貧乏奨学生の子爵令嬢は、特許で稼ぐ夢を見る 〜レイシアは、今日も我が道つき進む！〜

特許！ 特許！ 特許！

　眼の前に出された丸い物体。ピンク、緑、白……　これは何だ？

「さあ、試食していただけるかな」

　お祖父様は一つつまむと米玉を口の中に放り込んだ。

　領主自ら毒見をした新商品。ギルド長も神父様も試しにと口にした。

「「……………………」」

　あまりの美味しさに固まる神父。あまりの美味しさに食べ続けるギルド長。

「これは……売れる！」

「これを作り出したのが、ここにいるレイシアだ。だから今回はレイシアの名で登録を行う。」

　レイシアは急に自分の名前を呼ばれたので、最初は何を言われたのか分からなかった。

「お祖父様？」

「んっ？　どうした？」

「私の名前が出てきましたが……」

「おお、お前の名で登録する。特許の権利は全てお前のものだ」

「えっ？……まあ………………本当ですか、お祖父様！」

　レイシアはついつい大声で聞いてしまった。淑女教育では大声で聞くなど言語道断なのに。

　お祖父様は笑いながら言った。

「やっと素が出たな。お前にはこっちの方が似合っているのかもしれんな。さあレイシア、勉強だ。きっちりと覚えていくようにな」

「はい」

「ではギルド長、始めようか」

　ギルド長は、レイシアに様々な説明と質問をしながら書類を書いていった。レイシアと領主に確認を取ったあと、レイシアは書類にサインをした。

「では神父様、よろしくお願いします」

　ギルド長が恭しく神父様に書類を手渡した。

「ではこちらへ」

　神父様が先頭し、お祖父様、レイシア、ギルド長は、教会の礼拝堂へ向かった。

　礼拝堂にいた一般人は、儀式があると説明され一時的に外に出された。従者達も入れない。全くの貸し切りの状態になった。

「これから行われるのは、この案件が特許として認められるか。どのような特許になるか。それを定める儀式です。神聖な儀式ですので、関係者以外立入禁止なのですよ」

　ギルド長がレイシアに解説した。

　4人は礼拝席へ入と祭壇の前に上がった。

「では、始めましょう」

　神父様が祭壇の脇にある四角い石の上に紙を置いた。左側の石には契約書を。右側の石には白い紙を。

「レイシア様、こちらに右手をかざして下さい」

　レイシアは祭壇の中央に置いてある水晶の玉に手をかざした。

　その時、締め切った室内に、ふわりとした風が吹いた。

　神父が祈りの言葉を発した。祈りの言葉が終わった時、神父の体がビクンと震えた。……２秒……３秒……。ほんのわずかな時間、全ての動きが止まった。ほんのわずかな時間のはずだが、そこにいた者にとっては、ひどく長い時間に思えた。

　世界が変わったような感覚。

　お祖父様、ギルド長、そしてレイシアは、自分がどこに立っているのか分からなくなった。

　その時、神父様はレイシアの方に向きを変えた。まるで神が乗り移ったかのように雰囲気が変わっていた。雰囲気も、声も……。

　"知恵有る者よ　知恵有る者よ

　汝はなにを求む。答えよ"

　レイシアは心に浮かんだ言葉を口に出した。

「私は……、私は賢くなりたい。皆を救えるように」

　"知恵ある者よ。汝が作りし物は皆を救えし物なるかや"

「はい。新たな食は、人々の飢えを凌ぐでしょう」

　"良きかな、良きかな。知恵ある者よ。我に求めしものを答えよ"

　レイシアは心のままに、浮かんできた言葉を唱えた。

　『讃えよ　讃えよ　我が名を讃えよ

　　我を讃える者　平等であれ

　　富める者も　貧しき者も

　　老いる者も　若き者も

　　男なる者も　女なる者も

　　全ての者に　知恵を与える

　　全ての者は　知恵を求めよ

　　知恵を求む者　我が心に適う

　　知恵を求む者　男女貴賤別無し』

　それは、レイシアの師であるバリュー神父がよく口ずさんでいた、聖詠の一部だった。