貧乏奨学生の子爵令嬢は、特許で稼ぐ夢を見る 〜レイシアは、今日も我が道つき進む！〜

魔改造の集い

「オヤマーと言えば酒。いや、魚。さけ？　さかな？　鮭の塩漬けなんかどうだ？　ほぐした身を中の具に」

　そのつぶやきがトリガーとなった。

「ほぐすなら鶏そぼろは！」

「肉ならボア！　ボアの串焼きは……」

「酸味なら、うちの秘伝の漬物が……」

「甘いジャムを入れたら……」

「ハムの代わりにベーコンは……」

「ならば、岩海苔をつけても…」

「わかめ、わかめは巻きやすそう……」

　各々思いついたものを作り出す。家に取りに行くものも。料理人レイシアは大満足。切磋琢磨こそ料理人としての最高の修行。

「お嬢様！　試食おねがいします！」

　いつの間にかレイシアは、試食兼ダメ出し係になっていた。口調もお嬢様に戻った。

「このそぼろ、味が濃すぎね。刻んだネギを炒めて混ぜたらどうかしら」

「このお肉おいしい！　もっと大きく切って、大きな米玉にしたら？」

　適正な批評と適切なアドバイス。いつの間にかレイシアの呼び名が「お嬢様」から「先生」と呼び方が変わっていた。

◇

　お祖父様はすっかり忘れ去られていた。レイシアにも、食品開発部長にも。

　静かだった食品開発室が、いきなり活気づいた。騒音、歓声、拍手など、盛り上がりが気になってしょうがない。

「何が起きている？　誰か見てこい」

　近くにいた従業員が食品開発室へ駆けつける。

「室長！　開発室長」

「なんだ、この忙しい時に」

「領主様が何事かと」

『『忘れてた！』』

　開発室長とレイシアは目を合わせた。

「お嬢様、どうしましょう」

「10分！　10分でなんとかするわ。10分後に試作品を持っていくと伝えて」

　従業員は領主様へ伝えに帰った。

「みんな聞いて！　調理担当は、最初に作ったハムの具を作って！　50セット。でき次第全員でハム入りの米玉を作る。その間、私はハムをスライスするから、できた所からハムを巻くように」

「「「イエス　マム！」」」

　強力な統率力とチームワーク。一糸乱れぬ行動はもはや芸術の域。

　ジュージューと焼き上がるハム。

　キュキュッと握られる米玉。

　ヒラヒラと舞い上がる薄いハム。

　サッと受け取りスッと巻く。

　あっという間に70個のハム巻き米玉が出来た。

「調子に乗って作り過ぎたわね。後3分。室長行くわよ。二人ほど米玉の乗ったお皿を持ってついてきて。後の人は開発を続けるように」

「「「ラジャー」」」

　食品開発室でのレイシアの株は天井を超えてしまった。

◇

「お待たせしましたお祖父様。こちらが試作第一号です。まだまだ改良の余地がありますが、それなりのものは出来たと思います」

　本気でそう思っているレイシア。開発室長は焦りまくる。無邪気な天才って凶器かも。

「私が先に食べるべきでしょうが、あいにく試食でお腹が、」

「わたくしが食べます、お嬢様！」

　室長が慌てて食べた。これで満足出来ないお嬢様って……何者？　室長の心の声は誰にも届かない。

「お祖父様、どうぞ」

　改めて差し出された米玉を見ると、どこにも米がない。ピンクの塊があるだけ。

「これはなんだ、レイシア。ただのハムではないか」

「まずは食べてみて下さい」

　お祖父様は不審がりながらも、指でつまんで口の中に放り込んだ。

「………………！！！！」

　2つ、3つ、4つ、次々と無言で食べ続けるお祖父様。

「いかがですか、お祖父様」

　レイシアの問いかけに、はっとするお祖父様。無意識で食べ続けていたのに気付いた。

「これは！　なんだ……」

「米玉ですわ。炒めたハムを具材に、薄切りのハムで巻いてみました」

「……そうか、塩か！　おい、お前たち食ってみろ！　米が、米の未来がここにあるぞ」

　従業員も従者も食べてみた。そこからは取り憑かれたように食べ続け、あっという間に皿から米玉は消え去ってしまった。

　お皿を持っていた開発室のスタッフ二人は、「ではこれで」と足早に去って行った。早く新しい米玉を作りたかったから。

「まだまだ改良の余地がある試作品ですが、ご満足頂けたようで安心しました」

　聞いていた全員が固まった。まだまだって何？

「これで完成ではないのか、レイシア。改良とは……」

「今、開発室でスタッフ一同新たな米玉を作っていますわ。いくつかは満足いくものが出来そうです」

「何だと……、行くぞ」

　その後、全員で開発室に乗り込み、試食を続けた。