貧乏奨学生の子爵令嬢は、特許で稼ぐ夢を見る 〜レイシアは、今日も我が道つき進む！〜

第六章 夏休み

レイシアからの手紙

　レイシアから手紙が来た。

『ごきげんよう、お父様。それから大好きなクリシュ。元気にしていますか？

　私は元気に過ごしています。

　学園では最初のテストで一番になりました。授業免除で好きな勉強をしていいと言われました。お姉様は凄いんですよ。

　それから魔法も使えるようになりました。なんと全属性です。水汲みが楽になりました。

　武術も強いですよ。王子が少しは出来るけど、私の足元にもおよびません。

　それから、寮の仕事もほめられています。そうそう、同じ寮に学生作家のイリア・ノベライツ様がいるんですよ！　サイン本も貰いました。とても親切で、よくお昼ご飯をおごってくれます。とても優しい人です。

　喫茶店でバイトも始めたんですよ。おいしいパンのある喫茶店です。クリシュにも食べさせてあげたいです。

　夏休みの半ばにはいちど帰ります。詳しい日程はまた連絡します。

　会える日を楽しみにしています。

　　　　　　　　　　　レイシア・ターナー　』

◇

　父クリフトは頭を抱えた。

　弟クリシュは目を輝かせていた。神父バリューは固まった。

「なんだ……これは」

「お姉様からのお手紙ですね」

「それは分かっておる。なぜ？　なぜレイシアは王子と戦っているんだ？　なぜ王子に勝っているんだ？」

「お姉様ですから」

「授業免除？　テストで一番？」

「お姉様ですから」

　そんな会話にもなっていない会話を続ける親子。

　魔法全属性に研究心を燃え上がらせる神父。

「それで、お姉様はいつ帰ってくるのですか？」

「さて、夏休みは7月14日からだが、何か用事でもあるのかもしれないし、次の手紙を待たないと何とも言えんな」

「楽しみですね」

◇

　ところが、7月14日になっても次の手紙は来なかった。

「お姉様から連絡来ませんね」

　クリシュはそわそわしながら父にたずねた。

「お迎え行かなくて大丈夫なのですか？」

「まあ、もう少し待とう。学園でなにか課題が出たのかもしれないし」

「でも」

「一週間くらいは待とう。それで手紙が来なければこちらから出向こう」

「一週間も？」

「遠くにいるっていうのはそう言うものだ。なあに、明日にでも迎えを頼む手紙が来るだろうよ」

「……分かりました」

　クリシュは姉の事を心配しながらも、なかばに帰るという言葉を信じようと心の中で決めた。

　22日になった。まだ手紙が来ない。

「お父様、僕が迎えに行っていいですか？」

「お前がか？　駄目だ。明日にでもメイド長にいかせる」

「僕も行きます！　行かせてください」

　そんな押し問答をしていたその日の夕方、レイシアは一人歩いて帰ってきた。

「ただいま～」

「レイシア！」「お姉様！！」「「「お嬢様～！！！」」」

ターナー家は混乱の渦に巻き込まれた。

「「「どうやって帰ってきたの（だ）！！！」」」

　口々に叫ぶ。

「乗合馬車でアマリーまで来てあとは歩いてきたよ。荷物が少ないから歩きでも早く着くね」

　レイシアの斜め上発言に、黙る者、怒る者もいたが、大半の使用人は

「あ～、お嬢様らしいな」

と思っていた。

◇

　実際、馬車の移動は遅い。人は乗るし荷物は重い。馬を休ませ休ませ移動しなければならないので、荷物がなければ歩いた方が早い。

　乗合馬車なら、町ごとに馬車を乗り換えれば、馬の疲れなど考えなくても移動が出来る。専用の馬車で二泊三日かかる行程も、一泊するだけですむ。

　そう合理的に考えたレイシアは、乗合馬車を乗り継いで来られる所まで来ると、あとは歩いて街道を渡ってきたのだ。

　説明を終えたレイシアは改めて言った。

「ただいま。お父様、クリシュ。夏の間よろしくね」