人間不信の俺が異世界で理想のハーレムを作るお話。

#008 仲介業者

「このガキにそんな価値、本当にあるんすかねぇ～」

「金銭的な価値とは限らないぜ？　親元に返せば、貴重なマジックアイテムが謝礼として貰えるとか」

「あぁ、相手はエルフだもんな。なるほど、流石アニキ、あったまイイ～」

「…………」

　――――スラムには、マフィアが取引などに利用する廃倉庫が幾つもある。ここはその１つであり、そこには手足を失った少女を前に、不穏な会話を繰り広げる下っ端の姿があった――――

「しっかし、暇だな～。酒も飲むなって言われているし」

「事が片付くまでの我慢だな」

「そうだ！　このガキを味見しても、いいっすよね？」

「そうだなぁ……」

「「…………」」

「ヒィ」

　――――肯定とも否定ともとれるやり取りに、少女は怯えながらも必死に声を抑える。体は震え、噛み締めた唇からは血がにじむ――――

「ん～、好みでは無いが…………とりあえず、ひん剥いてみるか？」

「そうこなくっちゃ！　もし穴が使えそうになかったら、歯を折って口でさせましょお！！」

「クゥ……」

　――――犯罪者は驚くほど愚かで短絡的、そして何より加減を知らない。だから生き残るには、何よりも刺激しない事が求められる。たとえそれで…………四肢を切断されたとしても――――

「そうだな。とりあえず酒を流し込んで…………って、酒はないんだった」

「それじゃあ、殴って弱らせましょうか？」

「そうだな」

「うぅ……」

　――――少女の中で様々な思いが渦を巻く。家族を失った悲しみ、犯罪者に対する憎しみと恐怖。そして無力な自分に対する絶望――――

「まったく誰だ？　こんなバカを見張りに選んだのは」

「「ボ、ボス！！」」

　――――そこに現れたのは肥え太ったマフィアのボスと、その取り巻き。本来、このような取引にボスが出向くことは無いのだが、今回は他の用事もあって様子を見に現れた――――

「ち、違うんですこれは！　ちょっと大人しくさせるために脅しただけっていうか」

「そうですよ。元気過ぎると、なにかと危険じゃないですか！？」

「危険って、このガキがか？」

「「…………」」

　――――相手は両足と片腕を失っており、逃走の心配はない。ボスもソレが言い訳なのは理解しているが…………それとは別に、１つ、気づく事があった――――

「なんだ、このまえ仕入れたエルフのガキじゃねぇか。客の客を襲うとか、まったく……」

「え？　そうなんですか？？」

「…………」

　――――ボスが頭を抱え、それに反して少女の瞳に小さな炎が灯る。マフィアと奴隷商、そして奴隷狩りはそれぞれ別組織なのだが、それでも同じ裏の組織として繋がりがあり…………仕入れの奴隷狩り、仲介（非合法な手段で入手した奴隷を"表向き"合法奴隷にロンダリングする役目）を担当する各地のマフィア、そして販売を担当する奴隷商と言った構図になっている。つまりマフィアは奴隷狩りに直接関与していないのだが、そんな理屈は当事者にとってはどうでもいい話。同じ仇として恨み、何度も夢に見た相手であった――――

「まぁいい。オマエラ、これは重要な取引で、そのガキはそのブツだ。だからまだ死なれちゃ困るし、商品価値を勝手に落とされても困るんだ。わかるよな？」

「「はい！」」

「まったく、念のため来て正解だった。いいか？　相手は単独だ。ってことは、一人でもやっていけるだけの実力を持ってるって事だ」

　――――冒険者は普段、人よりもさらに強い魔物と戦っている。そうなると戦闘能力で、街の小悪党がかなうはずもない。だからこその人質であり、ボスに油断は無かった――――

「それはそうですが、コッチには人質もありますし……」

「その話はもういい。俺が来たのは別件だ」

「はぁ……」

　――――視線が自然と、後ろに控えていた異質な人物に集まる。赤髪の東方風女剣士で、片目は眼帯で覆われているものの、隠しきれないほどの大きな傷跡が顔を横断している。顔や肌の質感はまだまだ若そうに見えるが、放っている気配は歴戦の戦士のソレであった――――

「先生。先生の腕を疑っている訳じゃないが…………コッチも大金を積んで雇っている身だ。雇用主として、ここらでちょっと、腕前を披露してはくれませんかねぇ？」

「「…………」」

　――――女剣士は、最近マフィアが雇った用心棒であった。口では先生と敬う言葉を選んでいるが、まだボスは彼女を信用しきっていない。今回は、その品定めも兼ねてこの場に連れてきたのだ――――

「ふぅ、仕方ないね。アタシの剣は、そんなに安くないんだが…………まぁ、雇用主様の頼みだ。ちょっとだけ……」

　――――のらりくらりと用心棒の体が左右に揺れる。酒を持っているのか、チャポチャポと響く水音が妙に印象的だ――――

「もしかしてコイツ、酔っ払ってるんじゃないですか？」

「マジかよ。それなら俺にも……」

　――――気が緩み、軽口を垂れ流す下っ端２人――――

「酔っている？　そうさね、この世の中、シラフじゃとても、渡っていられないからね」

「なんなんだよ、ホント」

「それで、どうだい？　アタイの腕は」

「はぁ？」

「何言ってんだ、このおん……」

　――――次の瞬間、下半身の上に乗った上半身が、その動きについていけずに落下する――――

「え？　なんで、いつの…………まに……」

「ハハッ！　これは予想以上。良いものを見せてもらった」

「そりゃどうも」

　――――薄汚れた倉庫の床を、下っ端から零れ落ちた鮮血が広がっていく――――

「…………」

＊

「アンタ、名前は？」

「…………」

「つれないね～。まぁ、仕方ないけどさ」

　――――人質を見張っていた下っ端に代わり、女剣士が少女を監視する。マフィアのボスたちは現在、隣の部屋でこの後の段取りを話し合っている――――

「「…………」」

「まぁ、やりたいなら止やしないけどさ。さすがに無理じゃないかい？」

「！！？」

　――――少女の手には、先ほど拾った金属片が隠されていた。それを"凶器"と言うにはあまりにも頼りないが、それでもこの状況では、最善にして唯一の武器であった――――

「ともあれだ、敵討ちってのは早めにやっておくのが良いらしい」

「？？」

　――――先ほどから含んだ言い回しに、少女の関心が引き寄せられていく――――

「せめて、相手がもう少し、分かりやすい相手だったら、良かったんだけどねぇ～」

「？？？？」

　――――女剣士は裏社会の住人であり、顔色一つ変えずに人を殺す危険人物だ。しかしながらマフィアとは違うものを感じる。そしてなにより、少女にはその独特の雰囲気に覚えがあった――――