ひつじ雲日和

第13話 越前の「音」

ハルの体は、昔から「音」に敏感だ。

だから音楽に浸っている時も、もしかしたら音の羅列に酔いしれているだけなのかもしれない。

そこに決まりや法則はない。

心地よいものほど胸の奥に引き込まれ、インスピレーションのままに浮かんだ鮮やかな世界に落ちていく。

でも、それも始めだけ。

慣れてしまえばその世界は泡のように消えてしまう。

越前に初めて名を呼ばれたあの瞬間（とき）、ハルは鏡のようにくっきりと空を映す水面の真ん中いた。

落とされた音は美しく広がり、透明な煌めきを優しく振り撒いた。

やはりすぐに慣れてそこには行けなくなったが、もしまたあの清浄な世界へ行けるのなら、それはきっと史上最高の喜びであり、それから………

＊

「…ル、…ハル！」

「え…」

突然現実に引き戻され、空を映す水面が霧のように消える。

代わりに視界に入ったのは、沢山のスペルと五畳半の和室、そしてやや怒った越前の顔だ。

「人に読ませといて寝るな」

閉じられた英語のテキスト。

幼い頃からスクールに通っていたという越前に、軽い気持ちで英文を読んで欲しいと頼んだのはハルだ。

だがそのネイティブに紡がれた声（おと）は、すぐにハルを極上の水辺へと導いていた。

「ね、寝てない！！ちゃんと全部聞いてる！！だからお願い、越前…。やめないでぇ…」

両手を組みうっとりねだられた越前は、ハルのおでこを丸めたテキストでびしりと小突いた。

「いった！」

「真面目にやらないならやめる」

「えっ！！」

「続きはこの問題が終わってからだ」

投げやりに寄越されたのは、昼間は全く解けずに空白のまま置いていたプリントだ。

ハルはがっくり肩を落とすと指先でプリントを摘んだ。

越前が説明混じりに読み上げてくれた文に渋々目を通したが、すぐに己の変化に気づく。

「あ、あれ？」

さっきまでルーン文字の如く解読不可能だった英文から、次々と音が聞こえてくる。

合わせて意味が自然と脳に溶け込んでゆく。

なんだか…今ならかなり解けそうだ。

火の用心！と印刷されたハルのプラスチックのシャーペンは、少し戸惑いながらもプリントの上を滑りだした。

「ふぅ…」

一応最後まで問題を解き終えると、隣で小難しそうな参考書に目を通す越前をこっそりと覗き見た。

伏せ目がちな瞳を覆うまつ毛は細く長い。

ラフな部屋着に着替えたせいか、変わらぬ無表情でも雰囲気はぐっと柔らかくなり、仄かな色気まで香りたつ。

「越前ってさぁ…」

「ん？」

「ほんと、綺麗」

越前は眉を寄せた。

「ハル、真面目にやる気がないなら…」

「あ、ある。あります！！問題全部解き終わりました！！」

「全部？」

「はい！！」

プリントを受け取った越前は、ほぼ正しく埋められた解答に目を見張った。

「本当にさっきまで分からなかったのか？」

「うん、全然。だから自分でもびっくりした。ってわけで、続きをお願いします！！」

期待に輝くハルの顔は、見るからに勉強を促すものではない。

しかしそれなりに結果がついてくるとなれば無碍にも断れない。

斜め上な事態に追い込まれた越前は、自身の参考書を床に起き、仕方なく続きに取り掛かった。