キウ

第六章 ～ ”気のせい” ～

蝋燭の火を凝視する修行が始まって、３日目になった。

今日から、修行用の蝋燭が少し太くなった。

蝋燭が太くなったと言う事は、それだけ蝋燭に火がついている時間が長くなると言うこと。

おじいさんは、蝋燭を持って来た。

キウは、部屋の真ん中に座り、蝋燭の前に鎮座した。

『大分(だいぶ)、目が慣れて来た気がする。　』

さすがに、３日目ともなると、恐怖感が薄れて来た。

『今日は、大丈夫。　』

キウは、昨日の天井まで長くなった火を思い出していた。

今日は、怖くないので昨日の様に、おじいさんの家を危険にさらすようなことは無いと思った。

後ろで、おじいさんが戸を閉める音がした。

再び、耳を塞いでいるような静けさだ。

キウは、少し太くなった蝋燭の太さを指で確かめながら持ち上げた。

それを、火の方に持って行き、芯に火をつけて 小さな皿の上に固定した。

しばらくすると、再び左手の辺りに冷たい風が左手に絡まり始めた。

そして、おじいさんが言った言葉を再び思い出していた・・。

『お前は恐怖を火に転嫁しちおるんじゃ。　火は火じゃ。　火自体は何(なん)にもせん。　しかし、火は簡単に念の乗り物になるんじゃ。　』

『火が、“念”の乗り物になるのであれば、きっと“風”も乗り物になる・・。　』

キウは、自分自身の恐怖を押さえる力がまだ足りないからだと思った。

しばらくすると、冷たい風は再び後ろの方に移動して、後ろで、カサカサと音をたて始めた。

キウは、音には全く気を取られずに、蝋燭の火に集中した。

今日は、蝋燭の火をうまく操作出来ていると、自信すら湧いて来ていた。

ふっと、音が止んだ。

気配が、ぬ～っと天井の方から、蝋燭の向こう側に降りて来た。

その、何かは、そこでじっとしてる？

ばちん！！

「しまった！！！　」

蝋燭の火がはじけた。

キウが、ちょっと気を抜いた瞬間、恐怖が心に入って来たからだ。

蝋燭の向こう側の、“キウの気のせい“が、す―――っと、近付いて来た。

近付いて来たと感じるだけだと、キウは自分に言い聞かせた。

ぬ――――――・・・。

火を見つめる、キウの視界の端に、人の手の様な形が、２つ入って来た。

ごつごつした、節張った大人の男の手のような形だ。

それらは、音も立てず、す―――っと、ゆっくり近付いて来る。

まるで、何かを掴もうとしているかの様だ。

キウの、再び額から冷や汗が流れ始めた。

キウは、心の中で自分に、”気のせいだ、気のせいだ・・。”と、言い聞かせていた。

『捕まれる！　』

と、思った瞬間、それは、再び天井を伝って、後ろの方に降りた。

また、カサカサと音がし始めた。

だんだん、音が大きくなる。

カサカサ、ではなく、まるで猫が木を引っ掻いているような音になった。

どん！！！

急に、戸が大きな音をたてた。

す―――っと、静かに戸が開いた音がした。

『おじいさんだ・・。　』

その何かの気配は、おじいさんの気配と共に消えていった。

それ以来、その“気のせい”が、蝋燭の修行中に、再び現れることは無かった。