あなたの冒険者資格は失効しました〜最強パーティが最下級から成り上がるお話

第69話 初めてのお使いは放送事故

ラザリム・ケルト事務所は、ガラスをふんだんに使ったビカビカの建物の、２２階にある。

昇降用の「繭」にはなんとか慣れたドロシーだが、連れはそうでもない。

「うちからだったら、巣をひとつ渡るだけだから、直接乗り付けた方がはるかに早いよ。」

自前の「繭」を創造し、駆使できるカザリームでも数少ない魔導師のひとりである、フィオリナ(β)は、そう言って、ドロシーを睨む。

睨まれても、高度な魔法で構築された「巣」と「繭」を自在に操るなど彼女にはできない。

「そもそも、同じ『巣』の中で移動するならともかく、『巣』をまたがつて、移動することが合法なんですか？

とんでもない事故が起こりそうな気がしますけど？」

もっともな疑問に、ベータはニヤリと笑って答えた。

「自前の繭で飛んだらもう違法だぞ。」

でしょうねえ。

ドロシーはため息をつく。

要は、こいつをフィオリナだと思えばいいのだ。なら、いくら非常識でもワガママでも「フィオリナだから」ですむ。

そう思えば、感情的な反発のないぶん、本物よりも接しやすいかもしれなかった。

「これはそれは、ベータさま、ドロシー嬢。」

案内された応接には、副所長のケルトが待っていた。年齢不詳、年寄りには見えぬが若々しさのない青年は、笑顔で二人を迎えた。

ドロシーが、新しい住所を告げると驚いたように首を振った。

「ずいぶんと、住居に金をかけましたね。」

ケルトは外見や物言いにあわない、実直な冒険者のようだった。

「私がリウ殿からきいた計画では、迷宮探索には、リウさまは同行せず、経験に乏しいみなさんを、我が事務所に所属する各パーティに振り分けて実践を積んでいただく、と言うことだったのですが、正直、その期間は、あまり高額な賃金は払えないと思われるのですよ。」

ケルトは、ベータにチラリと目をやった。

そういえば、彼女の美しさは、どんな格好をしていたって隠しようもないのだが、今日も今日とて、あの作業用のツナギ服である。

「アシットの援助だったら期待はしてないな。」

問われる前に、ベータは答えた。

「いくらなんでも振った男にそこまで要求しては、女が廃るってもんだろ？」

「アシット様と別れたのですか？」

いささか下世話な好奇心を剥き出しにして、ケルトが尋ねた。

ベータは、うん、と腕組みをして、天井を見上げた。

「アシットには感謝しているし、嫌いじゃない。でも今は、どうしようもなく、リウに惹かれている。この気持ちに嘘がつけない。」

ランゴバルドの本物と、同じことを言う。

やっぱり、この魔道人形もフィオリナなのだ、とドロシーは実感した。

「少し予定が、変わりました。リウに同行してもらう手段が見つかったようなのです。

さっそくでも、探索できる迷宮を教えてください。」

「転移阻害の腕輪を外す、算段がついたと？」

「あれは、リウが、理由があって外さないだけです。詳しい話は本人に聞いてください。

入口が、転移陣のタイプでも構いません。なんとかなりそうなので。」

ケルトは、デスクの傍らから、バインダーを手に取った。

ペラペラとページをめくる。

「短期間で行って帰ってくることが出来て、報酬も良いもの。」

と、彼は、難しそうな顔をした。

「素材集めなどでは、時間が不定になります。かといって、討伐などもお目当ての魔物に巡り合わなければ、報酬は微々たるもの。」

なぜ、短期間で遂行できるクエストでないとまずいのか、と、問いかけそうになって、ドロシーは慌ててやめた。そうだ。彼女たちは一応学生なのだ。

あまり、授業に穴をあけない方がいいに決まっている。

「階層主、はどうですか？　あれなら各層の間に固定されているはずです。

それを討伐する・・・と言うクエストは何か発注されていませんか？」

「いくつかありますが、うちに来ているものは、みな他のパーティが遂行中です。

あなた方が並の冒険者でないことは、よくわかったつもりですが、なんの実績もない方にここまでの任務は、任せられない。うちの事務所も信用と実績を大事にしているので、ね。」

そう言いながら、バインダーから一枚の紙をひっぱり出した。

「一つ、あまり人気がないため、放置されているものがあることはあります。

正直、難易度が高すぎて、失敗してもらっても構わない任務だ。

ただし、迷宮自体も涸れはてたところで、途中での素材の収集と言った副次的な収入も期待できない。そのくせ、階層主は、知性のある魔物。いわゆる『災害級』です。」

「いいじゃないか！」

ベータが叫んだ。

「わたしの初陣にはもってこいだ！　どこに行けばいい？　何を倒して来ればいいんだ？」

「場所は、『ガルハド幻影宮』。無数の罠に、窒息性のガスで満たされた階層など、労ばかり多く、正直誰も行きたがらない迷宮です。

そこから、ハアルブル球と呼ばれる魔法球を持ち帰ってほしい。これはガルハド幻影宮の迷宮主が持っていると言われる秘宝です。

五年前に一度だけ、酔狂な冒険者、あのアウデリアが持ち帰ったアイテムです。」

「あの」

あのアウデリアさんが、か。

「そうです。斧神の化身とも呼ばれる銀級冒険者です。彼女にして、２度とごめんだと言わしめた迷宮主から、見事秘宝を持ち帰ることができるのか。」

それは。

いくらなんでも「初めての迷宮」にしては難しすぎないか、とドロシーは言おうとしたのだがら、ベータは、有無を言わさずに、ケトルの手から契約書を奪い取ると、サインしてしまった。

「よし！　これで契約成立だ。」

「わかりました。リウと相談して最善を尽くします。

ガルハド幻影宮の情報はいただけるでしょうね。それとその迷宮主の情報も。」

「もちろんです。」

ケルトは、用意した資料を手渡してくれた。

読み進めるにつれて、ドロシーは緊張がほぐれていくのを感じた。

これなら。

「わかりました。今日中にまたこちらに伺います。報酬の用意と次のクエストの準備をお願いいたします。」

帰りは、自前の「繭」を使うと駄々をこねるベータをあやしながら、ドロシーは、商店街で買い出しを行なって、我が家に戻った。

「ただいま！」

「お帰りなさい。」

結構、打ち解けマーベルが出迎えてくれた。

「みんなは、お昼近くになって起き出して、学校に出かけたわよ。あなたがたは、行かなくてよかったの？」

「わたしは単位は全部取ってる。」

とベータが意気揚々と答えた。

「後は、１８になったら卒業して、アシットと結婚するつもりだったんだけど、ちょっと予定が変わっただけ。」

「いわゆる、生活費ってのを稼がないと行けないので。」

ドロシーは、夕飯にするつもりで買い込んだ、肉や野菜をおろしながら言った。

「クエストの受注の件で、冒険者事務所に行ってきました。一つ、マーベルさんにお願いしたいのだけれど？」」

「はい？」

「ハアルブル球のストックってまだ、お持ちかなあ？」

魔族の大魔導師は、収納から薄紫の輝きを放つ手のひらに収まるほどの、球体を差し出した。

「どうぞ。必要だったらまた作れるから。」

「ありがとう。じゃあ、ちょっともう一度、ラザリム＝ケルト事務所に行ってくるから、お留守番はお願いできる？」

「ち、ちょっと！　迷宮をわたしたちだけで攻略しに行くんじゃないの！？」

ベータが不満そうに叫んだ。

「攻略も何も。」

ドロシーは、マーベルの肩に手を置いた。

「この人が『ガルハド幻影宮』の迷宮主の魔導師マーベルさんだから。」

—————————

あとで、この話をきいた異世界人のアキルは、「初めてのお使い、放送事故じゃん。」と呟いた、と言う。