吸血鬼に福音を

第16話 Toys in the Attic

　――数日後。

｢ウラト様。セントウダ、いや、ジェイは如何なさいましょうか？｣

　アサトは、ジェイの処遇――今はサトシになっている――について尋ねた。

｢ここに置いておく。野に放つ訳にはいかないからな」

｢ここに置いておく、というと？｣

｢そのままの意味だ｣

｢………つまり、ジェイには何もさせない、と？｣

｢今の奴に、なにかさせる訳にはいかんだろう。少なくとも、外見は完全にセントウダだ｣

「ところで、私は、いかが致しましょうか？」

　アサトの問に対し、ウラトは考え込む素振りを見せた。

「うむ……アサト、お前をジェイ監視の任から解く」

「大丈夫なのですか？　我らに歯向かうかもしれません」

「ジェイに任せた方が確実だろう。奴ならば、カナに危害を加えることは看過せんだろうし。それに、なにもできん奴のお守りはさせたくない」

「任せる、ですか……」

　今のジェイは、サトシに文字通り、近しい存在だ。その気になれば止めるどころか、乗っ取ることさえ容易い。

　もっとも、何故乗っ取らないのかが引っかかるが。

「ミドリ製薬、連中はしばらく、身動きが取れまい。だからこそ、油断ならんのだ。お前に、そっちを任せたい」

「承知致しました」

　アサトは深深と頭を下げた。

***

｢――母さん。いつまで俺たちは、ここに入ればいいの｣

　女性に向かって、少年がぼやく。少年は同年代と比較して、背が高く見える。

｢イハラさんは、私たちを守ってくれてるのよ。父さんが巻き込まれた事件のことも調べてくれてるんだし｣

　母さんと呼ばれた女性は、少年をたしなめる。

｢母さん。俺、イハラって奴はなんか企んでるような気がする。だって、ここに父さんを殺した奴を連れてきたって。それに……｣

　少年は、拳銃を取り出した。ウラトが護身用にと、渡したものである。

｢ミコト！｣

　女性は少年を制した。

｢……ミコト、馬鹿な事はやめて。お母さん、あなたまでいなくなってしまったら、なんて、考えたくないの……｣

***

｢――ウラト様。もうひとつ気になっていることが。イチジョウ＝ユウジの、家族のことですが｣

｢イチジョウ＝ルカとミコトの事か？｣

｢はい、御家族に、セントウダの話をしたとの事ですが……｣

｢家族は関係ない、といいたいのだろう？確かに、直接は関係ない。ただ、遅かれ早かれ、イチジョウのやった事は露呈するだろう。

｢余としては『下っ端研究員がやった事だから責任は問わない』などという事は、したくないのでな｣

｢でも、彼は内部告発をしようとしました｣

｢だから、家族を庇護下に入れたのだ｣

｢それともうひとつ…何故、ご家族に銃を？｣

　アサトは聞こうか聞くまいか悩んだが、意を決した。

｢用心の為だ。余はいつでも助けに行けるわけではないからな。『死にたくなかったら、余計なことはするな』とは言っておいたから大丈夫だろう｣

***

　――数ヶ月前。

「余に、何の用だ」

「アタシになにか、手伝えることはないかなー、って」

　カナは、にっこりと笑みを浮かべる。

「お前、カナではないな？」

「正解！　よくわかったね。アタシ、リリーっていうの」

　リリーは、改めて自己紹介をした。

「カナには、エリの話し相手、という重大な任を任せておる。それを不服と申すか？」

「それも大事だけど。アタシとしては、もっとやれるよ？　ああ、殺しはダメって言われた」

「殺し以外はやれる……か」

　ウラトは考え込んだ。その上で、次のような結論を出した。

「では、お前には、ここに行ってもらおう――」

　――カナが――正確にいうとリリーが――研究所に潜入したのは、こういう経緯があったのである。

　カナは、このことについて、思いを巡らせていた。

　続いて、研究所から連れ出したサトシ――正確にいうとジェイ――について、ウラトと一悶着あったことに思いを巡らせていた

。

「……ごめんなさい、リリー。折角、イハラさんの信用を得たのに。私が、余計なことを言ったばっかりに」

『なんで謝るの。カナは、思ったことを言っただけでしょう』

　カナは、頭の中にいるリリーに、話しかけていた。

『それに、悪いなんて思ってない』

「……リリーの言うとおりだわ。でもね、正しいことでも、言い過ぎてしまうと、よくないのよ」

『よくわかんないや。めんどくさいね。人間って』

　厳密に言えば、カナもウラトも人間ではない。とはいえ、ものの考え方は人間のままだ。リリーにしたら、同じ人間なのだろう。カナは、そんなふうに考えた。

「決めたわ。もう一度、イハラさんのところに行く」

『アタシじゃなくていい？』

「これは、私とイハラさんの問題なの。リリーは、見守ってくれる？」

『わかりました。でも、なんでイハラのところにいくの？』

「それは――」