貧乏奨学生の子爵令嬢は、特許で稼ぐ夢を見る 〜レイシアは、今日も我が道つき進む！〜

閑話 とある見習い神官の研修③

　教会に、身なりのよい子供たちが集まってきた。7歳から10歳くらいだろうか？　立派な馬車で送られてくる子もいる。

「今日はなにがあるのです？」

　僕が神父に聞くと

「ああ。水の日は貴族街の子供が勉強しに来るのですよ。火の日と木の日は街の子たち。月の日は農家の子たち。多くなって来たので分けているのですよ」

「教会で平民に勉強を教えている？　なぜ？」

「全ての者は　知恵を求めよ。ご存知ですか？」

「聖詠248番」

「……優秀なのですね。そう、神の御心のままに、です」

　やはり、この人がレイシア様に……。

◇

「なんで孤児院に！」

　貴族の子供たちは、当たり前の様に孤児院に入って行った。

「会場が孤児院ですから」

　何言っているんだこいつは、って風に神父から言われた。えっ？　オカシイの僕の方？

　あわてて付いていくと、孤児院の食堂に５歳くらいの小さな孤児と、大きな貴族の子が分かれてテーブルについていた。孤児が前で、貴族が後ろに！

　そこに、領主の息子が来た。確かクリシュと言ったか？　子供たちに向かって挨拶をすると、聖詠を唱え始めた。

「讃えよ讃えよ　我が名を讃えよ」

「「「我を讃える者　平等であれ

　富める者も　貧しき者も

　老いる者も　若き者も

　男なる者も　女なる者も

　全ての者に　知恵を与える

　全ての者は　知恵を求めよ

　知恵を求む者　我が心に適う

　知恵を求む者　男女貴賤別無し」」」

　食堂に聖詠が響き渡った。何だこれは？

「では、今日はボクが授業を担当します」

　クリシュ様が授業を？　なぜ？　貴族の子供たちの方が年上なのでは？

　分からない。いつの間にか神父はどこかへ行ったので、授業の様子を見ていた。何だこれは？　そこら辺の家庭教師より分かりやすい授業。いくつだ？

　授業を終えた後、クリシュ様を呼び止め、なぜ教師役をしているのか別室で質問した。

「なぜって？　ボクは孤児に教えているんです。貴族の子はそのついでです。あと、貴族の子供たちに恩を売って、ボクが優秀だと知れ渡ったら、領主になるときも便利でしょ。ボクの生徒たちがいるんだから」

　何を言っているのだ？　この子は……。しかたがないので神父に聞いた。

「もともと孤児同士、勉強を教え合いさせていたんですよ。でも、卒園した子たちが、あまりにも優秀なので、街の子たちの親から教えてほしいと頼まれまして。そうこうしているうちに、クリシュ様が５歳の時から孤児院で勉強を始め、それを聞いた法衣貴族の親たちも混ぜてほしいと言い出しまして。さすがに貴族の子供に孤児が教えるのはどうかと思っていたとき、クリシュが立候補してくれたのです。大人気ですよ、クリシュの授業は」

　何を言っているのか理解出来ない。これ以上は無理だ。今日は休みを取らせてもらった。部屋に戻った僕は、そのまま寝てしまった。

◇

　次の日から、僕はありのままを観察しようと努めた。何をしているのか。何が起きているのか。

　次々と、僕の教会に対する常識、信仰への常識が崩れていった。

　ある日私は、1日休みをもらって部屋に籠もり、聖書を通読した。今まで読んでいた聖書の言葉が、まるで違って見えた。

　神の世界と教団の常識は、こんなにもかけ離れていたのか……。

◇

　明日でこのターナー領に来て1か月がたつ。

　私は神父を個室に呼んだ。

「どうしました？」

「気付いていますよね。僕の立場を」

　神父は何も言わない。それが答えだ。

「明日、報告書を送ります。その前に一つお願いがあります」

「……なんでしょうか」

「僕を、あなたの弟子にしてはもらえないでしょうか？」

「は？」

　神父は困惑した顔で僕を見た。当然だ。信用などないのだから。

　僕は、心の内を懺悔するかのように告白した。次々と湧き上がる思い、信仰、聖書の意味。そして、レイシア様の神との対話も……。神罰が当たってもいい。私はこの方に師事したい。

◇

　私の話を聞いてくれた。本気の言葉は確かに伝わった。

　そんな感覚だけで僕はその場に立っていた。

　神父は、僕に微笑みかけこう言った。

「本気か。ならば明日の報告書には、このように書いてくれ。『ターナーの教会は、金もなく信者からも見放されている。神父は強欲でどうしょうもない。とにかく金のない教会だ。孤児院も荒れ放題だ』と」

「なぜですか！」

「無能で役に立たなくて、うまみのない地。なら、誰も欲しいと思わない。それでいいのさ」

「なるほど」

　僕は上司達の顔を思い浮かべながら納得した。

「分かりました。明日確認して頂きます」

「よろしい。ところで今さらなのだが、私はバリューといいます。君の名は？」

　お互い、名乗り合っていない事に気づいていなかった。

　僕はバリュー神父に名を告げ、生涯の師として忠誠を誓った。