貧乏奨学生の子爵令嬢は、特許で稼ぐ夢を見る 〜レイシアは、今日も我が道つき進む！〜

商業ギルド

　次の日から、お祖母様の淑女教育が始まった。

◇レイシア視点◇

　お祖母様が私に、一生懸命貴族の女性の常識を教えてくれる。そのことはありがたいけど……。

　私を呼ぶとき、「アリシア」ってお母様の名前を呼ぶ時が多くなった。最初は言い間違いかと思ったけど……。

　お祖母様は、私を見ていない。お母様を見ているんだ。

　つま先が痛い。靴が合わない。

　ドレスがきゅうくつ。

　笑い方？……普通に笑えないの？

　料理がしたい。

　走り回りたい。

　宝石？　興味がわかない。

　アクセサリー？　猫の髪留めで十分。

　勉強したい。

　働きたい。

　動き回りたい。

　私は私らしく生きたい……。

　私はお母様じゃないのよ、お祖母様……。

◇

　それでも傍目（はため）には普通に見えるレイシア。淑女教育も順調に行っているように見えた。

「たまには儂にも貸せ。教会に行く」

　お祖父様が、レイシアを連れ出した。今日一日は淑女教育から開放された。

「疲れていないか？　お前は頑張りすぎだ、レイシア」

　レイシアは曖昧な微笑みで返した。淑女教育の賜物であった。

「まあいい。今日はお前が本当に知りたかった事を教えよう。儂からのご褒美だ」

　お祖父様は、レイシアを教会に連れて行った。今回は、商売の神を祀るヘルメス教会だ。

教会に着くと神官が出迎えてくれて、レイシア達は立派な応接室に案内された。

「レイシア、今日は特許の取り方について教えてやろう」

　レイシアは目を大きく開いた。

「いいのですか？　お祖母様が……」

「教会でお祈りしたついでに、儂の仕事をするだけだ。レイシアとしては、今日は教会にお祈りに来た、それだけだろう？」

　お祖父様はにっこりと微笑んだ。

「ありがとうございます！」

　レイシアは心の底からお礼を言った。固まっていた心が動き出した。

「ようこそいらっしゃいましたオヤマー様。お待ちしておりました。おや、そちらの方は？」

　教会の方とは思えない、商人のような服を着た利発そうな男が挨拶をしてきた。

「おお、まずはこの子を紹介させてくれ。儂の孫のレイシアだ。かなり賢いぞ」

「レイシア・ターナーです。はじめまして」

「これはこれは。私（わたくし）は商業ギルドでギルド長をしております、ナズナ、と申します。レイシア様、よろしくお願いします」

　ナズナはレイシアに丁寧な挨拶を返した。レイシアの振る舞いからただの子供ではないと察したから。

「今日は、このレイシアに特許について学ばせたい。今日の特許案件をこの子に教えながら進めたいがよいか？」

「もちろんです。では今回の案件についてお教え下さい」

　レイシアは、疑問だらけだ。

「お祖父様？」

「なんだい？」

「なぜ、ギルド長が教会にいるのでしょうか？　なぜ教会で特許の話を？」

「ああ、そこからか。ギルド長説明してやってくれ」

「はい。レイシア様、今いる場所は教会に隣接している商業ギルドの一室です。商業ギルドと教会は棟続きになっているのですよ。ヘルメス教会の隣には、必ず商業ギルドがあります。特許に申請には、ギルドと教会が必ず必要ですからね。今日進めていきながら理解されることでしょう」

　ここは商業ギルドなのか、とレイシアは不思議に感じながらも納得した。納得したが、なぜ神父様が商業ギルドにいるのだろう？　と、新たな疑問も出てきた。

「では、進めようか。今回の特許申請はこれだ」

　お祖父様がそう言うと、従者がいくつもの『新しい米玉』を差し出した。