社畜は助けた隣のお姉さんに、ベランダで餌付けされる

第3話 激安スーパーに潜む鬼

　翌日、俺は残業を断る。

　正確には、残業の時間を減らした。相手にも割り振ることに。

　同僚からも、とくに嫌な顔をされなかった。むしろ「言ってくれて助かる」とも。

「そうだったのか？」

「できるお前にばっかり押しつけてた、後ろめたさがあってな。オレは、家に帰っても特にしたことがないし」

　北阪（きたさか）は、俺の隣で作業を始める。

「すぐ終わらせて帰ろうぜ」

「だな。ヒデ、終わったら付き合えよ」

　呑みに行こうと、北阪は誘ってきた。

「すまん。今日は帰らないと」

「そうなのか？　つれないな。ひょっとしてカノジョできたか？」

「違うって。家の用事だよ」

　俺が言うと、北阪もそれ以上問いかけてこないでくれる。誘われたとしても飲めないと、向こうも知っているのだ。

「ヒデ先輩、わかってますよ。ペットでしょ？」

　後輩の女性社員村井（むらい）が、ニッと笑う。

「だよな。そういう愛らしさってあるよな」

「まあ、そんなところかな？」

　ロールケーキを食う小動物を、俺は思い出す。　

「あたしもネコ飼ってるんですけど、そのこのために早く帰らなきゃって思っちゃうんですよねえ。一人もんだとなおさら。だから、北坂さんのお誘いも乗りませんので」

　ネコのために、村井が仕事に集中し始めた。

　俺と村井の二人から断られて、北坂はため息をつく。

「まあいいや。戦友と苦労を語り合おうと思っていたんだが、他のヤツと酒を交わすよ」

「そうしてくれ」

　四人でやると、作業はあっという間に終わった。

「さてさて、あたしは帰りますね。うちの子が待ってますので」

　そそくさと、村井は去っていく。

「だな！　オレも酒が待ってる」

　北阪が伸びをして、背もたれにかけていたジャケットを羽織る。

「ありがとうな」

「いいって。じゃヒデ、彼女とうまくな」

「違うっての」

　北阪は、別の同僚と夜の街へと消えた。

　俺が向かう先は、コンビニである。酒とつまみを買って、と。

「おっと、そうそう。デザートも」

　コンビニスイーツを、買って帰りますかね。

　お食事は、寿々花（すずか）さんが作ってくれるそうだから。

　今日はなににしようか。

　桜餅なんてどうだ？　春といえば、桜餅だろう。

　おっと売り切れか。そういえば、人気なんだよな。和風でヘルシーで。

　となると、おはぎだな。見ろよ、このドンした面構えを。ボリュームたっぷりのおはぎだ。これもこれで、ヘルシーだろう。見た目こそヘビーだが、案外ペロッと食えてしまう。

　これならきっと喜んでもらえるだろう。

「ただいまー」

　俺はただいまを言う。誰もいない部屋で。

　冷蔵庫に、おはぎを入れる。

　寿々花さんはいない。買い物に行っているのか。

「しまった。朝のパン買ってこなきゃ」

　冷凍室に常備していた食パンを切らしていた。買いに行かないと。

　ピオン……は、寿々花さんと鉢合わせになってしまうかも。

　なんだか、気が引ける。

　お隣さん目当てにデパートに入ったみたいに思われてしまう。となると、実に気まずい。変に気を遣わせてしまう。

　だとしたら、選択肢は一つだ。

　以前から注目していた、近所の激安スーパーへ行こう。

　あそこは激安店だけあって、すぐに品切れを起こして店を閉める。

　俺は、あの店を有効利用しようと思って、このアパートを選んだのに。

　あんなに締まるのが早いと思っていなかったのだ。まさか、一八時に閉めるとは。

　しかし、今なら日が明るい。まだ開いているはずだ。

　よし、向かうか。

　着替えもロクにせず、俺は急いで激安スーパーへ。

　ダンボールで作った間仕切りが、迷路のように入り組んでいた。

「えっと食パン食パ……ン」

「うおおおおおお！」

　鶏肉コーナーに、鬼がいた。正確には、女型の鬼が群がっている。押し合いへし合いで、鶏肉の争奪戦が繰り広げられていた。

　アナウンスでは、「タイムセール」を謳う声が。

　あの輪の中には、入れそうにないな。しかし、ここを抜けないとパンコーナーに入れない。迂回するか。

　これだけ大騒ぎな店だ。さすがに寿々花さんのようなおしとやかな人は、寄り付かないだろうな。彼女なりに、網目を縫って上手に買い物をしそうだが。

　ああ、回り道をしたせいで、余計な品がカゴにポイポイ入っていく。しかも安売りしていないツマミ系が、またうまそうなのだ。パンを買いに来ただけなのに。

　このスーパーは青果・肉・魚は激安だ。しかし、酒だけは普通の値段である。

　タイムセールでも店が潰れないのは、このマジックが働いているからじゃね？　酒コーナーにうまく誘導しているから、もとが取れるのだろう。

　妄想かも知れないが、人間の動線を利用しているなら、よく考えられている。

　だから、俺はコンビニを選ぶ。割高なお会計で、視界にすら入れずに住むからだ。

　さて、食パンをゲットしたんで、帰るとするか。

「ふおおおおお！」

　高々と鶏胸肉を掲げて、一人の女性が群れから抜け出す。雄叫びをあげながら。

「あれ、寿々花さん!?」

　思わず俺は、食パンを落としそうになる。

「ああひ、ヒデくん!?」

　寿々花さんの手から、鶏肉が落ちそうになった。

　しかし、その親指は鶏肉を突き抜けていたため、落下は免れる。