社畜は助けた隣のお姉さんに、ベランダで餌付けされる

第2話 プレミアムロールケーキ

「どうしたの？　早く食べちゃって。腕がつりそうなの」

　イカン。寿々花さんに、困った顔をさせてしまった。

「すいません。いただきます。あーん」

　お箸を口で追いかけ、キャッチする。

「うまい！　ずっとラーメン続きだったのでありがたいです」

　寿々花さんの焼いた鮭は、程よく崩れて口の中で溶けていった。

　焼き鮭が溶けるって表現もおかしいかも知れないが、そうとしか形容できないのだ。

　それくらい、優しい味なのである。

　この適度な塩加減であれば、俺も皮を残さない人生だったろう。

「ラーメンおいしいけれどねぇ。お腹に残らないよねぇ」

「はい。ごちそうさまでした」　

　次は、こちらの番だ。何をあげれば。ラーメンは食べきってしまったし、たとえ残っていたとしても、口に合うかどうか。

「お酒は、飲まれないんですね？」

「うん。下戸なのー」

　酒を飲むタイプなら、何もあげられないところだった。

「そのケーキいいですね。コンビニのヤツですよね？」

　寿々花さんは、ロールケーキが気になる様子だ。

「食べたことないですか？」

　寿々花さんは首を振る。

「私、コンビニ行かないの。駅に用事がないから」

　この近くだと、コンビニは駅前にしかない。遠くにあるせいで、自転車がないと行く気を削がれる。

「お買いものも、反対側の複合施設で済ませちゃうの」

「ピオンですか。あそこ、映画も見られますもんね」

　駅の反対側にある、大きめのデパートだ。けれど、セレブ向けの商品ばかりでお高い。

「そうなの。そこでジンジャーエール飲みながら、映画を見るのが趣味なの！」

　人に飢えているのか、寿々花さんはキラキラと瞳を輝かせて話す。

「映画は何が好きですか？」

「なんでも見るよ。最近だとドキュメンタリーとか、史実系が多いかな？」

　フィクションより意外性があって、予想できないから面白いらしい。あんまり深刻で、辛気くさい映画は見ないという。

「ヒデくんは、映画見る人？」

「アニメの劇場版ばかりです」

「それもいいよね！　アニメのサイレンス映画とか見たけれど、泣けちゃった」

　あの映画か。話題になっていたので見てみたが、たしかに考えさせられた。

「その映画のコラボスイーツが、これですね」

　花火をどこから見たらキレイか、理系カップルが科学的に分析する、シュールな映画である。

「あーおいしそう。ロールケーキだったら、そこでも売ってるんだけどね。なんか違うの」

「わかります。コンビニの方が、攻めている味ですね」

「そうそう」

　寿々花さんさんは、俺の顔とロールケーキを交互に見る。

「一口どうですか？」

「え、いいの？」

　とまどいつつも、寿々花さんの視線はロールケーキに固定されていた。

「俺はいつでも買いに行けるので。どうぞ」

　こんな美人と話せたのだ。それだけで、腹も満たされる。

「ありがとー」

　寿々花さんの顔が、パアッと明るくなった。

「では、どうぞ」

　ややクリーム多めに、俺はロールケーキをすくう。

「いきますよ」

　ベランダから身をのりだして、寿々花さんの口へ。

「うん。あーん」

　ほおおおおおおお！　寿々花さんが目を閉じて、ロールケーキを要求してきたぞ。

「ぱく」

　寿々花さんが口を閉じた。

「おいひい。家で作るお菓子とは、また違った趣があるね」

　クリームを舌で転がしながら、寿々花さんは満足げな顔をする。

　俺はうれしくなって、もう一口あげた。

「うーん」と、寿々花さんの顔がほころぶ。

　気がついたら、ロールケーキをすべてあげていた。

「あっ、ごめんなさい。ヒデくんの分が」

「いいんですよ。俺があげたかったんで」

「そっか。じゃあ今度、クッキー焼いてあげる！」

「ありがとうございます」

　こんなにうまい料理を作れるんだ。お菓子だって、きっとおいしいはずである。

「はあー。やっとごあいさつできました。引っ越して以降、いつうかがってもお留守だったので。お話しできてよかったぁ」

　言いながら、寿々花さんは背伸びをした。

「またさ、お話ししようよ」

「ありがとうございます。でも俺」

　うれしい反面、俺は素直に喜べない。

「どうしたの？　ひょっとして、カノジョさんが」

「いません。今までもできませんでした」

　いわゆる、彼女いない歴＝年齢である。

「わたしと同じだなー」

「そうなんですか？」

「小学校から大学まで、ぜーんぶ女子校」

　それは大変だ。　

「時間がないのは、何か事情がありそうだね？」

「……帰るのが、不定期なんです」

　俺は、自分の事情を話した。

「ウチの会社、大企業なのに少数で回していて、人がいないんですよ。仕事が多いから、ホントはこっちに人を回してくれた方が効率もいいんです。しかし、上は分かってなくて」

　仕事はワンオペに近く、人の倍は仕事をこなさなければならない。

「ゴハンを作る余裕、なさそうだね？」

「そうなんです。帰りだって、本当はもっと早かったんですよ。けれど、帰る間際になって残業を言い渡されて」

　毎回スーパーが閉まる時間に帰るので、メシなんて作れないのが実情だ。せっかく、カット野菜や時短料理というのがあるのも覚えたのに。

「辛いね」

　ベランダにもたれながら、寿々花さんが俺に微笑みかけてきた。

「じゃあ、明日はちゃんと作っておくね」

「え、明日って」

「明日ね、ヒデくんの分もゴハン作っておくから」

　このおいしいゴハンが、また食べられる。

「マジですか？」

「うん。当然、イヤじゃなかったらだけれど」

「イヤだなんてそんな！　もし作ってくださるんでしたら、ぜひいただきたいです」

「ありがとう。一緒に食べてくれる人がいるってうれしいな」

　コロコロと、カワイイ笑顔を向けてきた。

　こちらが癒やされる。

「またこうして、ベランダでお外を見ながらゴハンしてくれるかな？」

「はい、喜んで！」

　では、と俺は続けた。

「俺、できるだけ早く帰れるようにします！　会社に迷惑を掛けない程度に残業も断って」

「ありがとう。楽しみにしていてね」

「はい！」

　寿々花さんは、食器を片付け始める。

「話し相手になってくれて、ありがとう。在宅ワークだから、友だちがいなくて」

「こちらこそ、お世話になります！」

「おやすみなさい」

「はい。おやすみなさい」

　俺も片付けを済ませて、床につく。

　しかし、あの美人さんとまた食事ができると思うと、眠れなかった。