UFOinTHEsky

第8話 絶海包囲網

　超音速で飛ぶメイドインアースのUFO、試作第十三号は二人を乗せて、朝焼けの海を渡る。レッドアラート、レッドアラート、レッドアラート。

「おい、ヤバくないか」

「そりゃヤバいですよ。敵のセンサー包囲網の内部に潜り込んでいるんですから」

　敵、田井中にはいまいちしっくりこない。浮かぶ肉塊、UFO。それが敵だと教えられた。だけど実感が湧かなかった。そんなものが存在するだなんて。その中でも一際巨大な肉塊、通称『母艦』を叩くのが今回の任務だ。S県を包囲する小型の肉塊を放出するソイツを撃破し、包囲網に穴を開ける。言うだけなら簡単だが敵はこちらより高性能だという。

「こっちがF-14なら向こうは第五世代戦闘機です」

「いや……ごめん、わからん」

「インストーラーってなんだったんです！？」

「こうして操縦出来てるんだし……」

　別に予備知識を詰め込むためのものではなかろう。田井中はそう結論づける。後部座席でフィルはムキーッとお怒り中だ。

「いいですか！？　敵戦闘機とのドッグファイトはレーザービームの撃ち合いになります！　一発でもロックされたらアウトだと思ってください！」

「肉がレーザーを撃つのか？」

「ええ、UFOですから」

　そんな理屈が通っていいのかと、疑問に思う田井中は、しかし沈黙は金として黙っておいた。フィルは計器類を探りながら。

「これで、よし、と」

「レッドアラートが消えた」

「余計な情報はシャットアウトしました『母艦』との戦闘に備えましょう」

「了解！」

　アフターバーナーを点火させる。加速する機体。瞬間（せつな）、ピンク色が交差した。再びレッドアラートが鳴り響く。

「『母艦』です！」

「ロックされた！？」

「落ち着いて！　まだです！　ですが気づかれた！」

「だったら――」

　機首を上げる敵の上を取る。亜光速機動、瞬間移動（ワープ）にも見えるアクロバット飛行に敵は追いついてくる。

「無理です！　性能差が！」

「無理でもやらなきゃいけないんだろ！」

　どうしてこんなところまで来てしまったのだろう。ただの田舎の少年である田井中零士は思う。フィル・エバートゥモローという少女と出会うまで、自分はただのちっぽけな少年だったのに、と。恋とスイカとナンパが目当ての小僧だったというのに。今、田井中は思い返す。一瞬の間に短い己の人生を振り返った。走馬灯か？

「いいや、違うね」

「タイナカ＝サン？」

「これは未来へのフライトだ」

　母艦にぶつかるようにして亜光速機動を取る。フィルは慌ててチャフをばら撒く。母艦と激突する事は無く、躱される。しかし、それでいい。

「俺達の、『前』に出たな」

「ッ！　レーザー照射します！」

　フィルが武装を展開する。赤色の光線が空気を焼きながら放たれる。どんな技術かホーミングレーザーが母艦を追尾する。赤色の軌跡はぐねぐねと曲がり弧を描いて世界を照らす。

「追加照射！！」

「りょ、了解！」

　敵がホーミングレーザーを躱しきれないでいるうちに追撃を放つ、すると母艦はナニカを放出した。

「子機！？」

「気にするな！！　母艦に集中しろ！！」

　母艦から放出された子機がホーミングレーザーによって次々に撃墜されていく。つまりこちら側の攻撃が防がれている。レーザーにも残弾がある。動力は無限じゃない。

「フィーチャーコブラだ……！」

「は？！　なんですそれ！？」

　機体を停止させる。空中で、そのままアフターバーナーという名付けられた謎のオーバーテクノロジーを再点火（ふか）して、一気に亜光速まで加速する。水平から九十度、縦に向かって。一気に地球から離れていく。母艦も置き去りにして。

「廃部レーザー照射！！」

「了解！」

　青色の太い光線が轟ッ！と勢いよく放たれた。それは母艦の中心を撃ち抜くと。そのまま焼き払った。

　――ギロチンの刃は折れた――

『これは人類の新たな勝利の第一歩である。全人類に告ぐ、我々は包囲網を突破した！！』

　草凪の調子のいい演説がこだまする。世界は変わる。朝日が機体を照らした。完全に登り切った太陽は、眩しかった。

「なぁ、フィル」

「はい」

「このまま、ずらかろうか」

「どこへ行くんです？」

「西海岸」

「いいですね」

　二人は灯浜には戻らず、海の彼方へと飛び去った。まるで神話の再現だ、なんの神話かは知らないが。

　――きっと恋をしていたんだ、気付かないフリをしていただけで。

　――出会ったあの日から、幸せだけを願っていました。その人の。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完