キウ

第五章 ～ 火 ～

次の日、再び おじいさんに起こされた。

昨日は、一番短い蝋燭を凝視する訓練を、100回やった。

今日は、200回だ。

目と目の奥の芯が疲れる。

目を開けていると、時々勝手に視線がぶれる。

おじいさんが、火をともした大きな蝋燭と、200本の小さな蝋燭を持って来た。

部屋の真ん中に、キウが座ると、部屋の戸も雨戸も全て閉じた。

再び、耳を塞いだような静けさが訪れた。

キウは、大きな蝋燭の火に小さな蝋燭をかざして火をつけた。

ぷしゅ――――――！　ばちっ！

大きな蝋燭の火から変な音がして、火花が散った。

キウは、少し驚いたが、気に留めない振りをした。

昨日と同じ様に蝋燭を見つめた・・・。

再び、冷たい風が左手の辺りにひらひら絡みつく・・。

そして、しばらくするとキウの後ろの方に移動して、カサカサと音を立てた。

キウは、音が聞こえない振りをした。

昨日より、その存在に慣れて来た気がする。

キウは、火に精神を集中させた。

火は、縦に伸びはじめた。

キウは、火が伸びているように見えるのは、目の錯覚だと思った。

しかし、火は、伸びて、伸びて今にも天井にまで届きそうになった。

目の錯覚と言うには、あまりにも伸び過ぎた。

『火が天井に届いて燃えてしまう・・・。　』

火は、天井に届いて、火の先の方が曲がってヒラヒラし始めた。

キウは、焦りを感じた。

再び、額を冷や汗が伝う。

『天井が燃えてしまう・・・。　』

ばん！

急に戸が開いて、おじいさんが入って来た。

「家を燃やす気か！？　」

「！？　」

「家を燃やす気かと聞いちおるんじゃ。　」

キウは、目をきょとんとさせながら、視線をおじいさんに移した。

キウには、訳が分からない。

おじいさんは、ため息をついた。

「お前は恐怖を火に転嫁しちおるんじゃ。　火は火じゃ。　火自体は何にもせん。　しかし、火は簡単に念の乗り物になるんじゃ。　」

キウには意味が分からない。

火を見ると、元に戻っていた。

「人は恐怖を生む。　そして、その恐怖は人を食っちしまう。　人ん中の恐怖は、『魔』よりも恐ろしいんじゃ。　」

キウには、よく分からなかったが何となく腑に落ちた。

おじいさんは、キウの瞳を覗いて、再び部屋を出て行った。

いつの間にか、部屋の隅の音は消えていた。

再び、火がふっと消えた。