　獣道とまでは言わないものの、主な山道からは外れた整備のされていない道を、軽めの服とサンダルで小一時間ほど登ると少し開けた所についた。

　しかし、そこに向日葵は無くてただ草が生えているだけだった。「ここ？」と日向に尋ねても「ここ、なのかな……」とよくわからない様子だった。

「向日葵……ないね」

　そう私が呟くと、日向は――ふぅ。とひとつため息をついて地面に寝ころんだ。

「つかれたぁ。あおも寝てみたら？　気持ちいいよ」

　そう言った日向の顔は楽しそうだった。向日葵は無いけど、日向は笑ってた。それを見て私も、笑ってうなずいて寝ころんだ。少し湿った土が冷たくて、静かな自然の音に包まれているのもあってか、思いのほか心地いい。それは蝉の鳴き声、風に揺れる木の葉、たまに鳥が木にとまる音やその鳥の声なんかも。

――静寂。

　そんな二文字が似合う場所だなと。そう思いながら、聞こえる音を数えながら、私は自然と目をつぶった。

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