第1楽章

第1話

リョータの一件のあとすぐに、中学生は夏休みに入った。


アサヒはリョータと一緒に試験もこなし、なんとか終業式にも出席した。

出席はできたものの、彼は体調が優れず帰って来てから二日ほど寝込んだが、それでも終業式に行けたことで少しばかり体力に自信が持てた。


それでつい勢いで、リョータと一緒に塾の夏期講習に申し込むことにしたのだ。


アサヒはいいかげん家と図書館の往復にも飽き飽きしていたので、新しい事が始まるのは丁度良かった。


教室で具合が悪くなったらどうしようかな…、という不安はあったものの、教科書やノートをそろえて準備していると、普通の学生みたいでうきうきした。


講習初日はリョータと待ち合わせをして、一緒に行く約束をしていた。

待ち合わせ場所はいつもの図書館。


アサヒが歩いて向かっていると自転車に乗ったリョータが向こうから声をかけてくる。


「よお」


いつも通りの元気な彼の笑顔。


普段は学生服で会うので、見慣れない私服に衝撃を受けた。


どこで売っているのか見当もつかない蛍光イエローのTシャツにはラメで『I am a bitch girl!!!』とでかでかと書いてある。


意味がわかって着ているのか微妙なラインだ。


「アサヒ、お前なー。もう少し可愛い恰好で来てよ」


自分の恰好は棚に上げ、リョータはアサヒを上から下まで眺めまわした。


「おれはリョータの彼女とかじゃないし。女子でもないし」


リョータのセリフに腹を立てたが、ここでムキになると調子に乗らせてしまうので、アサヒはつとめて冷静に対応した。


「もう行こうよ。自転車の後ろ乗せてよ」


と頼むと、リョータは満面の笑みで、


「しょおがねえなあ」


と言いながら目の前に自転車の後ろを付けてくれる。

リョータは前を向いていたが、顔がずっとニヤけているのがわかった。


アサヒは、彼が自分の顔が好きなのを前から知っていた。ゲイなのかとも思ったがそうでもないようで、ただ単に顔が好きらしい。アサヒにとって、自分の顔はコンプレックスでしかないのだが。


二人が塾の教室へ入って行くと、


「あ、リョータじゃん、お前も申し込んでたんだ」


リョータの友達グループに声を掛けられた。

知った顔が講習に来ているのにリョータも驚いていたが、友人の名前を呼んで嬉しそうにしている。


「まあ、親がな。勝手に申し込みやがって」


頭を掻きながらリョータが言うと、彼の友達が口々に喋りだす。


「あー、まぁそれは仕方ないな。確かにお前は参加すべきだよ」

「赤点あったんだもんな、ゲームし過ぎで!」


リョータが「んなわけねえだろ!」と友人にラリアットを食らわしていると、誰かがアサヒに気づいて「おい」とリョータに尋ねた。


「ってか、リョータお前何なの、彼女と一緒なわけ?」

「え? どこ? リョータの彼女? 紹介しろよ!」


その言葉に皆が一斉に好奇の目でアサヒを見る。


「へ? 何言ってんだよ」


リョータが身に覚えのないことを言われて狼狽していると、


「あ、あれ? いやいや違うわ、な、お前、たしか琴平だよな?」


背の高いリョータの友達が近づいて声をかけてきた。


「え、うん…」


そう答えると、ほかの奴らも混じってこちらに来る。


「マジかー琴平、顔見るの久しぶりだなー!」

「体調どうなんだよ、来ても平気なの?」

「あ、短い時間なら大丈夫かと思って…」

「へーそっかぁ。あ、そろそろじゃね? とりあえず、この辺に座るか」


ガタガタと音をさせて周りにいた数人が手近な席につく。流されるように同じ辺りに座ったものの、リョータの友達の息もつかせぬ掛け合いと高いテンションに、アサヒは深い溜息をついた。


友達とじゃれあっているリョータを眺めながら、彼は自分のいなかった時の長さを感じていた。

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