人間不信の俺が異世界で理想のハーレムを作るお話。

#011 罪と罰

「ひっ、ぐふ…………その、すいま、せん」

「気にするな」

　――――彼は武骨なその手で、少女の背中を優しくさする――――

「さてお前たち。この落とし前は、どうつけてくれるんだ？」

「ぐっ、それは……」

　――――この一件、言ってしまえば部下の不始末だ。根本的な治安の悪さもあり好き放題やっていたら、とんでもない相手に喧嘩を売ってしまった――――

「俺も鬼じゃない」

「えっ！？」

「黙れバカ。選ばせてやる。全員、自分のイチモツを斬り落とせ。そうすれば命ばかりは見逃してやる」

「なっ！　ふざけんな！！」

「嫌なら死ね。お前たちも、ヘマをした部下や客を、今まで散々シメてきたんだろ？」

「それは……」

　――――余所者に言われるのはシャクだが、実際のところ彼らは部下でも平然と殺してきた。中には拷問でイチモツを切り落とし、それを肛門に詰めた事もある――――

「ほら！　師匠が珍しく慈悲をくれたんだ！　さっさと斬り落としな！！」

「珍しくは余計だ」

　まぁ、皆殺しにしても良いのだが、これでもコイツラは街を仕切るマフィア。パワーバランスが崩れることで何が起きるか予測できない。

「グッ…………こんな事をして、ただで済むと思うなよ」

「領主にでも、顔が利くって話か？」

「そ、そうだ。俺は……」

「そりゃ、街を仕切っているマフィアなら権力者と通じているだろうな。まぁ、泣きつきたければ好きにすればいい。助けるどころか、口封じされるのがオチだと思うが」

「ぐっ、それは……」

　領主に泣きつかれるのは実際のところ困るのだが、その場合は領地を出るだけ。それ以上に何かされるほど俺の名前は軽くない。ともあれ、実のところ俺も本気ではない。悪党との交渉の基本は『いかに自分を高く見せるか』。報復なんて考えないよう、しっかり恐怖を刻み付けておく必要がある。

「……せない」

「「？？」」

「ゆる、せない！」

　――――重い空気が立ち込めるその場に、少女が怒りを乗せた言葉を放つ――――

「たしかに、コイツラは生かす価値の無いクズだな」

「まぁ、そうっすね」

「「ぐっ……」」

「コイツラ！　コイツラが…………私の家族を！　村の皆を……」

「はぁ？　なんで俺たちが！？？」

「なに言ってんだこのガキ！？　俺たちは関係無いぞ！！」

　妙な話になってきた。コイツラの言う通り、マフィアと奴隷狩りは別組織のはずだ。

「私、見た！　この人たちが…………私たちを奴隷にした黒幕！！」

「違う、それは！　むしろ俺たちはお前の仇を……。……！！」

　――――実のところ少女の仇は、すでに死んでいた。奴隷狩りはその後、奴隷を売却するためにこの街の仲介業者を訪ねた。しかしながら持ち込まれた奴隷の数は予定数を割っており、状態も酷いものだった。そのためマフィアは…………奴隷狩りを皆殺しにして、代金を踏み倒したのだ――――

「なるほど。事情は理解した」

「それじゃあ！」

　――――マフィアが彼に期待の眼差しを向ける。仇の件が無くなってもイチモツの問題が残っているのだが、それでも酌量の余地となるものはアピールせざるを得ない――――

「悪いがお前」

「はぁ？」

　――――彼がの視線が、マフィアのボスへと向けられる――――

「ちょっとこの娘の為に死んでくれ。そうすれば気持ちの整理を"つけやすくなる"はずだ」

「はぁあああ！？？？」

　――――理不尽な理由で言い渡される死刑。彼はボスが直接関係していないことを理解したうえで、"代理人"として殺すというのだ――――

「そこのバカは…………お前と同じで賊に家族を殺された。それで仇討ちの為に剣を取ったんだが……」

「「…………」」

「しかし仇討ちってのは、なかなかどうして終わりが見えない。何せ世の中、色々なものが繋がっていて、実行犯だの黒幕だのと、調べ出したらキリなく色々出てくるんだ」

　アニメだと分かりやすい黒幕が居て、それを倒したらハッピーエンド。しかしながら現実はそうもいかない。今回の一件で言えば…………実行犯である奴隷狩り本人。そして彼らに金を渡す仲介業者たちに、奴隷商や顧客。そしてその仕組みを管理する役人に、奴隷制度を認める国や国民。

　あえてアニメで例えるなら、問題なのは『誰をラスボスにするか？』だ。手っ取り早いのは、直接の犯人である奴隷狩りになるのだが…………すでに退場しており、物語をしめくくるには物足りない。そうなると次は、非合法の奴隷を買い合法化（ロンダリング）している仲介業者（マフィア）となる。

「ほら、コレ」

「えっ？」

　――――おもむろに彼が、少女に短剣を渡す――――

「後悔しないよう、納得できる終わり方を選べ」

「…………」

　未成年の少女に、仇とは言え人殺しをさせる。社会通念上の問題があるのは理解しているが…………しかしながら俺は、復讐肯定派だ。

「待ってくれ！　無関係だって理解したんだろ！？　それなら……」

「黙れ！！」

「ヒィ！？」

　――――凍てつく一声がボスを黙らせる――――

　『殺しても何も解決しない。一生かけて償わせる』みたいな綺麗事はクソ食らえ。反省や精神がどうとかって問題も正直どうでもいい。そもそもそれで仇が改心したとして、それで晴れやかな気持ちになるか？　正直俺は『気持ち悪い』としか思えない。

　結局のところ求めているのは"罰"であって償いではない。罪人にあえて手間暇かけて改心をうながし、償わせるよりも…………さっくり殺してその分の手間暇をもっと有意義に使う方が、よっぽど建設的で確実に世の中を良くできる。と、俺は思っている。

「できるか？」

「……………………はい！」

　――――少女の瞳に決意が宿る。正直なところ少女も、ボスの話を聞き、揺らぐ部分はあった。しかしながら彼が言う通り、憂いを背負ったまま前に進むのも辛い話――――

「それじゃあ……」

「待ってくれ！　欲しいものなら何でも……」

「黙れ！」

「「…………」」

　――――あっさり気絶させられるボス。取り巻きは、その光景をただただ静観する――――

＊

「…………」

　ついに私は、仇討ちを成し遂げた。

　しかし、なんだろう。思っていたよりも釈然としないというか…………人を殺した嫌悪感がせめぎ合って、よく分からない感じだ。

「もう、いいだろう」

「え？　あ、はい。……あれ？？」

　掴んだ短剣が、手から離れない。自分では落ち着いているつもりなのだが…………どうにも体はそうでもないらしい。

「目を閉じ、深呼吸をしながら額の感触に集中しろ」

「はい」

「「…………」」

　――――彼の手が少女の視界を妨げる。しばらくすると…………カランッと音をたて、短剣が地面に落ちた――――

「もう、良さそうだな」

「あっ……」

　――――離れていく手に、思わず少女は切ない声を漏らしてしまう――――

「さぁ、選べ。死ぬか、斬り落とすかを」

「「ぐぅ……」」

　――――少女の仇討ちも終わり、彼は残ったマフィアに決断を迫る。その光景はあまりにも残酷で、どちらが悪人か分からなくなるほどだ――――

「この娘を頼む」

「あいよ！」

「あっ…………はい」

　――――悪党がすすり泣き、自身のイチモツを斬り落とす。そんな地獄の片隅で、女剣士が少女に語り掛ける――――

「ふっ、憑きモノがおちた顔になったね」

「え？　そうですか？？」

　自分では分からないが、そう見えたのならそうなのだろう。あまりにも急な展開だったけど…………私の手は、ちゃんとあの時の感覚を覚えている。これがあれば、あの悪夢も振り払えるだろう。

「ちょっと、羨ましいよ」

「そう…………ですよね」

　同じ境遇の先輩。私は幸いな事に、早々に解決できたが…………あれ？

「ん？　どうかしたかい？？」

「いや、それが…………ふふっ、あははははっ」

「「？？？？」」

　――――笑いだす少女。突然の出来事に彼も振り返る――――

「もう、ぜんぜん、終わってないじゃないですか！」

「え？　そうなの？？」

　考えてみれば私、奴隷としてご主人様に買われたんだった。

「ご主人様！」

「え？　あぁ、なんだ？？」

「私の名前！　私の名前は"アイリス"です。ちゃんと、覚えてくださいね！！」

「お、おぉ。そういえば自己紹介、まだだったな。俺は"クロノ"だ」

「はい！」

　こうして私の復讐劇は終わり、奴隷としての人生が始まった。しかもご主人様は平然と人を殺す危険人物。本来ならば絶望するべきところなのだろうけど…………不思議と私の心は、晴れやかだった。