　す、という、引き戸を開けるような静かな音で、ドアが開いた。真っ白で細い腕が伸びて、眠そうな顔がのぞいた。

「けんかしてた？」

　弟の真結斗が発した声は、寝起きだからなのか、いつもより低かった。それが僕の喉から胸のあたりをざらつかせた。

「マスク、外してもいいんじゃない」

　真結斗の細い目は、床の模様をたどっている。扉から腕と顔だけのぞかせて、ついでにいいに来たかのような口調で。

「別に真結斗のために付けてるわけじゃないから。自分がマスクしてないと落ち着かなくなっただけ」

「でもきっかけは俺じゃん」

　俺、という一人称を聞いて、分かった。こいつは、絶賛反抗期中で、精一杯かっこつけたいのだ。いつもいつもなめられて、可愛がられるのが嫌なのだ。それで兄に、「お前が俺のためにマスク付けてるのは過保護すぎ」といいたいのだろう。

「きっかけは真結斗でも、関係ないよ」

「それって関係あるじゃん」

　あまり間を置かずに返ってくる。

　真結斗は、床を見ているようで、僕の足を見ているのだと気づく。裸足に、床のひんやりとした感覚が伝わる。

　何で分かってくれないんだろう。

　怖がることにおびえてしまった。コロナに罹ることじゃなくて、マスクを外すことに不安を感じてしまった。弟のためにやっていたことが、いつの間にか自分の不安を和らげるためのものになっていた。

　つまり僕は、複雑で、面倒くさい奴だ。コロナで本当にきつかったのは、体の弱い弟じゃなくて、心の弱い自分だった。

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