キウ

第十二章 ～ 川の水 ～

洞穴の中での初めての蝋燭の修行は、思っていたよりも集中出来ていた。

もっと、不安感でソワソワするのかと想像していたが。

とても気持ちがいい。

時々、遠くで風の通る音が聞こえる。

その音が聞こえると、しばらく間を置いて、その大広間の中の空気が少し動いた。

いつの間にか、提灯の中の蝋燭が着えそうな程に小さくなっていた。

キウは、風呂敷の中から替えの蝋燭をだして、提灯の蓋を開けて中の蝋燭の火を、新しい蝋燭に移した。

小さくなった蝋燭の火を消して、ランタンから取り出して、真新しく火のついた蝋燭を提灯に入れた。

キウは、今、提灯から出した蝋燭を左手に持ち、右手に提灯を持って川に向かって歩き出した。

燃え残りの蝋燭は、川に流さなければならない。

おじいさんに、自分が生きて、提灯の火を守っていることを知らせなければならない。

キウは、川に降りる坂道の手前に提灯を置いて川に降りた。

清水川の水は想像していたよりも冷たく、流れが速い。

キウは、蝋燭を両手に水に浸けて、しばらく見つめた。

そして、おじいさんへの温かい気持ちを蝋燭に移して、川の流れに蝋燭を預けた。

しばらく、小さな坂道を上がって、提灯の火の明かりで何となく、ゆらゆらキラキラする川をしばらく見つめた。

キウは、何故、自分が怖くて正気を失わないのか分からなかった。

おじいさんから、言われるままに付いて来たのだが、考えてみれば、今、自分は、岩の中に閉じ込められている状態なのだ。

死に装束を着せられて送り出されたことから察するに、多分、出口は無い。

おまけに、食べ物は無い。

でも、石清水は飲んで良いと言っていた・・。

キウは、再び川に降りた。

お腹は空いてなかったが、川の水を両手ですくって飲んでみた。

「甘い・・。　」

なんだか不思議な感じのする水だ。

飲むと、一瞬で体中に染み渡る感じがする。

水は冷たいのに、何となく、手足の指先まで温かくなって来る。

何だか気持ちが良い。

「まさか、酒じゃないよな・・・。　」

キウは、つぶやいて一人笑いをした。

キウは、何となく、よたよたしながら、提灯を持って荷物の所に戻って来た。

敷布の上に、ドスッと座り込んで胡坐(あぐら)をかいた。

「すこぶる気持ち良い！　」

キウは、独り言を言うと、満足した。

風呂敷から修行用の蝋燭を取り出し、提灯の蝋燭から火を点けた。

その時、川の水が微かに水色に光り始めたことは、知る由も無かった。