第37話 お隣さんの提案
「わあ、ここが寿々花さんのおうちなんですねえ。ウチと違ってキレイ」
さっそく、茶トラをケージバッグから出す。
ひんやりしたフローリングの床が気に入ったのか。ゴロンと茶トラは横になる。
「わああ、かわいいね」
「コイツに罪はないですからね」
茶トラが、寿々花さんに視線を合わせた。
「おいでー」
寿々花さんが、しゃがんで茶トラを迎える。
太ももをよじ登っていった。寿々花さんの腕に抱かれながら、「にゃあ」と小さく鳴く。
「おとなしい子だね」
「でしょ？ とてもゴミを漁るような子じゃないんですよ！ もうっ」
まだ村井は、マンションでの扱いを根に持っているようだ。
雑談をしていたら、いつの間にか二時間近く過ぎていた。ホントにネコは、見ていて飽きないなぁ。時間を忘れちまう。
「ゆのちゃんは、一応どこかに移る予定はあるの？」
「昨日の今日なので、どうもできないですね。ペットOKの物件が少なくて」
最近だと、そうらしい。こっそり飼っている人もいるらしいが。
「このアパートは入り口が車道に面していないから、多少は安全かなって」
「はい。でもお部屋は、全部埋まってるんですよね」
このアパートは、空き家がない。快適なのか、あまり出ていく人もいなかった。
「だからさ、ゆのちゃん。お部屋をシェアしよう」
「え？」
「ゆのちゃんの環境が落ち着くまで、しばらくここで一緒にルームシェアしよっか」
寿々花さんが、提案してきた。
「いいんですか？ あたしは助かりますが、大変なんじゃあ」
「私は一人暮らしで、仕事も在宅だから。ネコちゃんがいると、和むなあって」
村井は、荷物も少ない。自分の生活さえ切り詰めて、ネコに心血を注いでいる。
「無責任なことは言えないが、当分の間は世話になったほうがいいかもな。お前、自分の生活犠牲にして、ネコに命かけてるだろ？ そのうち、体を壊しかねん」
その点、寿々花さんの監視があれば、健康面での心配はないだろう。
「寿々花さんのお料理を、毎日食べられるんですね？」
「そうだよ。じゃあヒデくん、久しぶりにお買い物に行こうか」
村井が「あたしもお手伝いを」と手を上げた。
「ゆのちゃんはネコちゃんを見てあげて。まだ新しいおうちに慣れないと」
寿々花さんがウインクをする。こんなポーズは、珍しい。
「……そうですね。えへへ」
なぜか村井が、含み笑いをする。
ネコ砂やエサの種類を聞き、寿々花さんはメモを取った。
「じゃあヒデくん、行こうよ」
寿々花さんが、いそいそと靴を履く。
「はい」
俺と寿々花さんは、部屋を出た。
途端に、寿々花さんは手を繋いでくる。
俺も、握り返した。
「なんかドキドキするね。悪いコトしてるみたい」
必要以上に、寿々花さんはくっついてくる。
心なしか、寿々花さんの顔が火照っているような。
「俺たち、付き合ってるんでいいんですよね」
「そうだよー、ヒデくん。おあずけ食らっちゃったから、お外でめいっぱいイチャイチャしよー」
今度は、寿々花さんは腕を組んでくる。
そんな寿々花さんを見ていると、こっちまで身体中が熱くなってきた。
「か、買い物をしましょう。そうめんとかで、いいんじゃないですかね？」
「だねえ。あっさりさっぱりしようか」
腹にドンと入る料理がよかろうとのことで、そうめんに決定。今日はオヤツや、明日以降の食材を買い込むことにした。
オヤツの後、夕飯に。村井も、料理は手伝う。
そうめんは、酢で味付けしたサラダで冷やし中華にアレンジできる。
ほかは、オクラの豚バラ巻きと、にゅうめんにアレンジできるナスと玉ねぎのお吸い物だ。
「いただきます！」
村井は、そうめんをガツガツ食う。
「残ってもいいからね。明日、それにカレー粉を入れて、カレーそうめんにするから」
「ふわい」
昼も麺類だったのに、村井は文句ひとつ言わない。それにしても、よく食うなぁ。
「ああ、先輩。毎日こんな、おいっしいお料理を食べているんですねえ」
「そうだな。で、俺がコンビニでスイーツを買ってきて、寿々花さんに食べさせるんだ」
「んふふ……白状しましたね？」
「え、なんだ……あっ！」
一瞬何を言われたのかわからなかったが、ようやく気がつく。
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