キウ

第九章 ～ 1人の晩餐 ～

おじいさんは、ニッコリして、紙に包んだ猪肉を少し上に掲げてキウに見せた。

キウも、ほほ笑んだ。

「大根と、白菜の漬物も貰った。　さぁ、今日は大ご馳走だ！　」

おじいさんは、キウに、そう言うと、台所へと入って行った。

キウは、おじいさんが帰って来た方向を見た。

黒アゲハが、まだヒラヒラと舞っていた。

『何て、光り輝く日だろう。　ずっと、こんな日が続けばいいのに・・。　』

キウは、一瞬そう思った。

しかし、直ぐに、ハスミのことを思い出した。

「俺には、やらなければならない、ことがあるんだ。　」

キウは、ぐっと唇に力を入れた。

黒アゲハが、花々を渡りながら蜜を吸っているのをじっと見ていた。

しばらくして、おじいさんがやって来た。

「キウ、出来たぞ。　がめ煮もあるぞ。　早く来ち食べれ！　」

キウは、囲炉裏の部屋に入った。

すると、奥の部屋の入り口で、おじいさんが手招きをした。

「今日は、特別な部屋で食べるぞ。　」

キウの前に、白いご飯と、猪肉のだご汁、その奥にがめ煮の乗った皿と漬物の皿があった。

「まず、こっちにおいで。　」

おじいさんは、部屋の一番奥にキウを呼んだ。

そこには、祭壇があり、だご汁やがめ煮等が酒と一緒にお供えされていた。

「今日からの修行は厳しい。　いじ過酷なもんになるけ・・。　しっかりお祈りせんば・・。　」

キウは祭壇の方に目をやった。

祭壇の両脇には、窓があり、当時はめずらしく、おじいさんの家には似つかわしくないガラスの窓になっていた。

そのガラスは、色んな色が入り混じっており、何かの絵になっていた。

そのガラスを通して入って来る太陽が眩しかった。

祭壇の真ん中に 何かが祀ってあるのはわかるが、それが何かは 眩しくて見えなかった。

おじいさんは、祭壇の前に座って、キウをすぐ後ろに座らせた。

それから、お経を唱えて、何か呪文のようなものをもごもごと言った。

そして、体の前で手の形を何度か変えて、呪文を唱えて、キウを見た。

「さぁ、食べれ！　」

おじいさんは、キウを食事の前に座らせた。

「・・おじいさんは、食べないの？　」

そう言えば、おじいさんが食べているところを見たことが無い。

自分で料理をしても、キウが料理をしても、いつもキウの分だけを作っていた。

「おじいさんの分は？　おじいさんは食べないの？　」

キウは、おじいさんに言った。

「・・・。　」

「どうして？　」

「黙って食べれ・・。　」

おじいさんは、部屋を出て行った。

キウは、だご汁、がめ煮と漬物とごはんを残さず食べた。

丁度、食べ終わった時、おじいさんが戻って来た。

その手には、大きなどんぶりより一回り大きい陶器の入れ物に、一杯に入った緑色の液体が入っていた。

おじいさんは、それをキウの前に置いた。

「飲め・・。　」

ただならぬ量であった。

キウはおじいさんの目を見つめた。

おじいさんは、伏し目がちにしたまま、キウの目を見返さなかった。

キウは、少しずつ、少しずつ、その液体を飲み始めた。

その液体は、どろどろしていて、強烈に海臭かった。

しかし、キウは一生懸命飲んだ。

だんだん飲んでいると、その味もそんなに嫌なものじゃないと思い始めた。

そしてようやく飲み終わった。

飲み終わったとたんに、急に眠くなって、キウは眠ってしまった。