「それにしても英子も手の込んだことをしたものだ。長子を逃がして我々の眼を欺いた。まあ、孫が戻ってきたから良かったとするか」

「僕の中に景教の知識はないぞ」

　孫？　どういうことだ。僕は英子さんの孫なのか？

　奇異怪奇な表情を浮かべて老人は嗤った。

「構わん。お前の中に流れる血筋が重要だ。景教を復活させ、中華の支配下に置く。カーツが到着する前に解決すれば良いだけの話だ」

「それはどうかな？」

　懐にしまっていたラジエルの書は無事な様子だ。創始者の手紙も。そして、聖書も。

「あなた達が本当に欲しいのはこれだけの筈だ」

　ラジエルの書を突き出す。中身を少し確認したが暗号になっていて読み取り辛い筈だ。何かの鍵を知識として持っていなければ機能しないと視える。

　だから、この老人も僕の懐に預けているのだ。

「お前の記憶の中に鍵がある筈だ。答えろ。さもなくば、英子と菊がどうなっても良いのか？」

「それは困る」

「なら解読の鍵をサッサと提示するんだな」

「いや、こんなもの燃やしてしまおう」

　近くにあった蝋燭にラジエルの書をかざし、火を点ける。

「何をやっているんだ！」

　僕は外に書を放り投げた。

「馬鹿か！　この書物さえあれば世界を自在に動かせるのだぞ！　その価値を知っておきながら」

「それがどうした？　為政者に渡るよりましな筋道でしょう？」

「どうやら死にたい様子だな」

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