するのだろうと、皆が思っていたが、そんな機会もないロウが訳の分からぬことを言い出したので、放ったらかしになっていたのだ。

｢つまり、ロウさんはこう言いたいのだと思います。

フィオリナ姫のパーティだけが、まともな人間のメンバーが、ひとりもいない。

もう、1人、メンバーを加える際には『まともな人間』を、選ぶべきではないか、と。」