社畜は助けた隣のお姉さんに、ベランダで餌付けされる

第43話 一緒に家具探しと……

　仕事が休みになったタイミングで、寿々花（すずか）さんを連れてピオンに行くことに。

　村井（むらい）は、休暇を取る気はない。休日でも、ネコたちの世話を続けている。本人は楽しそうで何よりだが。

「あんまりムリはするなよ。いくら好きな仕事をしていても、毎日動けるってわけじゃない。お前自身がネコと戯れる時間も、ちゃんと作るんだ」

　昼食をともにしながら、俺は村井にアドバイスした。

　好きな仕事ほど、やりすぎてしまう。定休日を設け、仕事関係なく自分がネコと遊ぶ時間を作るように指示する。

「わかりました。いってらっしゃい」

　村井とネコに見送られ、俺たちは外出した。

「ヒデくんと、お出かけだ」

　小さい子と遊ぶかのように、寿々花さんは俺に声をかける。

「まずは冷蔵庫ですね。あとは」

「ベッド。とにかくベッドだよ」

　家具売り場で、寿々花さんがぴょんぴょん跳ねた。

「洋服ダンスは、空きが結構あるから。ベッド見に行こ」

　楽しそうだな。

　さすがに、ベッドで跳ね回るなんてことはしないが。

「これどう？　シーツに敷くクッション」

　低反発式で、手を乗せると沈み込んでいった。

「いいですねえっ。フッカフカですね」

　手頃な価格のベッドを見つけたので、低反発シートを追加して購入する。シートのサイズもピッタリでちょうどいい。

　あとは冷蔵庫を新調した。どちらも一人分の食材を買うと、すぐ満タンになるからだ。寿々花さんは入居したときに、俺の使っていたモノは処分している。

　そこから数日、ネコカフェを開く。

　スタッフの募集が落ち着くまで、朝と夜は俺たちも店員になることにした。村井一人で、男性サラリーマンの相手をさせられないからだ。最初の客は、そんなに悪い人ではなかったが。

　その後、村井はマシンのメンテ方を教わって、カフェを順調に営業している。

　冷蔵庫と、ベッドが家に届いた。

　古い家具類と入れ替えると、いよいよ寿々花さんと二人で暮らすんだなと実感が湧く。

　夕飯を、村井と一緒に食う。今日はざるソバだ。寿々花さんによると、引越しソバがまだだったからとのこと。

　寿々花さんのレクチャーで、村井の料理もだんだんとうまくなっていた。

「マシンの音で眠れないとかあるか？」

「ないです。静かなもんですよ」

　ソバをモリモリと食いながら、村井が状況を報告する。

「ネコも去勢済みの子だけなので、騒いだりはしません。小さい子にいじわるもしないですね」

　客も優しい人ばかりで、楽しいという。

「手作りお菓子とかも出してあげたいんですが、ご時世的にムリでして」

「仕方ない。いくら地域密着型といっても、衛生面でクレームが出たら大ごとだからな」

「とにかくありがとうございます。これであたし、夢に近づきました」

　村井は、寿々花さんと俺に感謝を述べた。

　夕飯を終えて、待ちに待ったベッドである。

「広いねえ」

　入浴後スウェットに着替えて、ベッドに並んで座った。自然と、指を絡ませながら。

「なんか、こうしてマジマジと見つめ合うのって照れるよね」

　寿々花さんが俺の部屋に入って、もう数週間になる。お互い、もう着替えなどで気を使う仲ではない。それでも一線は保ってきていた。そういう気分にならなかったのである。

「飲んだ方がいい？」

「いえ。酔った勢いとか、イヤなんで」

　二人で寝るなら、ちゃんと理性を持って及びたい。

「やっぱりマジメさんだ。ヒデくんは」

「寿々花さんも、優しいです」

「いやいや。度胸が足りないだけだよ」

　気分よさそうに、寿々花さんはユラユラと揺れる。動きが止まり、俺たちは一緒に寝転んだ。

　ライトを消そうとしたら、手を添えられる。

「ちょっと、エッチ過ぎません？」

「最初はね」

　俺の上にのしかかり、寿々花さんが服を脱ぎはじめて……。

　気がついたら、朝になっていた。

　俺の手は、寿々花さんの感触を求める。

　寿々花さんが、いない。

　やはり、あれは幻だったのか？

　いや、俺はたしかに、寿々花さんの感触を覚えている。

　朝食を作っているのかとキッチンへ向かう。

　書き置きだけがあった。

「父と話し合ってきます」とだけ。

　胸騒ぎがする。

　答えは、つけっぱなしのテレビにあった。

　お父上の会社が、倒産したと報道している。