社畜は助けた隣のお姉さんに、ベランダで餌付けされる

第8話 ラーメンデートは突然に

「どうして、寿々花（すずか）さんもここに？」

　まるで示し合わせたかのように、寿々花さんは俺の真向かいの席に。さっきまでは、別の席で食べていたのだが。

「明日、ヒデくんと遊ぶときに着ていくお洋服を探しに」

　マジか。

「お洋服は見つかったんだけど、お腹が空いちゃって。そしたらヒデくんがいて」

「そうだったんですね」

「ヒデくんは、なにラーメンを頼んだの？」

　ほとんど食べ終わっている俺の器を、寿々花さんは覗き込んだ。

「パイタンです」

「わたし、塩トンコツだぁ。そっちもよかったなぁ」

「どれもおいしいですよ」

　学生時代に、通い詰めたチェーン店の味である。今でも、忘れない。

「いただきまーす」

　いい香りを漂わせながら、寿々花さんがラーメンを食べ始める。

　さすがに俺みたくチャーハンもとはいかない。

　が、ラーメンはハーフサイズ、半ライスとギョーザつきだ。

　俺の方こそ、「そっちにしとけばよかった」と思えるチョイスである。

「ふおお。おいしいねっ。濃いのに、パクパクいけちゃう！」

　一口麺をすするたび、寿々花さんは目を輝かせた。そういうおもちゃなのではないかと思えるくらいに、かわいらしい。こっちまで、幸せになってくる。

「ギョーザも……ああ。これ、ウチじゃできないやつだ。こんなにパリッパリに作れたことないよ」

「ニンニク大丈夫ですか？」

　この店では、一口ギョーザにニンニクが入っていない。ニラだけで味をつけている。欲しい人は、タレにおろしニンニクを落とすスタイルなのだ。

「ここって、ニンニクで味をつけてないんだってね。でも、入っているみたいにおいしい！」

　うれしそうに、寿々花さんはギョーザの皿を空にする。

　あれだけニンニクを食ったら、今日は控えようと思ってしまう。そんなときに、ここのギョーザはありがたい。

「シメは、これなんだよね？」

「はい。ガッツリ行きましょう」

　寿々花さんは、スープの残った丼の中に半ライスをドボンした。

　俺も、食べかけのチャーハンをスープ入り丼にインする。よく混ぜて、いただきます！

「はああ。幸せだね」

　うっとりしながら、寿々花さんがため息をつく。

「はい。これぞヤロウの飯って感じですよね」

　俺はガツガツと、スープチャーハンを胃袋へ流し込む。

　これをやりに来たのだ、俺は。

「楽しかった。ヒデくん、また来ようね」

「ですね。寿々花さんさえよければ、お誘いします」

「ありがとう。今日はこの後、どうしよっか？」

　俺は特に、何も用事がない。

「寿々花さんの、ご予定は？」

「日用品は足りてるから、お買い物はいいかな。ブラつくだけだよ」

　見たい映画も、今週はないという。

「お腹休めるためにさ、外に行こうか」

「いいですね」

　やや肌寒いが、散歩にはちょうどいい気温である。

　たまには、外の空気を吸うのもいいだろう。

　ピオンの近くにある国立公園へ、一緒に向かった。

　少し歩いた後、ベンチで休む。

「日差しが気持ちいいね」

「そうですね。社畜していると、お日さんに当たった気がしませんよ」

「大変だねえ」

　しばらく、会話が途切れる。

「あの、ヒデくん」

「はい？」

「ちゃんと、お礼を言っていなかったなって」

　下着ドロ撃退の件だろうか。

「いいんですよ。お礼なら、いつも夕飯でしていただいているので」

「違うの。面と向かってお話する機会ってなかったなって」

　ピオンに誘ってくれたのは、その話だったのかもしれないな。

「ボクの方こそ、いつもおいしい料理を作っていただいて、感謝しかありません。こんな俺に、よくしてくださって」

「ううん。ヒデくんはいい人だよ。いつもありがとう」

「いつも、ですか」

「お話相手になってくれてるじゃん。下の階にいるご家族ともお話はするんだけど、お子さんがいるから遠慮しちゃって」

　たしかに。

「だから、会話してくれる人がいるって、わたしくらいの歳だとありがたいんだよね」

　話し相手がいない。ということは……フリーなのか？　そう思っていいんだよな？

　待て待て。いくら独り身とはいえ、俺とくっついてくれるなんて思ってはならない。

　そこは冷静になろうぜ、俺ぇ。

「ヒデくんって、交際している人はいますか？」

「いませんよ。断じて」

　条件反射で、即答した。

「好きな人は、いる？」

「あ、う」

　さすがに、その質問は言葉に詰まる。

「わかった。変なこと聞いてごめんね」

「いえいえ！　今日はありがとうございます」

　俺が頭を下げると、寿々花さんは立ち上がった。一緒に家へと向かう。

「明日、楽しみにしてるね」

「はい。ボクもです」

　部屋に戻ろうとした寿々花さんが、はっと振り返った。

「今晩は、何が食べたい？」

　今日も、夕飯を作ってくれるのか。うれしい。

「そうですね」

　昼が重めのラーメンだったから、なににしよう？

「今、美味しいお魚ってなんです？」

「カツオだね」

「あ、カツオのたたき！」

「じゃあ、それにするね。ポン酢とおしょうゆどっちが好き？」

「しょ……ポン酢で！」

　もともとはしょうゆでカツオを食うんだが、いつもと違う食べ方にしよう。

　俺がポン酢と答えたあとの寿々花さん、なんかうれしそうだったし。