貧乏奨学生の子爵令嬢は、特許で稼ぐ夢を見る 〜レイシアは、今日も我が道つき進む！〜

ディナー

「待っていたわ、レイシア。さあ、席について」

　先に席に着いているのは、お祖父様とお祖母様。仲良く隣り合わせで座っている。レイシアはお祖父様の向かいに案内された。

「どうした？」

　お祖父様聞くと

「あの、お二人だけなのですか？」

　と、レイシアは聞いた。

「ああ、そろそろ代を譲ろうと思っていてな、ここの別邸に儂ら二人で移って来たんだ。息子共は本邸にいる。今度会わせてあげよう」

　実は、ターナー領に5億リーフ（1リーフ≒1円　ものにより物価の価値は違う）もの金を、無利子で貸す事を勝手に決めたため、その代償として、隠居する決断をしたのだが、それはターナー家には伝えていない。

「さあ、お祈りをしよう。ここオヤマーは商いの神ヘルメスを祀る教会と、酒の神バッカスを祀る教会がある。この地では、二人の神を拝むのが習わしだ」

　そう言うと、オヤマー領の祈りの言葉を教えた。

「豊かな実りを行き届けるヘルメス様。豊かな実りを芳醇に変えるバッカス様。お二人の恵みに感謝を。」

　レイシアは、（場所が変わるとお祈りの言葉も変わるんだね）と思いながら、そこにアクアへの祈りも混ぜて祈った。

「作物の実りを育む、水の女神アクア様。豊かな実りを行き届けるヘルメス様。豊かな実りを芳醇に変えるバッカス様。皆様の恵みに感謝を。」

「素晴らしい！　ターナーは水の女神の教会なのだな。よろしい。今日からそう祈るように。まだ小さいのによくできた子だ」

「レイシアちゃん、凄いわ。よくできましたね。さあどうぞ召し上がれ。最初は手元のグラスからね」

　レイシアは手元のグラスを見た。白い濁った飲み物が入っていた。

「それは、甘酒と言う、米から出来た飲み物よ。アルコールは入っていないから、子供でも飲めるわ」

「さあ、乾杯しよう。飲んだ後感想を聞かせとくれ」

　三人は乾杯をした。レイシアはおそるおそる口を付けて、甘酒の味を確かめた。

「不思議な味。でも甘くて……おいしいかも」

　祖父母は率直な感想に対して好印象を持った。

「なれない味は難しく感じるだろうが、慣れてくるととてもおいしく感じられるものさ」

「はい。少しずつ慣れていきますね。この粒がお米ですか？」

「おお。お米を元に作った麹（こうじ）というものだ。なんだい、米に興味があるのかい？」

「はい。食べてみたいです。お酒を作っている所も見てみたいです。いろいろ勉強させて下さい」

「おお、そうか。儂に出来ることなら教えてやろう」

「まあ、あなたばっかり」

　お祖母様が、レイシアと話したくて割り込んできた。

「レイシアちゃん、それじゃまるで男の子みたいよ。女の子はね、綺麗なものを身に着けて、女の子同士の親交を深めるものよ。大丈夫。私が教えてあげますから」

　お祖母様は、良かれと思ってレイシアへアドバイスをした。

「男の子と女の子で、やることが違うのですか？」

「そうよ。当たり前じゃない。さあ、まずはおいしく頂きましょう」

　レイシアは、料理を食べながら思った。このスープ、温かかったらもっとおいしいのに。このお肉、焼きたてだったらもっとおいしいはずなのに。

「ん、どうしたレイシア」

　考えながら食べているレイシアを見て、お祖父様が尋ねた。

「いえ、なんでもないです」

「おや、そんなことはないだろう。怒らないから率直に言ってごらん。さっきの甘酒の感想のようにな」

「そうですか……。このお料理、出来たてではないようですね。なぜなのでしょうか」

「おや、家では出来たての料理を食べているのかい？」

「はい、我が家の料理人と私が丹精込めて作っていますので、温かいものは温かいうちに食べられるよう、メイドに指示しております」

「レイシア、今料理作っているって聞こえましたが……嘘でしょ」

　お祖母様が驚いて聞いてきた。

「おかしいですか？　お料理得意なのですよ」

「そんなことをしてはいけません」

「えっ？」

　常識的に、貴族の子女が料理など出来るはずもないし、やるなんて恥ずかしいこと。お祖母様の言い分は貴族としては間違っていない。

「この子に料理をさせるなんて……。全くあの男は……」

　お祖母様は怒り心頭。察したお祖父様が止めに入った。

「まあまあ……、ところでレイシア。温かい料理はこちらでは出ないよ。毒見をするからね」

「毒見……ですか」

「そうだ。子爵といえどいつ誰から、命を狙われるとも限らないのだよ。さらにな、毒には即効性、すぐに効く毒と、遅効性、ゆっくりと後から効いてくる毒がある。だから毒見をし、料理が冷めるくらいの時間待つんだ。普段から慣れておかないと、いざというとき対処出来ないからな」

「そうなのですね」

　レイシアは、自分が好きな事を出来ない、女の子らしくするということと、食事が温かいものが提供出来ない料理人の無念さと、おいしいタイミングで食べられない事を知り、都会の貴族と言うものは大変だなと思った。