貧乏奨学生の子爵令嬢は、特許で稼ぐ夢を見る 〜レイシアは、今日も我が道つき進む！〜

クリシュの成長

　次の日の朝早く、レイシアとサチは宿場町アマリーに向かった。メイド長からは泊まる宿を指定され、「くれぐれも余計な騒ぎを起こさないように」と釘をさされた。

「今日は何をしようか」

「レイシア様が何かするとすぐに騒ぎになりますから、大人しくしていて下さい」

「もう。今日はお休みだからレイでいいよ。サチ」

「そう、じゃあレイ。あんたが何かするとメイド長に怒られるから静かにしといて」

「……分かった」

　じゃあ勉強でもしましょう。と、その日は本を読んで1日過ごした。

◇

　次の日、ターナーから馬車でお迎えが来た。レイシアは、メイド長が持ってきたドレスに着替えさせられた。

「こんな立派なドレス、準備しなくてもいいのに」

「クリシュ様とクリフト様からのプレゼントですよ。喜んだ顔を見せて下さい」

「クリシュとお父様の？　えっ！　大丈夫？　似合ってるかな」

「お似合いですよ、レイシア様」

「そう？　そうか。クリシュからのプレゼントか」

　レイシアは、鏡を見ながらくるっと回った。スカートがふわっと翻（ひるがえ）る。

「では、行きましょうか」

　レイシアはメイド長とサチに導かれ、馬車に乗った。

◇

　館の前の広場では、使用人達とお父様、クリシュが並んで待っていた。

　馬車が停まると、燕尾服を着たクリシュがバイオリンを弾き始める。

　クリシュの人柄のような、爽やかな音色が広場一面に広がった。お父様のエスコートで馬車から降りるレイシア。クリシュの前まで来ると、丁度よく曲が終わった。

「おかえりなさい、お姉様。ここからは僕がエスコートしますね」

　人々が紙吹雪を投げた。ひらひらと風に舞う紙吹雪の中、クリシュはバイオリンを執事に預け、レイシアの手を取った。広場いっぱいの拍手に包まれ、クリシュはレイシアをパーティ会場までエスコートした。

◇

「お姉様が、お母様の帰りをお祝いしたパーティの話を聞いたので、真似してみました」

　クリシュはいたずらが成功したように言った。

「でも、楽団を呼んだりする予算はないので、孤児院のみんなでアカペラを練習しました。さあ、ワルツを奏でて」

　クリシュがそう言うと、トゥルル　ラララ　ボンボンボン　と、各パートが歌い始めた。メチャクチャ高度なアカペラ！

「ステキ！」

「さあ、踊りましょう、お姉様」

　中央で踊るレイシアとクリシュ。クリシュの方が背は低いが、そんなこと気にさせない堂々としたリード。一生懸命練習した成果が実った。

　ルンタッタ　ルンタッタ

　くるくる回るレイシアとクリシュ。微笑ましく見守る人々。曲が終わって拍手が広がる。

「さあ、お食事をしましょう。サチさんもご一緒に」

「私もですか？」

「ええ。一緒に帰ったのですから」

　テーブルには、レイシアとサチ、クリシュとお父様4人が座った。

　お父様とサチにはワイン、レイシアとクリシュにはジュースが渡され乾杯をした。

◇

　メインディッシュは、スープハンバーグ。

「お姉様が、僕のために作ってくれたスープハンバーグです。僕が料理長と狩ったボアの肉で作ったんですよ」

「クリシュ、ボアを狩ったの？」

「ええ。まだ手伝うくらいですけど」

　レイシアは、クリシュの成長に驚き、感心し、褒め称えた。

「すごいわクリシュ。ありがとう。こんなすてきなパーティを開いてくれて！」

　楽しいパーティとおしゃべりは、遅くまで続いた。