貧乏奨学生の子爵令嬢は、特許で稼ぐ夢を見る 〜レイシアは、今日も我が道つき進む！〜

閑話 本好き少女の下剋上

　やっと手に入れた！

『制服王子と制服女子～淡い初恋の一幕～』

　緊急出版として出てから増刷が間に合わないこの話題作！　作者は貴族の通うグロリア学園の生徒、学生作家のイリア・ノベライツ。入学式の騒動を見事に描き上げたという王子と新入生の恋愛小説。

　私はこれをうるさい家では読みたくないのよ！！！

　私が読書に集中したくても、家は商店。ゆっくり本を読んでいる空間ではない。

　私は本をゆっくり読みたいから、がんばって家の手伝いをし、バイト代（おこづかい）と休憩時間１時間半をもぎ取った。

　私は急いでいつもお客がいない喫茶店、『黒猫甘味堂』へ向かった。あそこはいい。ゆっくりしていてもお客がいないから追い出されることはない。

　本を読める！　その期待を胸にして私はいつものようにドアを開けた。

　◇

「いらっしゃいませ、お嬢様。どうぞごゆっくりおくつろぎ下さいませ」

　どこここ？　お嬢様って誰？　目の前にはメイド服を着たかわいい少女が立っていた。

「お嬢様、どうぞこちらへ」

　お嬢様はあなたよ！　そんな美少女が私にむかってお嬢様と呼んでくれる。天国なのここは？　ぼぉっとしながら夢心地で指定された椅子に座った。

「本日は黒猫甘味堂へようこそいらっしゃいませ。こちらがメニューになります。わたくしからのおすすめはこちらの『ふわふわハニーバター、生クリーム添えセット』でございますが、いかがでしょうか」

「は、はい！　そちらを」

「かしこまりました。では、ごゆっくりお過ごしください」

　私は言われるがまま、聞いたこともないメニューを注文した。いくら？　よかった、ちょっとお高いけど払える。ここ黒猫甘味堂よね。そう言っていたし……。椅子もテーブルも一緒。でも、いつもよりキレイに見えるのはなぜ？　っていうか、私がお嬢様って。貴族か大商人の娘にでもなったの？　成り上がった？　なにこの状況。

　ひと時のお嬢様扱い。楽しんでもいいよね。

　私は本を読むことも忘れて、この雰囲気を味わっていた。

◇

「おまたせいたしました。こちらが『ふわふわハニーバター、生クリーム添え』です。そしてセットの紅茶がこちらになります」

　そう言うとかわいいメイドさんは、流れるような手つきでカップに紅茶を注いだ。ティーポットを持つ手が滑らかに高く上がっていく。カップの中に細く細く紅茶が落ちてゆく。まるで手品のよう。

「ふわふわパンは、バターを塗り溶かしてからお食べ下さい。紅茶は、パンを一口食べた後、何も入れずに飲んでみてください。きっと新しい体験がお嬢様に起きることでしょう。その後お好みでミルクを入れてくださいね」

　にっこりと笑顔で説明するメイドさん。もう、その笑顔に銀貨払ってもいい！

「あ、ありがとう」

「では、ごゆっくり」

　そう言うと奥に下がった。いいのに、ここにいていいのに！

　私は言われた通り、見たこともないお月さまのような食品にバターを塗り、一口切り分け食べてみた。

…………………………おいしい！！！！

　なにこれ！　ふわふわな食感！　雲？　雲を食べているの？　バターの塩気とハチミツの甘さが口いっぱいに広がる。こんなのパンじゃないよ！　なにこれ！

　混乱した頭と口の中を洗い流すように紅茶を飲む。

……………甘い……………

　不思議。砂糖もミルクも入れてないのに甘く感じられる。これが紅茶？　うそでしょ。いつもは砂糖で消されていた紅茶本来の香りと甘さ。芳醇な香りが紅茶にあったなんて……。試しにミルクを入れてみた。

……………至高……………

　こんなおいしい飲み物だったのね。紅茶って。ミルクのコクと甘みが紅茶を包み込み絵も言えないハーモニーが！！！

　私は夢中で、ふわふわのパンと紅茶を食べた。

◇

「お気に召しましたでしょか？」

　かわいらしいメイドさんが私に聞く。

「はい！　こんな素晴らしい料理初めてです」

　破顔！　メイドさんの笑顔が可愛すぎる！！！　惚れちゃいそう！

「あの、あなたはいつからこのお店に？」

「今日からですわ」

「毎日いるの？」

「いえ、私は学生のアルバイトですので土日だけですね。でも……」

「どうしたの？」

「もし、ひと月お客様が増えなければ、このお店閉店してしまうのです。あ、すみません。お客様に話すことではありませんでした」

　私はメイドさんの手を取り言った。

「繁盛すればいいのね！　このメニューは平日も出せるの⁉」

「はい。紅茶は店長が入れるので少しだけクオリティは落ちますが」

「呼ぶ‼　お客さんを連れてくる！　あなたは心配せず私をお嬢様にして！！」

　メイドさんは小首を傾け「は、はい」とうなずいてくれた。

　本を読んでいる場合じゃない！　私はこの店を繁盛させる。そしてこのメイドさんからお嬢様扱いをしてもらうんだ！　成り上がろう！　この店も私も！　さあ、これから下剋上の始まりよ！

　わたしはお会計を済ませ、残りの休憩時間を宣伝に回すことに決めた！