第86話、深淵竜対踊る道化師
ぼくは、少し困惑している。
これは、ぼくたち「踊る道化師」については初陣である。
え?
「神竜の息吹」は?
あれは、ぼくが参加してなかったからなあ。
でもいいのか?
記念すべき初陣がこんな。
いじめみたいな構図で。
深淵竜ゾールは、地面に降り立った。
身の丈は尻尾も入れれば、40メトルを超えるだろう。
鱗は黒く艶々と光り、その輝きは夜空に星が瞬くよう。
ラウレスの艶消しの黒も悪くないが、この磨き抜かれた黒もなかなかよい。
「行くぞっ! ゾール!」
ぼくはカッコつけてキメポーズで叫んでみた。
恥ずかしいので、普段は絶対にやらないのだが、ここは迷宮ランゴバルド。
見られたら恥ずかしいドロシーは気絶中であるし、エミリアや「紅玉の瞳」はこんなやつはそれなりに慣れっこだろうと思う。
「ゆけ!ひっさつ!#炎の矢__ファイヤーアロー__#!!」
初歩の魔法の詠唱に、蜥蜴の顔に嘲笑が浮かぶ。
いわゆる人間ではないものが嘲笑を浮かべたとき、本当にわかるのか問題というのは、昔フィオリナとさんざ議論したが、わかるのだ。
相手がスライムだろうが、ゴーストだろうが。
そして、その嘲笑が、驚愕にかわり、恐怖にかわるのが、ぼくは結構好きさ。
炎の矢は。
ゾールを全方向から取り囲んでいた。
「な、なんだ。この数は!!」
ゾールは喚いた。
数は・・・・多分、そう一万はいってないと思う。
炎の矢なんて、何本って数えて作るもんじゃないよね?
ゾールが黒い翼を広げる。
その中にも星が瞬いていた。その星が急速に巨大化し・・・・
メテオストライク!!
飛び出したものは本当に星なのか。それとも単に灼熱の岩塊をそのように呼んだのかはわからない。
それは、ぼくたちめがけて殺到した。数は10個近い。
交わすにしても守るにしても。
失神中のドロシーや、ロゼル一族の下っ端たちの問題がある。
ぼくの生み出した炎の矢は、それを迎撃するために、消費し尽くされてしまった。
その間に、ゾールは飛び立つ。
上空から、ブレスや今のメテオで攻撃をかけようというのだろう。
だが、空にはすでに、ロウ=リンドが待機していた。
左手を一閃。
生み出した赤い鎌は、ゾールの翼を半ば両断する。
それでも上昇をやめないゾールは、空間の断層・・・さっき、ラウレスの首を切った技だ・・・を繰り出す。
ロウの翼が裂けて、彼女は、バランスを失う。だが、もともと彼女の翼は、コートを変化させたものだ。
落ちる前に、速やかに翼を再生し、先ほどの鎌状の赤い光を続けて放つ。
ゾールはブレスでそれを迎え撃った。
彼のブレスもまた「切断」に特化した効果があるようだった。
ロウの光は、ブレスに切断され、崩れて散っていく。
「リンド!!」
『紅玉の瞳』が叫んだ。いままでの感情を失った声ではない。力の限りの叫びだった。
「ボス!!」
ロウが手を振っている。バカ。戦いの最中だぞ。
ゾールの尾がロウの細身の体を巻き込んだ。
空中で吹き飛ばすよりも圧殺することを選んだのだろう。だが。
一見、華奢にすら見えるロウはその圧迫に抵抗する。
体躯で数十倍の相手の締め付けに拮抗し、力負けしないのだ。吸血鬼ってのは・・・全く。
尾で巻かれながらも放った赤い三日月の光は、今度こそ、ゾールの翼を完全に切り落とした。
バランスを失い地面に落下するゾール。
着地点にはリウがいた。
例の古の魔王の鎧ではなくて、冒険者学校の制服のままだった。巨体の下敷きになる寸前に、くるりと体を回転させる。
いつ抜いたのか、ぼくにも見えない。
だが、ゾールの尾は、半ばから両断されていた。
「なんなのだ。お前らは!
どこなのだ! ここは!」
ゾールは荒れ狂う。だが、リウもロウもその牙と爪の圏外に逃れてしまっていた。
そこに七色の光の放流。
ギムリウスの攻撃である。ゾールはその巨体を吹き飛ばされた。その」巨体は丸々一街区の建物をクッションにしてやっと止まった。
「ここは迷宮『ランゴバルド』。
ぼくら『踊る道化師』が作り出した。ランゴバルドに重なるように作った異世界『迷宮ランゴバルド』だよ。」
ぼくはわざわざ念話で答えてやった。
「いやでも」
暴れ回る巨体が、駄々をこねているようで、ちょっと可愛かった。
「冒険者が迷宮を作っちゃおかしいだろうっ!?」
「そうなの?」
ギムリウスが不安そうに聞くので、ぼくは胸を張って「問題ない」と答えたのだった。
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