運命

第8話

翌日、学校は昨晩のニュースの話題で盛り上がっていた。

「おいりょーちん、見たかニュース」

タケルが興奮気味に声をかけてきた。

「知らねえ、何？」

「なんかさ、ヤバい事件があったんだって。池袋で刃物を持ったやつが暴れて何人か刺されたらしいんだけど。その時に叫んでた内容がマジキチ。ＳＮＳでも動画が公開されてるぜ。ほら」

そう言うと動画を見せてきた。

池袋駅東口前。信号待ちの人込みの中心で、刃物を振り回している男が写っている。　周りの人間は近寄れず遠巻きに眺めているか、携帯のカメラを中心にいる人物に向けていた。男は何かをわめいているが聞き取れない。

途中から画面の下に字幕がついた。

「お前らみたいな黒いやつがよー。俺のまわりウロウロしてよー。寝てる間に少うしずつ、脳を食うんだ。口が白い輪になっててよ、そこからちゅるちゅるって…ムウゥゥ、俺の脳みそ返してくれよう。モ。頼むよー。お前の脳みそ代わりにくれよー。ウモ。ひひひ」

ひとしきり暴れたあと、そいつは泡を吹き地面へと倒れた。

しばらく「嫌だ嫌だ‼」ともがいていたが、警察が突進し羽交い締めにされ、連行されていくところで動画は終わる。

おれはその動画にくぎ付けになってしまった。

タケルから携帯を奪い、何度も再生ボタンを押す。

頭の中で「黒いやつ」という言葉が反響していた。

黒いやつ…おれも最近見るよ。それのことじゃないよな、いやまさかな…あれは気のせいだったじゃないか。いやでも、そんな映画みたいなこと…。

ありえない、気のせい、気のせい気のせい。

そう思えば思うほど不安になってきた。

アサヒは、何もしないなら大丈夫みたいな事を言っていたが、もしも今後何か変化があったら…もし、襲われたりしたら…。

動画で叫んでいた「脳を食う」ってなんだ。

「嫌だ嫌だ‼」と叫び泡を吹いて倒れる男の姿と、自分が重なって見えた。

どうしよう、おれも嫌だ…。

授業が全く耳に入らなかった学校の帰り、わき目も振らずまっすぐに図書館へ行くと、いつもどおりアサヒが本を読みながら待っていた。おれに気づくと笑顔で手をふる。走り寄って息を切らしつつ彼の隣に座ると、身を寄せて唾を飛ばしながら喋った。

「なあアサヒ、昨日のニュース見たか⁉　池袋で起こったやつ‼」

おれの剣幕に驚いたアサヒは、メモをしていたペンを机の下に落としてしまった。

「なんだよ、見たよ。ツバとばさないでよ」

拾いながら答える。

「あのさ、あの男の言ってた黒いやつってさ、おれが最近見てるものの事じゃないよな！そうだよな！」

気づくとアサヒの肩をしっかりとつかんでいた。

自分の手が震えているのがわかる。

「おれ、どうなっちゃったんだろ。なあ、おれ大丈夫だよな、アサヒ。お前わかるやつなんだろ⁉どうなるのかなあ。おれ…」

すがるようにアサヒの目を見ると、彼は黙ったまましばらくおれの顔を見つめていた。

そしてため息をつく。

「うーん。おれ、わかることしか、わかんないけどな」

そう前置きしてから、言いにくそうに話し始めた。

「おれが見たところだけど、お前は今引き込まれはじめてるみたい。図書館で偶然何かに魅入られ、付きまとわれているんじゃないかな」

「何だよそれ、おれなんか悪いことした⁉」

彼にぐいと詰め寄る。そんなの理不尽だと怒りが湧いてきた。

アサヒは嫌そうに両手でおれの顔を押し戻した。

「おれに言われてもわからないよ。向こうの世界の理屈って、こっちと違うから。お前の何が気に入ったかはわからないけど、きっと何かが引っ掛かったんだろうね」

平然と言う。

「どうにかしてくれよ！」

おれは彼の座っている椅子に手をかけ、さらに強い力で詰め寄った。

アサヒの綺麗な顔が目前にあり、さらにちょっといい匂いまでした。

あ、く…唇…。

彼は「うわぁ！」と小さく叫んでからグーでおれの頬を殴ってきた。

衝撃で少し冷静になるおれ。

「おれも、どうしていいかわからないで過ごしてるから。いつも。」

息をはずませ殴った手を痛そうに振りながら、こともなげにアサヒは言った。

おれはうなだれ、そばの椅子に腰を下ろす。

「…そんなの、意味わかんねえよ…」

おれは顔面を手で覆い、机につっぷした。

「…うん、ごめん、リョータ」

泣きそうなおれに、アサヒは頭を少しかいてから提案してきた。

「でもリョータは友達だからさ、力になってあげたいとは思うよ。そうだ、今日おまえ、うちに夕食に来るんだよな。その時に一緒に何かいい方法がないか探してみようか」

「おお！　そうしようぜ！」

願ってもない申し出に、心強い味方ができた気がした。がばっと起き上がると、おれたちは急いで図書館を出た。おれは自転車を駐輪場から出してアサヒの前で止めると、自転車の後ろを叩いてテンション高くアサヒを促した。

「早く乗れよ！　さあ！　ここだ！」

アサヒは苦笑いしながら後ろにまたがる。

漕ぎながら、自分の肩に乗る両手の温かさと重みを感じる。

そうか。こいつ、普段からいつもそういう目に会っているのかと思うと、なんだか妙な肌寒さが背筋を襲った。