人間不信の俺が異世界で理想のハーレムを作るお話。

#039 宣戦布告

「これは…………どう、解釈したらいいのでしょうか」

「心変わりして我々に媚びる方針に変わったとか？」

「「それはない！」」

「ですよね～」

　――――キノタの会議室に集まる面々。そしてその視線の先にあるのは１通の書状。これはオミノ商会が送りつけてきたもので、その内容を要約すると『最近、近隣を騒がせていた賊がキノタを狙っているので注意されたし』となる。文面だけ見れば親切なアドバイスにとれるが……――――

「まぁ、後の"お咎め"を回避するための方便だろうな」

「つまり、我々はキノタを助けた側だ、と主張するつもりなんですか？　何と言うか、面の皮が厚すぎます！」

「これ、実質的には"宣戦布告"よね」

　戦争を起こす場合、事前に宣言して侵攻の正当性を主張しておく必要がある。この件はソレとは若干性質が異なるが…………この期に及んで、保身と言うか、国や領主に叱責された場合の言い訳を用意した"つもり"なのだろう。

　もちろん、この書状がただの嫌がらせで終わる可能性もあるが、そんなセコい手は今さら過ぎるし…………なによりもう、オミノ商会には後がない。旗色が悪いと勝負をおりて、それで当たりさわりのないやり方に戻れる段階は、とうに過ぎているのだ。

「ようやくですね。不謹慎ですけど、遅すぎて……」

「「…………」」

　商会が農村に圧力をかけるのなんて、別に珍しい話ではない。しかしキノタの再建事業は（実際には丸投げ状態だが）領主主導のものであり、そこに手を出せば領主を敵に回す事になる。

「完全に（直接的な妨害は）諦めたものだと思っていました」

「もしかしたらこの書状、商会のトップは知らないのかも」

「あるいは逆に、止める人が完全に居なくなってしまったか」

　オミノ商会がバカで、破滅に向かって突き進んでいるのは事実だ。しかしだからこそ、予想外の事態が起こる。それこそ…………『もう、終わらせたい』と思う者の意思に、商会長の背中が押されている可能性も。

「それで、対策はどうしましょう？」

「それはもちろん！　人をかき……」

「現状維持で良いだろう。最初から、賊の侵入は想定していた訳だし。何より下手に人を動かして、身中の虫に好き勝手されたくない」

「たしかに、その可能性は、ありますね」

　賊の侵入を手引きするバカは、間違いなく出てくるだろう。人は感情で動く生き物であり、いくら合理的に実現可能な"最良"を提案しても、バカは『安易で、自分に都合の良い可能性』に飛びつくのをやめられない。

「細部の判断は担当者に任せる。この際、多少の被害は容認する」

「それは……」

「まぁ、そういう事だ。それじゃあ俺は……」

「「？？」」

「ハーレム邸建設のため予定地（むこう）に泊まり込むから、関係各所に伝えておいてくれ」

「ちょっと、無責任な！」

「もしかしてご主人様…………賊の狙いが"ご自身"だと考えているのですか？」

「その可能性は、高いだろうな」

　たとえば賊に畑を焼き払われても、村は潰れない。そういった理由で年税を滞納した場合は、状況を加味して減額されるし、なんなら見舞金が出る可能性だってある。その後の犯人捜査・責任追及を、どう逃れるつもりなのかは知らないが…………そこに俺が居ると居ないとでは、優位性に大きな差が出る。

　むしろ、村は無事で良い。キノタの方針を決めている俺さえ居なくなれば、あとは『後任次第の状況』に持っていける。

「そんな！？」

「それでは、護衛を！」

「必要ないだろう。むしろ、足手纏いだ」

「「…………」」

　――――クロノの言葉を言い返せず、皆が一様に黙る。彼は間違いなく最高戦力であり、それは皆も理解しているが…………それで納得できるほど、彼女たちの中で、彼の存在は軽いものでは無い――――

＊

「現地では、彼の指示に従って行動してもらいます。挨拶を」

「おおお、俺はサンボだ！　勝手な行動は許さない。皆！　俺の支持に従え！！」

「「…………」」

　――――街道から一歩外れた人気のない林。そこには様々な事情で街を追われ、野盗になった者たちが集められていた――――

「ななな、なんだその態度は！　これから……。……！」

「「………………」」

　――――反応は冷ややかではあるものの、野盗を指揮するのはサンボ。彼は村を追われ、その復讐のためにオミノに寝返った。オミノ商会が本格的な攻勢に打って出た理由はココにもあり、猟師である彼の案内があれば、作戦の成功率も高くなる…………かもしれない――――

「アンタは、行かないのかい？」

「ふん！　こんな汚れ仕事に、なんで僕が」

　――――そしてすこし離れた場所で、サンボたちのやり取りを見ていたのはイーワンと赤髪の女剣士――――

「でもサンボ（アイツ）、あまり適任とは思えないけど？」

「問題無いさ。作戦が成功しても、失敗しても。全ては僕の考えたシナリオ通りになる」

「ふ～ん。そうかい。そうだとイイね」

　――――サンボだけでなく、イーワンもまた『自分は有能』だと盲信していた――――