ムヴァモート戦記 ～神獣王になるまでの俺の日々～

第31話 襲撃

「ヒトゥウス将軍」

　呼び止められ、がっしりした体躯の壮年の男が足をとめた。

「……タニハラ殿か」

　ふりむくと、男──ヒトゥウスは訝しげに目を細めた。彼を呼び止めたのが異世界人である賢一であったからだ。

　異世界人はエーハート王国にとって貴重な人材であるため、無論、ヒトゥウスは顔くらいは知っている。が、特段、言葉をかわすほど顔見知りというわけでもなかった。

　それなのに異世界人ほ方から声をかけてくる。どういうわけだろうとヒトゥウスは思った。

「何か用かな？」

「いえ、用というほどでは」

　賢一は愛想笑いを顔にうかべた。冷淡な人間ではあるが、そのくらいの分別は持ち合わせている。

「難しい顔をされていらっしゃるので、何か心配事でもおありになるのではないかと思いまして」

「いや、心配事などはないが」

　眉一筋うごかすことなくヒトゥウスはこたえた。

「それならいいのですが」

「失礼する」

　軽く会釈すると、ヒトゥウスは歩き去っていった。

　その背を見送る賢一の目に光が宿った。ひどく冷たい光が。

「服部か」

　背をむけたまま、賢一はいった。背後に立っていた結菜が嫌悪に顔をゆがめた。

「勝手に心を読まないでくれるかな」

「おまえこそ背後にこっそり転移するな」

　冷たく賢一は言い返した。ふん、と結菜が鼻を鳴らす。

「相変わらずひっそりと忙しそうね。情報収集で」

「戦いの帰趨を決するのは情報だ。情報戦を制した者が勝利を得る。この異世界で生き残るためにはあらゆる事を知る必要があるんだ」

「で、ヒトゥウス将軍からはどんな情報を得たの？」

「エーハート王国辺境での蛮族にてこずっているらしい」

「エーハート王国が？　蛮族なんかに？　蛮族って少数部族なんでしょ？」

「だからだ」

　賢一は皮肉に笑った。

「少数部族などに大層な軍勢を動かすことはできない。が、少数部族は精強だ。だからてこずっているんだろう」

「ふうん。将軍様もなかなか大変そうね。助けてあげたら。恩にきるかもしれないわよ」

「考えてる」

　賢一は薄く笑った。

　マロロアからグネヴァン帝国にむかう街道は大きい。グネヴァン帝国に続く唯一の街道であるので、旅人の数も多かった。

　石畳も途切れ、整備されていない道をごとごとと揺れながら馬車が走っている。乗っているのは俺とバレートたち、そしてソイアとミベニアだ。

　馬車はソイアが仕立てたものである。馬車を使えばグネヴァン帝国には三日で着くという。

「どうした？」

　御者台の隣に座したミベニアが、俺に気がついてふりかえった。

「景色を見るついでに見張りを、ね」

　俺はこたえた。

　馬車は緩やかに走っているので、揺れはひどくない。そうでなければ舌を噛んでいただろう。

　後ろではバレートのはしゃいだ声がしている。馬車で旅するのも、エーハート王国を出るのも初めてであるからだ。

　ミベニアが苦笑した。

「バレートは楽しそうだな。わからんでもない」

「そうだね」

俺は同意した。ミベニアもまた退屈から逃れるために故郷を捨てた旅人であった。

「フォシアのことだが」

　ふいにミベニアがいった。

　俺は戸惑ってミベニアを見つめた。フォシアのことを話し出した真意をはかりかねたのだ。

「フォシアがどうかしたの？」

「彼女とは親しいのか？」

「親しい？」

俺は首をひねった。

フォシアとは先日出会ったばかりである。特に親しいというわけではなかった。

そのことを告げると、ミベニアは小さくうなずいた。

「フォシアのことが気にかかるんですか？」

俺が問うと、ミベニアはまたもや小さくうなずいた。

「ああ。不思議な少女だからな。どこか人間離れしているところがある」

ミベニアがいった。今度は俺がうなずいた。確かにフォシアにはそういうところがある。強さにおいて、美しさにおいて。

それきりミベニアは黙った。俺もまた。

しばらく馬車は走り続けた。電車でよくあるように、俺はいつしか居眠りをしていたようである。バレートたちの話し声を子守歌として。

　突然、馬車がとまった。危うく倒れそうになり、俺は何とか馬車につかまった。

「あれは……」

　馬車の前。道をふさぐように別の馬車がとまっている。乗客と御者らしき男たちが立っていた。

「どうかしたのかね？」

　俺たちの馬車の御者が声をかけると、とまっている馬車の御者らしき男が笑った。

「車輪がいかれてな。今、修理を終えたところだ」

「そいつは良かったな」

　御者が応じた。

　その時だ。背後で叫ぶ声が響いた。ポリメシアのものだ。

「なんなの、あんたは？」

　俺は慌ててふりむいた。馬車の幌をめくり、一人の男がのりこもうとしているのが見えている。男の手には短剣が握られていた。

　突然のことにバレートたちは呆然としているようだ。いや、フォシアのみ違った。はね上がると、男に蹴りを叩き込む。

　爆発が怒ったような衝撃に、男が吹き飛んだ。ようやくわれに返ったバレートが立ち上がる。

　その時、前方からも敵が迫っていた。御者と二人の客だ。

　ミベニアがとびおりた。やや遅れて俺も。

「ハルト、できるか？」

　ミベニアの問いに、ああ、と俺はことえた。

　暴漢と闘った時の感覚。それはまだ身体に残っている。

　やれる。やれるぞ。

　俺は一人の襲撃者に迫った。一気に肉薄する。

　襲撃者が短剣で切りかかってきた。

　素早い動きだ。素人の俺にでもわかる。こいつらは戦い慣れていた。手練れというやつだ。

　けれど俺には見えている。はっきりとこいつらの動きが。

　俺は迫る短剣をするりと躱した。身を躍らせる襲撃者の首筋に手刀を叩き込む。一撃で襲撃者が昏倒した。

「ほう」

　ミベニアが感嘆の声をもらした。俺の戦いぶりを見ていたようだ。

「ここは任せたよ！」

　ミベニアに告げると、俺は馬車の後方にむかって走った。襲撃者のほとんどはそこにいると踏んだからだ。

　その推測はあたった。後方に五人の襲撃者がいる。一人、倒れているのがいるが、フォシアが蹴り飛ばしヤツだろう。

　バレートは馬車からおりていた。剣を抜き払い、襲撃者たちを牽制している。

　が、まるで相手になっていないのは素人の俺から見ても明白だった。俺やバレートと違って、襲撃者はプロであった。

　馬車の中からポリメシアが魔法で援護していた。そうでなければとっくにバレートはやられていただろう。

　フォシアは？

　俺は視線をはしらせた。ソイアを守るようにしてフォシアは馬車の中にいる。

「ハルト！」

　俺をみとめ、バレートの顔が輝いた。

「ミベニアは？」

「襲ってきたやつと戦っている。一人は俺がたおした」

　俺はこたえた。

　襲撃者たちに動揺の波が伝わったようだ。プロである彼らが、すでに二人やられている。

　俺は襲撃者の一人に駆け寄っていった。襲撃者が瞠目する。俺の襲撃速度に驚いているのだろう。

「あっ」

　俺は身体の異変を感得した。エンジンの駆動がとまったような感覚だ。

　まずい。

　思った時は遅かった。襲撃者の短剣が俺めがけてはしってきた。