ムヴァモート戦記 ～神獣王になるまでの俺の日々～

第32話 その時、キスは奪われた

　先ほどまでの感覚とは違う。俺には襲撃者の短剣の動きが見えなかった。

　死ぬ。

　俺は悟った。俺の命を刈り取る光がひらめく。

　瞬間、衝撃が俺を襲った。たまらず俺は近くの藪の中に転げ込んだ。

　その時になって俺は気づいた。突き飛ばされたのだと。

　突き飛ばしたのはフォシアだった。ややきつめの可愛らしい顔が俺の目の前にある。

「フォシア、何を──」

「ハルト。強くなりたい？」

　フォシアが真剣な目で俺に尋ねてきた。

　こんな時に何をいっているんだろう。今、この時、バレートたちは危機に陥っているのに。

「フォシア、そんなことは後で」

「ハルト、強くなりたい？　なら、わたしが強くしてあげる！」

　フォシアがいった。何か言い返そうとして、俺はやめた。そうせざるを得ないほどのフォシアの真剣な眼差しだった。

「強くなりたい！」

　俺はこたえた。するとフォシアの目の光が強まった。上気したように頬が赤らんでいる。

「なら、キスして」

「キ、キス！？」

　俺は目を白黒させた。何を突然言い出すのかと思ったのだ。キスと強さとの関係がまるでわからない。

「そう。キスよ。早く！」

「で、でも」

　俺は狼狽した。

　こんな時にそんなことをしていいのかわからないし、またキスしたことないので、いまいちやり方がわからないからだ。

「もう！　仕方ないわね！」

　じれったくなったのか、ぐいとフォシアが俺の胸ぐらをつかんで引いた。フォシアの蕾のような唇が近づいてくる。

　柔らかな感触が俺の唇をおおった。花のような甘い香りが鼻孔をくすぐる。

　唇を割って、何かが口の中に入ってきた。それがフォシアの舌であると気づくのに少しかかった。フォシアの舌が俺のそれをからめとる。

　ごくり、と俺は喉をならした。フォシアが唾液を送り込んできたからだ。

　すう、とフォシアの唇が離れた。その時になって、ようやく俺は目を開いた。少女のように俺は目を閉じていたのだった。

　フォシアは恥ずかしそうに目を伏せていた。嬉しそうに微笑んでいるように見えるのは気のせいだろうか。

「フォシア……」

　俺はあえぐような声をもらした。胸がドキドキして張り裂けそうである。

　なんといってもファーストキスであり、相手は絶世の美少女であるフォシアなのだ。胸が高鳴らないほうがおかしい。

　その時だ。俺は異変を感得した。

　あの時の感覚。高性能のエンジンが駆動しはじめた感触がある。

　強くしてあげる。フォシアはいった。

　それは、こういうことだったのだ。からくりはわからないが。

「いくよ、フォシア」

　告げると、俺は飛び出した。ミベニアが参戦している。馬車前方で相手していた襲撃者を始末したのだろう。

　バレートが倒れていた。手傷を負っている。

　怒りが腹の底から湧き上がってきた。血が奔騰し、さらに活力があがる。

　俺はバレートにとどめを刺そうとしている襲撃者に飛びかかった。

　気づいた襲撃者が振り返ろうとしたが、遅い。俺は拳を襲撃者の顔面にぶち込んだ。

　血を口からまきちらし、襲撃者が倒れた。残りは四人。

　ミベニアが相手をしているので、実質は三人だ。

　仲間がやられたことを知った二人の襲撃者が俺に殺到してきた。同時に襲いかかってくる。

　俺から見ると、動きは鈍い。彼らの刃を余裕で躱すと、俺は襲撃者たちの首と腹にパンチを叩きつけた。

　強化された俺のパンチだ。たまらず襲撃者たちが昏倒した。

　残りは二人。いや──。

「おい！」

　一人が声をかけた。するとミベニアと対していた襲撃者が跳んで離れた。背を返して走り去っていく。

　声をかけた男も一緒だ。勝ち目がないと判断し、逃走するのだろう。

　ミベニアは追わなかった。無理をして始末する必要はないと判断したに違いない。

　襲撃者の正体が知りたければ倒した者たちがいる。彼らを尋問すれば襲撃者の意図が知れるだろう。

「うっ」

　ミベニアがうめいた。襲撃者の状態に気づいたからだ。

　襲撃者の口からたらたらと血がしたたり落ちていた。毒を飲んだのだ。

　即効性の致死毒。みるみる襲撃者たちの顔が土気色になっていく。もはや助からないだろう。

　とらえられて口を割らないように訓練されているのだ。襲撃者はやはりプロであった。あらためて俺は寒気を覚えた。

「目的はソイアだな」

　ミベニアがつぶやいた。

「ソイア？」

「ああ。これだけの手練れの集団だ。馬車を狙った盗賊などではあるまい。そのような集団が狙うとなればソイアしかあるまい」

「首謀者は誰なんだろう？」

　俺は疑念を口にした。するとミベニアは苦く笑った。

「さあな。心当たりなら幾らでもある。エーハート王国の者、グネヴァンの者。様々だ」

「グネヴァンの者？」

　さすがに俺は驚いた。が、平然とミベニアはうなずいた。

「権力者の周辺は常にきな臭い。油断などできないというのが本当のところだ。覚えておいた方がいい」

　ミベニアはいった。

　放浪し、きっといろんなものを見てきたのだろう。経験に裏打ちされた言葉は重みがあった。

「ともかく今回は切り抜けられたようだな。感謝する。やはりおまえたちに護衛を頼んだのは間違っていなかったようだ」

　ミベニアの顔にようやく笑みがういた。