あなたの冒険者資格は失効しました〜最強パーティが最下級から成り上がるお話

第19話 吸血鬼の従者

「リウのあれは王の器だ。」

と、ルールス先生は断言した。

「まったくです。」

ぼくも大賛成だった。

だが、考えてほしい。人の世に王の器をもって生まれるものは、それなりに、いる。

問題は「王のポスト」がそんなにないことなのだ。

王の器を持たない王は、気の毒ではあるが、そこは家臣たちがなんとかすればいい。

「お主は、お目付役というところか。能力重視で亜人で組んだパーティでは、軋轢も起こりやすいだろうと、クローディア公あたりがつけた人材か。」

「王」でもないのに「王の器」を持ってる方が、社会に迷惑だったりする。

ぼくは何も答えずに笑って見せた。

「もし、そうならば頼みがある。」

「学長戦の話でしたら、ぼくらには無理です。」

「票読みと買収の話を、手伝えといっている訳ではないぞ。」

ルールス先生は、再びデスクに腰を下ろすと、頬杖をついた。

外見だけ見れば、２０代の女性に見える。異様な輝きを放つ「真実の瞳」を除けば、けっこうかわいらしい顔立ちであることに気がついた。

「なら、幟と看板を持って校内を練り歩きましょうか。

『ルールス教官を学長に！　清き一票をお願いいたします。』」

「おまえたち、王制の国に育ったものが、共和制をとる国に対する偏見があるのはわかる。

確かに、選挙という制度はそれだけで、社会に負担をかける。

たかだか、学長選挙でこの有り様だ。これを国全体でやったとしたら。」

「もっともうまく行っている直接民主主義は、古竜たちですよ。

あれは、すべての個体が知性を獲得していて、しかも個体数が少ないから使える。」

「しかもひとつひとつの個体が強力だし、な。

人間は、あまりにも弱い。買収だってあるが、それ以上に暴力や脅迫には簡単に屈してしまう。

わたしの頼みは今のところはひとつ、だ。

現学長ジャンガ＝グローブ派からの依頼があっても断ってほしい。」

「向こうは、学長戦に勝ってるんですよね。今さらなにを？」

「学長戦に勝つために、やつらはやり過ぎた。その後ろ暗いところの証拠をわたしが握っている、と思ってる。」

「実際には？」

「持っておったら、とっとと、奴らを学校から叩き出しておるわっ！」

ルールス先生は、手の甲でデスクをリズミカルに叩き出した。

これが、彼女のイライラの表現なのだろう。

「向こうは、わたしを物理的な意味で抹殺するつもりでおる。わたしはほとんどここに閉じこもりっぱなしだ。ネイアは、空いている時間、すべてわたしの護衛についていてくれて。

おかげで、生き永らえてる。

ネイアは強力な吸血鬼で、な。奴らが何を雇おうがおいそれと仕掛けることもできん。

だが、それが一昨日で、ガラリと変わってしまった。」

「あれ、ぼくらなんかやっちゃいましたかぁ？」

「テンプレのセリフはやめろ！

おまえのところのロウ＝リンドという真祖の存在だ。あいつには、ネイアでは勝てん。と言うよりは戦うことすら出来ん。

あの女が一言『何もするな』と命じれば、ネイアは目の前でわたしの首が捻じ切られても、身動きひとつできなくなる。」

「それは、ロウとネイア先生が主従になっていれば、でしょう？

実際には、そうじゃありませんよ。」

「だが、ネイアはそうなることを望んでいる。全身で望んでいる。

だから、もしおまえが、ジャンガ＝グローブ派に組みするようなことがあれば。」

「わかりました。ぼくらは別に冒険者資格をとってここを出ていくのが目的で、学長が誰になるかについては、関心がない。

そのジャンガジャンガ派から、声がかかってもキッパリ断りますよ。」

「そうか！　ありがたい。」

ルールス先生の喜ぶ顔は、子どものようで、少なくとも彼女が悪い人間ではない、と思えた。

そのぼくの肩を背後から、ネイア、ががっちりと掴んだ。

動けるものではない。

吸血鬼のもつ怪力は、ぼくの体なんてバラバラに引き裂ける。

吸血鬼特有の冷たい吐息が首筋にかかった。

「苦痛はないそうだ。」

ルールス先生は本気で済まなそうだった。

「どういうこと、ですか、これ？」

「きみにネイアの僕になってもらう。ロウはネイアに命令でき、きみはロウに命令でき、そして、これによってネイアはきみに命令できる。

動きようのない三すくみの関係だ。

…

どうかな。血を吸われるのは。恐怖と痛み。

あとは快感も得られるらしい。きみはどっちだろう？」

最初にあの魔法の話しをしておけばよかった。

と、ぼくは後悔していた。

ネイア、は上手い。

首筋にはネイアの発達した犬歯がすべりこんでいるはずなのだが、痛みはまったく、ない。

ただそこから、体温が溢れていく。体が冷えていく。

じんじんと伝わるぼくを虜にする感覚は、快感なのか。ぼくには分からない。

ただ、ネイアへの愛情が込み上げてくる。このひとのモノになりたい。

自分の全てをこのひとに献げたい。

ネイアは牙を放すときだけ、チクリと痛みが走った。

一人では立っていられないぼくの体をネイアが支えてくれた。

「今宵はここまで。

ネイア、少年を寮まで送ってやりなさい。当分は毎晩、訪れることになるが、くれぐれもリウには気づかれんようにな。」

教官室のある棟をでると、もうすっかり日は暮れていた。

「ネイアさま」

途中木立があったので、ぼくは、身体をもたれるようにして、ネイアに縋りついた。

「見られたくないから、障壁をはって。もう少し続きを。」

ネイアは言われた通りにしてくれた。

「さて、」

ネイアが硬直するのがわかった。

「ルールス先生の『真実の目』は目の前の対象物の正体を見抜くもの…です。

遠くのものを察知する力はありません。」

「とは言え、それ以外の魔法も使うだろ？　だから目隠しを張ってもらった。今なら、ぼくがさっきの続きをしてもらってるだけだと思うだろうからね。」

「そ、それはそうです。デス！？

いったいこれは、なにが。」

「簡単な魔法だよ。ぼくはネイアに血を与えた。その対価にネイアはぼくに仕えることになったんだ。」

「そ、」

魔術的な考え方としては、あり、なだけにネイアは一瞬、混乱し、ぼくを見て、もう一度噛もうとし、「おすわり！」の一声でそこにしゃがみ込んだ自分に呆然としていた。

ぼくは、首筋の傷に手を当てた。

ネイアは、上手かった、がそれでも傷口はうじゃけている。

ルールス先生を騙しておくには、しばらくは治せない。

ぼくの脳裏に浮かぶのはロウの怒る顔だ。

「なんであんな従属種に！　わたしにも吸わせろ！」

きっとそう言う。ああ、モテるなあ。人外に。

「しばらくは、ルールス先生にはぼくが、ネイアに従属したと思わせておく。」

「はい…え、えっと、ご主人さま。」

「ルトでいい！

まったく。」

初日からこれ、か。

西域はさすがに先進国だ。物事の進み具合の早いこと！