前のエピソード――第1話　私の愛した平凡な日々

　「とうちゃーく！！」

　　地獄の補習から解放された私は、意気揚々（いきようよう）と市営バスの扉から飛び降りてアスファルトへと着地する。広大な駐車場が目の前に広がり、その先にはテーマパークのゲートがある。

　「そんな子供みたいにはしゃぎまわるなよ、一緒にいるこっちまで恥ずかしくなるぜ」

　苦笑いを浮かべながら声をかけてきた大悟（だいご）にふり返り、私は舌を出す。説教臭い大悟（だいご）に対してのささやかな反抗だ。

　「はん。あの地獄の補習を乗り越えてきた私に怖いものなんてないよ。あの鬱憤（うっぷん）を晴らせるのなら何を言われたって構うもんか」

　「はいはい、わかったわかった。俺が悪うございました」

　駐車場のど真ん中でそんなやり取りをしていると、市営バスから遅れて真美（まみ）たちが降りてきた。みんな私の方を見て笑っている。

　「ようやく補習から解放されたからって、羽目を外し過ぎるなよ？　気持ちはまぁ、分からんでもないけど一緒にいる俺たちの身にもなってくれよ」

　「そーそー、私たちまで好奇の目で見られたくないもんねー」

　そんな陽平（ようへい）と真美（まみ）だが、明らかに浮かれていて、私にそう言っているけど二人もめちゃくちゃ浮かれているのは明らかだ。

「とりあえず早く入場しよーぜ、早くしねーと混んじゃうだろうが」

　二人よりも更に遅れて私たちと合流した勝（まさる）に促（うなが）されて私たちは談笑しながら入場口へと向かう。入場口ではスタッフが来園者のチケットを確認して来園者たちを次々に園内へと案内している。ゲートを通過する間際（まぎわ）、スタッフに微笑みかけられた瞬間、日常から夢へと入り込んだかのような不思議な感覚を覚えた。

　「ついに来たね、モルモルランド。やっぱり雰囲気からして違うね」

　「うわ～～すっごいね！　本当になんか別の世界に来たみたい～～！！」

　園内に流れる軽快な音楽、あちこちから聞こえる賑やかな笑い声、コミカルな動きで来園者たちを楽しませるパークのキャラクターの着ぐるみたち。明らかに日常とは違う空気感にすっかり舞い上がった私と真美は早速二人でパークのシンボルである大きなお城をバックに記念写真を撮った。

　「気は済んだか？　取りあえずなんかアトラクションに行こうぜ。せっかく来たのにほとんど並んで終わるなんて絶対に嫌だぞ」

　「そうだそうだ、本番はこれからなんだからバッチリ楽しもうぜ」

　遠巻きに私たちの事を見ていた陽平（ようへい）と勝（まさる）がソワソワとしている。冷静ぶっているけれど本当は早くアトラクションに乗りたくて堪らないのだろう。まぁ、それは私も同じ気持ちだ。手招きをしている大悟（だいご）に向かって返事を返すと私と真美（まみ）は足早にそっちに向かって歩いて行った。

　「はーー男どもはすぐ遊びたがるんだから。もっと雰囲気ってものを味わいなさいよ」

　なんてぶつくさ言いながら並んで歩く真美（まみ）に私は思わず顔が綻（ほころ）んだ。

　それから私たちはジェットコースターや、とある映画とコラボして話題沸騰中のお化けハウス、キャラクターたちをテーマにしたツアーなど様々なアトラクションを巡って、誰かがお腹が空いたと呟けは満場一致でレストランに向かった。

　どこか不思議な雰囲気に包まれたレストラン内で、店の雰囲気とマッチした様々な料理に舌鼓（したづつみ）を打ち、食事を済ませた後の予定をみんなで話し合っていると、そんな楽しそうな私たちを見ながら大悟が微笑んでいる事に気が付いた。そんな私の視線に気が付いた大悟ははにかんだように笑う。そんな大悟を見て、私の胸はチクリと痛んだ。

　食事を終え、粗方（あらかた）パークのアトラクションを周った頃には既に空には茜が射し、園内は朝とはまた違ったどこかノスタルジックな雰囲気を宿していた。

　「もうこんな時間か」

　「うわ、マジじゃん。時間過ぎるの早すぎー」

　「学校だったらまだ昼にもなってないんじゃねぇの？」

　「あーそれ分かる」

　十分に非日常を味わい、どこかふわふわした夢心地のまま談笑していると、ふいに大悟が呟いた。

　「そういえば、そろそろメインイベントのパレードの時間なんじゃないかな」

　その言葉にハッとした私は、みんなの顔を見回して大袈裟に声を上げた。

　「そうだそうだ！　この後、パレードじゃんか！　いい場所取らないと！」

　すると全員、しまったという顔を浮かべてそれぞれお互いに視線を向け合い騒ぎ始める。地面に伸びたそれぞれの影がまるで波のように慌ただしく揺れてとても滑稽（こっけい）だ。

「マジじゃん！　えー、今から場所探して間に合うかな？」

「とりあえず各自散らばって場所探してみようぜ！　スマホで連絡取れるし、いい歳して迷子になる奴いる？　いねーよな？」

「こんなに人多いと普通に迷うんじゃね？」

「とにかく！　何かあったら連絡して集合すればいいだろ！　はい！　解散！」

勝（まさる）がそう言い放つと、なし崩しにみんな別れようとする。だけど、陽平（ようへい）と真美（まみ）は同じ場所に一緒に向かおうとしていて、その二人に向かって勝（まさる）が声を上げた。

「おーい！　お前らも手分けして探せ―！！」

「いやー、マジで迷子になったらアレじゃん？　俺たちの事は気にすんな！」

「そうそう、ぼっち共は個人でがんばりな―」

　そう言い残し陽平（ようへい）と真美（まみ）はそのまま行き交う来園者たちの中へと姿を消してしまった

　チクリとまたしても胸が痛んだ。

　「ちくしぉー……リア充共イチャイチャしやがってー……」

　勝（まさる）が心底悔しそうにそう吐き捨てたかと思うと、わざとらしく咳払いをコホンと一つした。私はそんな勝（まさる）を見て、そっと大悟（だいご）に顔を向ける。大悟（だいご）はなに？と言いたげな表情を浮かべるが、私の意図に気が付いたのかすぐにその顔には笑みが浮かんだ。そして私が頷くと、大悟も私と同じように頷いた。