人間不信の俺が異世界で理想のハーレムを作るお話。

#041 クロノ暗殺作戦②

「それで、サンボさんよ」

「なな、なんだよ」

「お前、本当にこのままターゲットを襲うつもりか？」

　――――賊の集団に馴染めず、少し離れた場所からクロノが居る小屋を監視するサンボ。そんな彼に賊の１人が声をかける――――

「そ、そんなの！　当たり前だろ」

　――――サンボはとっさに『人を殺す覚悟の有無』を問われたと思った。彼は猟師であり、言動に反して腕はたつ。人を殺した経験こそないものの、キノタへの裏切りも含めて今のところ嫌悪感は抱いていない。しかし、賊の意図はそれとは違うものだった――――

「まぁ、行きたいなら止めないが…………俺たちは今回のシノギ、本当の狙いは"捨て駒"だと思っている」

「はぁ？」

「（後払いの）報酬が良すぎるんだよ。最初から、払うつもりがない証拠さ」

　――――賊は賊なりに、知識と勘がある。今でこそ帰る街を失い、世事に疎くなったが…………それまでは冒険者や、中にはマフィアだった者までいる――――

「わわわ、罠だと思うなら、なんで依頼を受けたんだよ！」

「最初から分かれば苦労は無いが、そうもいかないだろ？　それに俺たち、気楽に見えて案外シガラミの多い生活をおくっているんだ」

「それは、まぁ……」

「それで、相談なんだが……。……」

　――――賊が提案した作戦はシンプルだった。クロノでは無く、村を襲ってそのまま逃亡する。商会からの報酬は無くなるが、村に蓄えられた金や女は手に入る。それを元手に、彼らは他領地へ逃亡する計画なのだ――――

「お、女……」

「商会を信じるヤツは、そのままターゲットを襲ってもいい。人数が減れば、素直に報酬を払ってくれるかもしれないしな」

　――――報酬は、ある程度人数が減ることを見越してのものかもしれない。生き残りは口封じする予定だったとしても、優秀な人材は正式に雇ってもらえるかもしれない。ほかにも仲間の裏切りによって作戦が未達成に終わったらどうか？　商会としては"次の手"を計画しなくてはならないので幾らか渡して『次回も頼む』となる流れもありえる――――

「村って、どどど、何処を襲うつもりだ！？」

「今のところ、ターゲットを襲うグループ、村長宅を襲うグループ、交易所を襲うグループの３つに分かれているな」

　――――賊はクロノの恐ろしさを噂程度にしか知らない。そしてキノタの地理や、交易所の防衛体制も知らない。彼らとしては、サンボはそろそろ"用済み"なのだが…………彼らも寄せ集めであり、グループごとに得意分野や思惑に違いがあった――――

「おおお、襲うなら！　村長の屋敷がいいぞ！　案内するから、かわりに女をくれ！！」

「…………」

「えっと、交易所の場所とか、警備も教える！　そそ、そうだ！　若い女がいっぱい居る宿舎もあるんだ！　そこも教えるぞ！！」

　――――躊躇なく村を売るサンボ。彼は村を追われこそしたが、現在は『クロノを暗殺してくれる者たちを連れてきた』ことにより再度受け入れられている。商会からも、報酬として奴隷解放（の手続き）が約束されているので、このままクロノを殺せば元の生活を取り戻せるのだが…………彼の短絡的で浅ましい頭脳は、それ以外の思考を停止させていた。（とはいえ、童貞なので自分よりも経験豊富な娼婦や、他人（クロノ）の女は避けてしまう）――――

「よし！　それじゃあ決まりだな。どうやらターゲットも、ようやく寝てくれたようだ」

　――――小屋の明かりはすでに消えている。村民を使って酒の差し入れもしたので、もうしばらくすれば無防備な状態を襲えるはずだ――――

＊

「これが村の夜の光景か？」

「娼館もあるって話だからな」

「ここまで発展していたとは。商会が煙たがるのも頷ける」

　――――草むらから交易所を観察する賊たち。しかしながら、そこに隣接する開発エリアは人であふれ、その賑わいは衰える様子を見せない――――

「もう少し待つか？」

「いや、この調子だと落ち着くのは何時になるか。現金（ブツ）を探す時間も確保したい」

　――――彼らは現金が手に入る交易所を選んだ者たち。最も警備が厳重なエリアではあるが、この先、現金はあって困る事は無い。何より彼らには、盗みに関する経験と自信があった――――

「それじゃあ、陽動は無しか？」

「そうだな。火を放つのは最後だ」

　――――初期の作戦では、村を焼き討ちして、その混乱に乗じてクロノを殺し、そのまま金や女を奪う予定だった。しかし今は、班を分けた事もあり、泥棒としての腕を見せる方針となった――――

「それじゃあ、行きますか」

「久しぶりに、腕がなるぜ！」

＊

「はぁ～。人ってもっと、信じられるものだと思っていたんですけどね」

「アイツが裏切るのなんて、目に見えていたっていうか、納得しかないです」

「いや、一般論の話で、私も彼は……」

「むしろあんなヤツまで信用するなんて言い出す人が居たら、私は軽蔑しますね」

「そうね。信じていいのは裏の無い人でも無ければ、裏まで見えている人でもない。裏切られてもいいと、思える人だけなのよね」

「「…………」」

「それ、クロノ様の受け売りですよね？」

「ぶっ！！」