あなたの冒険者資格は失効しました〜最強パーティが最下級から成り上がるお話

第36話 踊る道化師たちの敗北

翌日。

リウたちを前に、ぼくとネイアは仁王立ちしていた。

一応、全員が、神妙そうな顔を見てしているのが、笑える。神妙な顔の魔王とか、申し訳なさそうな古竜とか。

いや笑い事ではない。

「ルト以外、『一般常識』が全員落第とはどういうことなの！」

これは、たぶん基本のなかの基本、基礎中の基礎の科目なのだ。

これに合格しない限り、冒険者学校から外出することもできない。

内容も本当に基礎だ。

買い物の仕方とか、両替の仕方、列車の乗り方、大きな道が交差するところの渡り方。

「そうですね。」

ギムリウスが首を傾げた。

「少し、テストのときに、調子が悪かったのかもしれないのです。今からなら大丈夫だと思います。」

「信号機で赤は？」

「食べる？」

「青は？」

「進みながら食べる？」

ネイアのエメラルドの瞳が絶望に濁る。

魂が絶望に濁った少女は魔女になるというが、吸血鬼はいかに。

この１０日間で、誰に迷惑がかかったのかと言えば、ダントツでこの吸血鬼のお姉さんに違いない。

そう言えば、ここ数日、ギムリウスの姿を食堂で見ていなかったな。お腹が空いてるならいつでも食べに行けるのに。

「授業にまともに出てなかったのはわかるけど、せめてテキストはちゃんと読んだ？」

そうテキストを読んで、とりあえず丸暗記しておけば、なんとかなる内容のテストだった。

「はい、ネイア先生！」

「なんでしょうか、偉大なる真祖さま。」

「ギムリウスがテキストを食べてました。」

「・・・・・・」

「と、いう訳だ。」

リウはにこやかに言った。

「やむを得ない事情とはいえ、外出できるのは、ルト一人となった。」

そう。リウたちは誰一人、午後の基礎科目の授業はに出席していなかった。

その時間、エミリアたちの特訓に明け暮れていたからなのだが。

「とにかく、あと１０日！　補習は絶対に、頑張ってくださいね。」

ぼくは念押しした。

まけせておけっ！

と、胸をはって断言するリウだったが、ぼくはあやしいものだと思っている。

臣下をとりあえず、安心させてやるのも上にたつものの役目なのだ。

本当はそんな気がなくても。

「とりあえず、あれだ。」

リウは、『ランゴバルドに来たらこれを食べよう！魅惑のメニュー５０選』という本をいそいそと大事そうに取り出した。

「外出できない代わりに、我々を代表して、この焼きそばパンというのを買ってきてほしい。」

「ルト、わたしはこのケチャップニューめんのハンバーガーというのが食べたい。」

「とりあえず、久しぶりにステーキが食べたいぞ。肉を分厚く切ってもらって、持てるだけ買ってきてくれ。」

「ルト、わたしは信号機というのが」

「ギムリウス、信号機は食べ物ではありません。」

そういえば、ギムリウスは誰かが、誘わないと食事に、行かない。ここ何日かはリウたちは朝食はそれぞれのパートナーとすませて訓練にはげんでいた。

つまり、ギムリウスを食事に誘う相手がいなかったわけで。

これは悪いことをしたかな。

朝はまたみんなで集まるとして、昼と夕はギムリウスと一緒に食べるか。

そして今度はギムリウスと付き合ってることにされるのだろうか。

巨大な蜘蛛の神獣が、コミュニケーションのために作ったヒトガタ、と。

使いっ走り、は大変だなあ、とクラスメイトは同情してくれるのだが、問題はそんなところではない。

はっきり言おう。

実はお金がない。

もともとランゴバルドにつきさえすればすぐに、銀級の冒険者として稼げるつもりだったぼくらは、路銀程度のお金しかもっていなかったのだ。

冒険者学校には何年、いることになるのだろう。

食べるものと住むところは確保できたにせよ、それ以外の雑費は必ずかかるのだ！

それは、リーダーであるぼくの肩にずっしりと。

あれ？

リーダーで使いっ走り？

深くは考えないことにした。

まずは最初の外出を乗り切って。

それから先のことはそれから考えよう。

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第２部はここまで！

お付き合いいただき、ありがとうございます。

現学長と前学長のドロドロの争いまでは話が進みませんでした。

そういう意味では、タイトルに偽りあり！でした。

第３部予告！

「初めてのお使い」

休息日に外出した「踊る道化師」のリーダーにしてパシリのルトくんが、誘拐されます。

誘拐されたルトがキレて街を吹き飛ばさないか。

誘拐に怒ったリウたちがランゴバルドを消滅させにかからないか。

両方が心配し合う話になります。

少し予告

・・・・・

「神竜騎士団」団長メイリュウは機嫌が悪い。よいはずはないのだが、それにしても、だ。

こともあろうに「神竜の息吹」からの呼び出しを無視するとは・・・・・

メイリュウとは、長い付き合いになる副団長のサオウにも理解ができない。

だからと言って、こんな手段にうってでる「神竜の息吹」には、さらに理解不能なのだが。

「団長室」とかかれた部屋には、「面会謝絶」の札がかかっているが、無視してドアを開く。

メイリュウは。

窓から外を眺めていた。

くわえたタバコには火が着いておらず、いつから彼女がそうしていたのかは、わからない。

「入ってくるな・・・と。字が読めないなら初等からやり直すか？サオウ。」

機嫌はよくない。よくはないが、怒ってはいない。

彼女が本気で怒っていたら、浴びせられるのは怒号ではない。剣の一閃だ。

「『神竜の息吹』の話ならきかんぞ。我々は、やつらの部下でも下部組織でもないんだ。

先輩ということでたててやってるだけで、ここまで、でかい態度をされる言われはない。

役立たずの助っ人をよこしやがって。」

くわえただけのタバコを床に吐き出し、あたらしい一本をくわえて、火をつけかけたところで

「なんだ？」

「『神竜の息吹』ですが」

「その話はきかないと、いったな！」

「団長が顔を出さないから人質をとったと。」

あまりにも意外なことばにまたも、メイリュウはたばこを床に吐き出した。

「おい、ばかを言うな。自慢じゃあないが、わたしは天涯孤独だ。」

どこか寂しげにも見える笑みをうかべて、またも新しいタバコを咥える。

「いったいだれを人質にとったと・・・」

「それが、あの・・・」サオウが頭をガリガリとかいた。わけのわからないことに直面したときの彼のくせで、小物っぽく見えるのでやめろと、なんど言われても治らない。

「ルトってガキを」

メイリュウは三本目のタバコを床に吹き出していた。