靴屋
翌日、お祖母様に連れられて、レイシアは王都に買い物に出かけた。馬車に乗り30分。すぐに着いた。
「まずは靴ね。その靴はいただけないわ」
お祖母様はそう言うと、馬車は高級なお店が並んでいる通りに向かった。
レイシアが履いている靴は、ターナー領から履いてきた靴。ドレスはお母様の着ていた物を身に着けていたが、靴だけは上手く入らなかった。
「いらっしゃいませ。まあ、ナルシア様。いつもありがとうございます。こちらのお嬢様は？」
「私の孫なのよ」
「もしかしてアリシア様の？ まあ、本当にアリシア様の小さい頃にそっくり」
「そうなのよ。この子に合う靴を見繕ってくれるかしら。普段用とパーティー用にいくつか」
「ええ、喜んで」
初老の店主は、レイシアに挨拶をしてから、店の奥に二人を案内した。職人がレイシアの足を測る。
「これは……流行りの靴ではお嬢様には辛いかもしれませんね」
「どういう事かしら？」
「こちらの今まで履いていた靴。つま先が丸くなっております。労働者階級のデザインですね。動きやすく働くのに最適です。そしてこちらが貴族女性に人気のあるヒールですね。先が細くスタイリッシュでエレガントなデザイン。ですが、この靴は小さい頃から履きなれていないと、足に大変な負担をかけてしまいます」
要は、レイシアの足は健康的な働き者の足。貴族女性は、小さい頃から先の細い靴を履いているので、外反母趾・内反小趾になっているのだ。それがこの貴族社会では、女性の目指す良い足とされているのだ。
「今から足を作るには、段階を踏んで矯正しないといけませんね。かなり苦痛を伴いますが」
「そうなの？ レイシアはどう思う？」
「貴族の足ですか？ よくわかりませんが……。貴族の足になったら働くのには問題ありませんか？」
「貴族女性は働きませんよ。ダンスするのは問題ないです。激しい動きはそれくらいですね」
「働ける足がいいです」
お祖母様が口をはさむ。
「駄目よレイシア。今のうちに足を矯正しないと。あなたは貴族なのですから」
そう言うと、レイシアを放っといて職人さんと話しだした。いろいろ言いたそうなレイシアに、店主は応接室に移動させてお茶を出した。
「ありがとうございます」
「どういたしまして。私はケイトと申します。この店の店主よ。お名前伺ってもいいかしら」
「はい。レイシアです。レイシア・ターナー」
「レイシア様ね。ナルシア様、ああなると人の話を聞かなくなるから。少しお話ししましょ」
「はい。ケイトさん。お母様の事知っているんですか？」
「ええ。アリシア様はよく靴を見にお友達と店へ来ていました。お洒落好きな方でしたわ」
「そうなのですか」
「ええ。懐かしいわ。ところでレイシア様、貴族女性としての生活に興味はないのでしょうか？ 働きたいと申しておりましたが」
レイシアは考えてみた。貴族女性の生活？
「私は、都会の貴族女性の生活がよく分かっていないみたいです。ターナー領は王国の外れにある田舎なので生活が違うみたいです」
「そうなの」
「貴族社会を学ぶようにとお祖母様の所に来ましたが、まだまだ分かっていません」
「そう」
「昨日着いたばかりですので」
「そうだったの。ではナルシア様に習うといいわ。良いお祖母様を持って幸せね」
「はい」
二人でお茶を飲みながらお話した。貴族の事。お母様の事。お祖母様の事。そうしているうちにお祖母様が職人との話を終えて入ってきた。レイシアは店主にお礼を言うと、店主は「またいらして下さい」と微笑んだ。
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