ムヴァモート戦記 ～神獣王になるまでの俺の日々～

第12話 仲間

「すみません。お手数ですが、もう一度ここに記入してもらえますか？」

「あ……わかった」

　一瞬戸惑ったようだけれど、すぐにフォシアは獣皮紙に指を押し当てた。

「ありがとうございます。ええと」

　もう一度獣皮脂に視線を落としたアウィアナが目を瞬かせた。

「あれ？」

　首を傾げ、エリピヌに再び獣皮紙を見せる。

「これ……」

「うーん」

　エリピヌの美麗な顔にさっきよりも大きな表情が動いた。困惑しているようだ。

「おかしいわね。でも魔法皮紙が二枚とも間違っているとは思えないし」

　はかるようにフォシアと獣皮紙を見比べてエリピヌはいった。

「あの……」

　気になって俺は声をかけた。

「何かおかしな点があったんでしょうか？」

「ああ、いいえ」

　慌てた様子でアウィアナが手を振った。

「こちらのことなので、ハルトさんたちには関係ありません。大丈夫ですよ。バンサー登録は終了しましたから。それで、どうします？　早速ですが、依頼を受けられますか？」

「依頼？」

「ええ。バンサーの力を借りたいという人はいっぱいいます。でも直接バンサーに頼むのは難しいので、協会に依頼を持ち込むのですよ。協会はその依頼をバンサーの方たちに斡旋するんです」

「なるほど」

　俺はうなずいた。

　バンサー協会を例えるなら現代の職業斡旋所のようなところだろうか。個人で探すより、確かに効率はいい。

「それで……どんな依頼があるんですか？」

「ええと」

　アウィアナが獣皮紙の束をめくり始めた。

「初級バンサーの依頼なら……ああ、これ」

　アウィアナが一枚の獣皮紙を掲げて見せた。

「ルスット村近くの洞窟にゴブリンが住み着いたらしいんです」

「ゴブリン？」

　俺は訊いた。どこかで聞いたことのある名だが、詳しくはわからない。

「子供ほどの体躯の怪物です。怪物といっても特別魔法など使うこともなく、戦闘力も高くないので、初級のバンサーにはうってつけの標的です。依頼内容は、そのゴブリンの退治なんですが……」

　アウィアナが困ったように言葉を途切れさせたが、すぐに続けた。

「最弱といっていい怪物ですが、十数匹確認されています。二人では無理かと。初級バンサーだけなら少なくとも七、八人が必要です」

「七、八人……」

　俺は声を失った。異世界で仲間を探すのは難しそうである。

「僕たちだけで受けるというのは？」

「だめです！」

　アウィアナが強い声で否定した。

「だめ？」

「はい。二人だけなら、絶対だめです。危険すぎます。依頼を受ける受けないはバンサーの自由なのですが、協会としては注意を促し、考え直すようにしていただいているのです」

「そうです……よね」

　俺はうなずいた。アウィアナのいうことはもっともだと思ったからだ。

　バンサーの仕事は普通のものではない。怪物を相手にする危険なものなのだ。

　失敗は死に直結する。熟慮が必要だった。

　するとフォシアがいった。

「いいよ。受けるよ」

「やめんか！」

　俺は思わず怒鳴っていた。

　フォシアという少女は、どこか超然としたところがあるが、ふざけていい場合ではない。なんせ二人の命がかかっているのだ。

「どうして？　ゴブリンくらい、わたしたちなら簡単に片づけられるよ」

　あっけらかんとフォシアはいった。

　アウィアナが苦笑いしている。何も知らない素人はこれだから、とでも思っているんだろう。

「とにかく一度仲間を探してみようよ、フォシア。ね、いいだろ？」

　取り繕うように俺はいった。フォシアは特に逆らうようなことはなく、こくりとうなずいた。

　その時だ。背後から声がかかった。

「おい」

　俺は振り向いた。三人の男女が立っている。

　全員、俺と同じほどの年頃。

　一人は快活そうな少年で、腰に剣を下げていた。

　他の二人は少女で、一人は勝ち気そうで杖をもっていた。もう一人は優しげで真っ白な衣服をまとっている。

「ええと……何か用？」

「仲間を探してるんだろ？」

　少年がいった。俺はうなずくと、

「ああ。そうだけれど」

「なら、俺たちがなってやるよ。俺たちもバンサーの初級者でさ、仲間を探してたんだ」

「仲間？」

　俺はフォシアと顔を見合わせた。驚きと喜びに胸が高鳴っている。

「仲間になってくれるのか？」

「ええ」

　杖をもった少女がニッと笑った。

「わたしたちも仲間を探していたところだから。ちょうどよかったわ」

「これで五人になりますね」

　優しげな少女が微笑んだ。どきりとするほど優しい微笑だ。

「仲間ということでいいよな？」

　少年がいった。そしてバレートと名乗った。

「わたしはポリメシア」

　と、杖の少女。優しげな少女はミカナと名乗った。

「俺はハルトだ」

　俺は名乗った。すると、バレートたちは訝しげに眉をひそめた。

　ハルトという名前が珍しいのだろう。さらにいえば外見も。

　遠慮ぎみにバレートが訊いてきた。

「ハルト……。おまえはその……名前は変わってるし、顔もあまり見かけないが……国はどこなんだ？」

　やはり俺の顔は見かけないものなのだろう。それも仕方のないことだった。

　ムヴァモートの人間は、亜人を除けば基本的に白人種の姿をしているようだ。東洋人を見かけることはめったにないのだろう。

「ひ、東の国だ」

　俺はとっさにでたらめをこたえた。異世界から来たといったらどう思われるかわからない。

「東の国？　おまえのような人間が住んでいるのか？」

「ああ。ここまで旅してきたんだ」

「そう。大変でしたね」

　ミカナが労うように微笑んだ。良い子であることは間違いない。

　おかげでバレートの追求はやんだ。

「五人になったことだし、依頼を受けようぜ」

　目を輝かせてバレートがいった。