人間不信の俺が異世界で理想のハーレムを作るお話。

#043 クロノ暗殺作戦④

「ハハッ！　興奮してきたぜ」

「相手は一流の冒険者だが…………倒せば付く"箔"も一等級だ！」

「一流と言っても、引退してかなりたつ老いぼれだけどな」

　――――クロノが居るであろう小屋を、高い場所から見下ろす３つの影。彼らのターゲットは当然クロノであり、その恐ろしさも聞き及んでいる。しかしながら、だからこそ彼らには挑む意味が生まれる――――

「しかも寝込み、それも３人がかりだ」

「いいんだよ。卑怯でも何でも、生き残った方が"勝者"だ」

「「だな」」

「しかし、霧が濃くなってきたな」

　――――夜霧が月明かりを散らしていく。まだ視界は失っていないものの、この調子で濃くなれば撤収時に遭難する可能性もでてくる――――

「そろそろ仕掛けるか。村の襲撃で、誰かがコッチに逃げて来ても困るしな」

「そうだな。せっかく死神に勝っても、遭難して帰れませんでした、なんて事になったらカッコがつかねえ」

　――――忍び足で小屋に近づく面々。岩場だからか、それまで煩かった虫の音も気づけば静まりかえっている――――

『下手な小細工は逆効果だ。合図で、いっきに行くぞ』

『『おう！』』

　――――小屋は高床式で、ちょっとしたデッキがついている。（手間をかければ挟み込めるが、実質的には）侵入経路は１方向に限られてしまうが、幸い、部屋数は１部屋なので難しく考える必要性は薄い。これは"速攻勝負"が最適解と言えよう――――

『行くぞ！！』

『『おぉ…………ぅオ！？？』』

　――――勢いよく階段を駆けのぼろうとする３人の足が、とつぜん、紐のようなものに引っかかり、そろって転倒する――――

「３人程度で、よく、俺の首を狙う気になれたな」

「「しまっ！？」」

　――――何食わぬ顔で背後に立っていたのは、ターゲットであり室内に居るはずのクロノ。しかし小屋に死角はあるものの、高床式なので飛び降りれば音で気づけたはず――――

「いつのまに！？」

「たしかに気配は……」

「口数の多い連中だ」

「「へ？？」」

　――――風のせいだろうか？　霧に浮かび上がるクロノの体がわずかに揺らぐ。それに合わせて、２人の賊の手足が胴体に別れを告げる――――

「え？　う、腕が！！！？」

「うあ”ぁぁぁぁぁ！　足が！！？」

「いつ、いつのまに！？？」

　――――どちらが強いか？　そんな議論の余地もないほどの明確な実力差。そこでようやく３人…………いや、意識が残っている１人が気づく。自分が挑んだ相手、そして世界の壁が、あまりにも高く、分厚かった事を――――

「お、おい！　良いのかよ！？　今、仲間が村を襲っている！！」

「だろうな」

「ぐっ……」

　――――冷徹なクロノの一声。その僅かな言葉だけでも、『交渉は無駄』と悟るには充分であった――――

「「…………」」

「分かった！　すべて話す！　依頼者とか、裏事情が知りたくて俺を生かしたんだろ！！？」

　――――生き残った賊の判断は早かった。もとより商会に義理は無く、戦士としても美学も持ち合わせていない。そうなれば、強い方、楽な方を選ぶまでだ――――

「お前、俺の通り名を知らないのか？」

「はぁ？　たしか…………死神だったか」

「俺は他人を信じない。お前の言葉も、腕前も、覚悟も」

「へぇ？　…………いつの、ま…………に……」

　――――残った賊の体も、気づけば切断されていた――――

「俺は敵だけでなく、裏切った仲間も皆殺しにしてきた。そのせいで"仲間殺し"なんて呼ばれていたんだよ。元々はな」

「…………」

　――――夜霧が晴れていく。するとそこには、かろうじて人に見える"影"が佇んでいた。これは簡単な魔法と気配遮断を組み合わせたトリックであった――――

＊

「おい、サンボたちじゃねぇか？　なんでこんな…………ぐふっ」

「こここ、殺したのか？」

　――――村長宅に向かう賊の一団。その道中で出くわした老人を、賊の１人が有無を言わさず刺殺する――――

「ちょっと、眠って貰っただけだよ」

「そうそう、永遠にな」

「ヒぇ！」

　――――思わず悲鳴を漏らすサンボ。彼は村の事などなんとも思っていなかったが、それでも今回の一件も軽く考えている部分があり、実のところ『村を裏切る覚悟』など決まっていなかった――――

「もしかして、案内する気、なくしちゃった？」

「え？」

「もうここまで来たし、それなら……」

「すすす、する！　案内するから！！」

　――――血塗られた切っ先を見て、サンボは改めて賊の側につく。彼も猟師としてそれなりに戦えるのだが、それに反して心は弱く、何より信念が無かった――――

「そうか。それならいいんだ」

「お、おう……」

「ハハハ！　まったく、チョロい仕事だぜ！！」

　――――村長宅は土地や建材がタダで手に入る事もあり、それなりの豪邸なのだが…………当然ながら金めのものなど残っていない。それは当然の事なのだが、世間知らずの野党がキノタの内情を知るはずもない――――

「（どゅふふ……。これで、これでやっとニーナは、俺のものだ）」

「ん？　何か言ったか？？」

「ななな、何も！？」

　――――サンボはここまで来ても考えない。短絡的で楽観的。村長家の分家であり、多少腕がたつ以外に取りえの無い彼が…………大勢の賊を従え、今、思い人が寝ているであろう村長宅につづく坂道を登っていく――――